阔别六个月之后，楚剑功又回到了广州。
共和军大都督府已经迁到武汉，平章军国事楚剑功自然常驻武汉办公，各种事务千头万绪，本没有回广州的心情。但现在他却不得不回来一趟。
自从清廷与英法普荷比五国签订《善后借款章程》之后，欧洲列强就对共和控制下的广州港进行贸易禁运。
共和的货物，除自我消化外，主要通过贺明辉（汉水方向）、王须水（淮中）和秦时亲（淮东）等线路进行走私，西方的禁运对内部贸易和共和产业的发展影响不大。
然而，共和的财源——丝绸茶叶的出口，以及共和进行工业升级所需要的尖端设备，比如蒸汽机的气阀，船舶的主轴等等，仍旧需要从西方进口。楚剑功1942年出使欧洲通过采购得来的花头，这两年也快被消化干净。
目前共和的重点工程——汉冶萍企业，在轻工业方面进展顺利，荆棉、沙棉、松纺等大型纺织厂，建设得有模有样。但武汉钢铁厂、武汉重型机械厂、武汉船厂急缺机械，更缺技术人员。
虽然设在清远县潖江口的南洋总局广东兵工厂炮与炮弹分部所设的工务处下设制炮所、桥夹所、引信所、火工所、工具所、样板所、铸工所、锻工所、木工所、水电所、修配所等11个所，专门培养本土的技工。但培养的速度仍旧太慢，供应以广州为总部的南洋总局下属企业已经勉为其难，每次从南洋总局调技工去汉冶萍，都是千难万难。
楚剑功一直有打算到美国招聘一批技工，但仔细考虑，目前正值美国西进运动的高峰时节，到底有多少人愿意放弃本土的金矿（虽然只是传说中的），而远涉重洋到陌生的东方进行前途未卜的探险，还是个未知数。
就在这个时节，广州刺史高不胖向武汉发出了一封急件：英国驻澳门领事额尔金要求谈判，即对“共和在洋泾浜左岸贸易体系”中的地位，英国人表示可以谈判。
要知道，虽然洋泾浜左岸贸易体系体系是由楚剑功与璞鼎查的《南京辛丑条约》开启，在1841年底的上海会谈中，由楚剑功、格莱斯顿、梯也尔、林肯四人通过签署包括《关税及贸易总协定》、《汇票、本票、支票以及信用证统一议定书》、《邮政互助协定》、《航海公约》、《联合海事协定》、《互相保护直接投资的协定》六项条约的贸易体系协定得以确立。楚剑功的名字不可能从“洋泾浜左岸贸易体系”中抹去。
然而，英国人、还有法国人，却以条约签署时楚剑功是“清国的代表”而将共和排除到这个体系之外，丝毫不理会共和方面一再发出的抗议。
但现在，英国人却主动表示可以谈判，天上真的掉馅饼了吗？李颖修认为，是两人在《战斧》上发表的两篇文章所凸显出来的裂痕起了作用。这次也许欧洲国家对共贸易禁运能被打开一个小口。机会难得，楚剑功只好亲自跑一趟了。
另外，他还顺便要和南洋总局的王洛宾谈谈，从他手里抠出油来，挖一批技工支援汉冶萍。商行、工厂各方面都走一走也是应有之义。
在前清的广州巡抚衙门里，楚剑功召见了英国领事额尔金。
“如果贵政权能够履行国际义务，做一个有国际责任感的政权，不列颠有可能承认共和为合法交战团体。”
国际义务？国际责任？楚剑功知道指什么。承认清廷答应的条件，比如路权矿权。如果推翻清廷，要继承它的债务，即使这债务是清廷用来进攻自己而借下的……
“我要提醒您的是，洋泾浜左岸体绕不开我——楚剑功，共和毫无疑问的享有创始会员国的权益。而我本人有对协议的解释权。”
楚剑功口头说着外交辞令，心里却明白这毫无用处。现在的问题是，共和根本没法入场。
果然，额尔金照本宣科的复述了“清国是唯一权益主体”这一观点。
不用磨嘴皮子了，双方互不退让，第一次谈判只是坦率的交换了意见。这只是冗长的“洋泾浜左岸贸易体系澳门回合”谈判的开始，而澳门回合最终达成协议，则是在1875年的下诺夫哥尔德。
但是，共和与英国人接触的消息却如同长了翅膀一般散了出去，连位于京师的《仗言》杂志都报道了。就在会谈的同一天。这在没有电报的年代的确是个奇迹。
“确认将消息传到清国官员的耳朵里了吗？伯纳。”上海英国公使馆，公使格莱斯顿问他的私人秘书。
“公使阁下，我想是的，‘武汉政权与不列颠澳门领事进行了亲切友好的会谈，就共同关心的问题交换了看法。’连标点符号也不会错的。”
“不仅如此，”公使馆行政主管汉弗莱插嘴说，“一位英国新闻记者，阿诺尼莫斯-帕瑟拜，昨天已经在京师的杂志《仗言》上发表了立场中立，态度公允的分析文章，认为不列颠和共和之间的敌对状态很快就会结束，不列颠有抛弃大清的可能。而且我可以确定，这篇文章一定会让京师的中堂大人们看到的。”
“夷羊犬性，狡诈无端。”果然，在京师的紫禁城隆宗门内高大宫墙下面的低矮瓦房里，领班军机大臣肃顺将一本杂志摔到地上，“英夷又在和匪共勾结。”
“雨亭，稍安勿躁。”体仁阁大学士，总理万国事务衙门大臣林则徐从堆满表章的书桌后抬起头来，“英夷又做了什么啊？”
“林中堂，您看，英夷和匪共接触了，按照《善后章程》西欧五国一致对匪共进行贸易禁运……”
“是这么回事啊。莞尔小国，居然首鼠两端。”林则徐稍稍细想，“雨亭，这未必是坏事啊。”
“中堂，您是说……”
“你想啊，这英夷厉害在什么地方，坚船利炮，奇巧淫技，对不对？可是，这下它在我大清面前，玩这种两面三刀的小伎俩，可谓正中下怀。”
“林大人高啊。”另一位军机大臣，祁俞藻在一旁赞叹道，“合纵连横，三十六计，这哪是英夷这等化外之人所能领会的，和我们耍花样，正是鲁班门前弄大斧。我们只怕他用洋枪洋炮来打，搞这种文斗的小伎俩，英夷只怕裤子都要输光了。”祁俞藻的话，引起另一位军机何汝霖附和的笑声。
“林大人，我们该如何处断呢？”
“首先，我们要提交抗议照会。”林则徐主持过两广禁烟，又观摩过辛丑会谈，也学到了一些外交的基本程序，“严厉斥责英夷。”
“然后，让上海道台胡林翼去和英夷谈谈，看他们究竟怀了什么鬼胎。”
“林中堂真是老成谋国。”
“陈孚恩！”肃顺叫着一位军机章京，“你刚才都听到了吧，按林大人的意思，写个策令，发上海道台胡林翼。”
羊羊羊革命之后，军机处专权，朝廷所有的决策都以《军机处奉策令》的形式下发。
陈孚恩为人乖巧，做事也麻利，在四个军机章京中最得中堂们喜爱。
“这事先放一边，”兼着工部尚书的何汝霖说，“还有件麻烦事情，按照《善后借款章程》所定，英夷拿到了津浦路的路权矿权，要修筑津浦路，可是山东巡抚穆荫报上来，曲阜孔庙的祭酒捧了牌位，拦着去勘察的洋鬼子，说铁路定会坏了孔庙的风水。”
“林中堂，孔庙的事情可得慎重，弄不好，会反了天下的士子啊。”祁俞藻一脸的担心。