天京天王殿，这栋明朝时期的南京皇宫里，正在发生一场讨论。李秀成的殿右部，已经扫清了包围天京的向荣——乌兰泰集团，并为天京开辟了一个富饶的后方。天王殿内的气氛，也十分的乐观。洪秀全一直希望直取河南，甚至进攻北京。在扬州抵御胜保的天义曾立昌部且不论，南京的七万太平军经过阿美利加洋兄弟这四个月来的整训，已经训练出整整两万名洋枪手，和一百个炮组，实力远超当面的清军和团练。
“秀成夺了苏州，苏州织造的锦缎，足以支付阿美利加洋兄弟的枪炮借款了吧。我想再买一批枪炮，各位兄弟意下如何呀？”
护法王五千票柳叶飞却道：“天王，清妖和欧洲五国签订了协议，对我天国贸易禁运，小弟听闻，李妖头办了水师，封了长江口，只怕找洋兄弟买了枪炮，也运不进来。”
“清妖敢挡阿美利加洋兄弟的船？”
“天王，那英夷法夷这可说不准，美国洋兄弟，也未必会为了咱们，强闯英夷的封锁。”
“我天兵眼下最紧要的，便是夺取钱粮。”发话的是平等王九千票，天国大军师杨秀清。他刚才一直默不作声的听着，“枪炮还能缓一缓，这粮秣可是大事，我天朝现在可有三十万张嘴。”
“那就让成天威和阿俊他们去办。”说这话的，是掌着圣库的自由王韦昌辉。
“我天朝已定都天京，苏湖之地，便是根本所在。”柳叶飞发话了。他的意思，是要将苏湖长期经营，不可骤然大量征集粮草，杀鸡取卵。
众人都觉得有道理，便放下立马在苏州征粮的心思。
“向北去，沿运河，直下皖、豫。”洪秀全这下拿定主意，“请平等王调兵遣将。”
杨秀清也不推辞：“我天兵当面之敌有四，胜保的江北军，祥厚的河防军，以李妖头的税警团为骨干的淮上团练，曾妖头和江妖头的忠义救国联军。两江总督周天爵坐镇宿州，协调各路妖兵。此外，穆荫在山东编练鲁军，也可能南下。”
“眼看就要入夏了，北方的旗人不适应南方的气候，我们要抓紧这夏天的几个月，控制住皖赣两省，甚至在河南设下前哨，以守住淮河，那样正好收上夏秋两季的粮食。因粮于敌。”杨秀清胸有成竹，提出一个纵横千里，水陆并进的大战略来。
“为今之计，自天京而论，东距苏、杭、上海，不及千里之远，厚薄之势既殊，而乘胜下取，其功易成。令成天威取上海或杭州，得一海口，即取百万买置火轮二十个，沿长江上取，另发兵一枝，由南进江西，发兵一枝，由北进薪、黄，联通共和，则长江两岸俱为我有，根本可久大矣。”
在李秀成夺取出海口的同时，“第一等重要的大事，当出一支大军，西进皖省，取太平，宁国，为天京门户，随后或北进黄河，或蛇行两淮，调动江淮各路妖军，不知何人，敢当此大任？”
林凤翔上前一步，抱拳说道：“天王万票、平等王九千票，这自然是我殿前部的功劳，别人也不该抢。”
林凤翔的殿前部在天京补充过之后，八个点检齐装满员，而且其中一个点检，是两千五百人的火枪队，由天使神将，洋兄弟托马斯-杰克逊训练和统领。
“好，就交由殿前部。”杨秀清点头赞许，“另有一路人马走江南，下江西，毅天威……。”
杨秀清正要将李开芳任命为江西一路的殿左部正丞相。定都天京以后，按功劳，按爵位，李开芳与林凤翔同为天威七百票，也是仅次于林凤翔的大将，让他统领殿左部自然无人不服。
可就在这时候，洪秀全插嘴：“毅天威该当要与翔天威同进皖省。”
李开芳听到这话，却是一愣。他对林凤翔并没有芥蒂，只是对天王如此出乎意料的安排，有点奇怪。
洪秀全却激将道：“朕想来，你与翔天威搭档日久，自然配合默契，不过此次进攻皖省，要抵挡清妖四路大军，毅天威怕了怎地？”
李开芳一抬头：“谁个怕了，我定将胜保、祥厚的头颅提来给各位兄弟下酒。”
“好！”洪秀全大声赞许，“平等王，这江西一路，便让燕天威率领可好？”
杨秀清虽不满意洪秀全干扰自己指挥，但为这种小事和天王争执，他还拉不下这个脸来，便继续分派任务：“待皖省清妖调动，手忙脚乱之际。燕天威，你便带领殿左部进取江西，夺取钱粮。”
燕天威秦日纲喜出望外，抱拳领命。他在金田起义时，是与韦昌辉，罗大纲同列的地方大豪。但这两年折腾下来，韦昌辉封了王，罗大纲是水营丞相，勇天威七百票。而秦日纲却只是没有实职和部属的燕天威。这下洪秀全让他统领殿左部，莫非自己时来运转？
杨秀清却在心里打了个大大的问号，秦日纲算是个实诚人，作战也还马马虎虎，可惜不大会用脑，谈不上大将之才。让他单领一军？
杨秀清沉吟一番，便向洪秀全商量道：“我天兵的洋炮，都归火营掌管，可否给前后左右四部，各常备十门洋炮。”这里的洋炮，就是指美国出售的M1842十二磅山地榴弹炮。
火营丞相是洪秀全的妻弟赖汉英，而火营直接归属天王，不归杨秀清调派。靠着洋炮，便加上了一重保险。同时又分薄了天王直属的力量。
洪秀全心思电转，笑呵呵的说“殿前部西进皖省，十门洋炮哪里够，这样吧，调二十门洋炮，跟随殿前部出发，等打完了仗，再归还火营。”
三天后，林凤翔、李开芳，领着殿前部两万余人，前出浦口。浦口自去年被太平军攻陷以来，一直在曾立昌部的控制下，出了浦口之后，便是清军占领的六合。
去年胜保带领的正蓝旗已经改称江北军，又称江北大营。镇守六合，威胁南京的，是原先的汉军旗队，现在改称金绶旗队，因为旗队长是陈金绶，这是一员老将，剿嘉庆教匪出身，曾经从征回疆。
他一直要求胜保弃扬州不攻，而与向荣的江南大营合围江宁。胜保不听，陈金绶便把自己的旗队拉到距离江宁最近的六合。可惜太平军控制着长江，他也只能徒叹奈何。
眼见太平军主动出击，陈金绶心生一计，预先将城南居民迁入城内，坚避清野。然后他带兵出城，并漏液派人往胜保大营送信。
太平军兵多，只有先锋黄益芸入城居住，谁知住到半夜，突然城中燃起大火。原来陈金绶设下圈套：民房堆满柴草，灌油其中，并在各家灶底暗布火药。
但太平军在江宁整训过之后，并非乌合之众，殿前部又是打老了仗的。林凤翔发觉火起，便命令下属谨守大营，又派朱锡锟接应黄益芸出城。
陈金绶本来乘夜潜至太平军侧后埋伏，与胜保约定待火起便两下夹攻。但胜保却没有来。他眼见林凤翔的大营井井有条，人马又多，便没敢轻易发动。
天亮以后，林凤翔令六合的居民迁往江宁，六合城昨夜大火，已经不能居住，自然也就不便作为清军的据点。在拔掉天京边上的钉子之后，林凤翔李开芳带兵西进，直取滁州。