2月5日
“伯琛办事真是得力，少荃，他为你选的兵船，端是威风凛凛。”说这话的，是上海道台胡林翼，与他并肩而立的，是两淮都盐转运使李鸿章。两人正在上海黄埔江口，观看着慢慢驶来的四艘军舰。
自从去年，太平天国过安庆而下江宁，曾国藩和李鸿章都得出一个结论，剿灭发匪，首在扼守长江。而要控制长江，非得练水师不可。
曾国藩带着他的忠义救国联军，在江西卧薪尝胆，而李鸿章管着两淮盐税，手上有钱，便在上海购置了洋炮局，令幕僚丁日昌学造军火的同时，也写信给驻欧洲四国公使郭嵩焘，令他代为购买洋人兵船。
还是在1842年，李鸿章和郭嵩焘跟随楚剑功出使西洋的时候，他们三人都参观了英格兰的“大胆级（Dautless）”蒸汽风帆混合动力军舰（见1839《使西纪行》相关章节），英国军舰的火力和机动，给李鸿章留下了深刻印象。而在这一次给郭嵩焘的信中，点明要购买“大胆级”。
但楚剑功现在已经变成了“匪共楚逆”，跟随他出访的事情自然不便提起，于是这次购买的四艘“大胆级”，在李鸿章向朝廷汇报的时候，就变成了郭嵩焘的个人选择。
“只是国之重器，不可假人，英夷如何肯将这等利器卖给我等。”
“好叫润帅得知，”李鸿章现在官位比胡林翼高，但仍旧是晚辈，所以口气仍旧谦逊，“这‘大胆级’在英夷看来，颇有许多不如意处，便要新造四艘最新式蒸汽舰，连风帆都不要用，不管顺风逆风，都飞驰如电。这四艘带着风帆的兵船，对英夷而言，就成了鸡肋，食之无味，弃之可惜。彼国又有国会管制军费，这四艘大胆级占着预算，好不烦恼，正好伯琛提出买船，英夷便顺水推舟，转给我大清。”
“这西洋利器，我大清有人操驶吗？”
“伯琛想得深远，这开船来的水手，伯琛已经和他们全都签了合同，为我税警团效力三年，三年之内，我们再挑选精细的子弟，跟船学习，想来驾船不成问题。”
“好是好，”胡林翼又想到一件事情，“我海疆内河，岂不都操于英夷之首。”
“润帅过滤了，”李鸿章笑道，“我和伯琛早想到这一节，这雇佣的水手，不是英夷，也不是法兰西，而是红毛番。据伯琛所言，这红毛番两百年前，曾与英夷争霸海上，三场大战，举国疲敝，可谓与英夷有九世之仇。”
两人正说话间，第一艘“大胆级”战舰已经停到了进港处。这是的上海港，还不习惯停军舰，胡林翼早安排了租借洋行的引水员，去引导停泊。
“霍师傅，米教头。”李鸿章大叫起来。这时候，就见两个洋人从歇息的地方跑过来，一个头发梳得一丝不苟，穿着英军的红大衣，另一个头发凌乱，没睡醒的样子。正是李鸿章从英伦带回来的军事顾问鲍比霍顿和博拉米卢。
直隶的神机军在得到了普鲁士军事顾问团之后，就把霍顿和米卢抛在一边。李鸿章就借机将这两人要到了税警团。
“霍师傅，这接军舰的礼节，由您来指挥吧。”
霍顿严肃的点点头，一挥手，“把乐队拉出来。”他现在已经能讲一点中文了。
就见李鸿章的马牟，领着一个戏班，在码头上摆好架势，依依呀呀的吹打起来。
“这是我们淮上的徽班，让洋人见识见识。”李鸿章洋洋得意。
“这四艘兵船叫什么名号？”胡林翼又问。
“还未决定，不如润帅想个名字？”
“呵呵呵，既然跑起来风驰电掣，不如叫做飞霆、策电。”
“好名字，这船上的炮火威猛如龙虎，另两艘就叫龙骧、虎啸。”
“好好好，龙虎霆电，真是舰如其名。”两人抚掌大笑。
正当一切准备妥当，四艘战舰业已靠港，舰上的水师已经开始列队准备下船的时候，跑来了一辆马车，马车上插着英吉利的国旗。
“糟糕，把这茬忘了。”李鸿章暗自叫苦。
马车驶到近前，英吉利驻上海公使馆一等秘书伯纳德从马车中跳了出来：“满大人们，我奉英国公使格莱斯顿先生的命令通知贵国，没有英国公使馆和上海工部局的许可，任何外国的水兵，不得踏上码头一步，否则，就是清国自行撕毁《南京辛丑条约》中排除’外国军舰驻泊权”的款项。”翻译把这段话用中文又喊了一遍。
“快，让他们停住，千万不能下船。”李鸿章毕竟跟着楚剑功出使过，知道楚剑功在南京谈判中费了好大的劲，甚至连澳门驻军权都搭进去，才得以拒绝了军舰驻泊权。可不能在自己手上出纰漏。
他又转身向胡林翼说：“润帅，请您到船上去，安抚远道而来的红毛番水手，我去英国公使馆，和他们斡旋。”
“少荃，辛苦你了。”胡林翼很配合。
上了伯纳德的马车，伯纳德说：“阁下，公使先生称赞您是清国最知晓西洋的人，果然没有说错。他的确邀请您去谈谈。”
格莱斯顿的意思很明确：在上海的任何舰队，决不能把英国人排除在外。
李鸿章是个聪明人，他知道无论如何绕不过去。于是他趁机提出一个交换条件：英国人帮助扩建上海洋炮局。
“既然不列颠出钱，自然就要入股，还要派出监督。”
格莱斯顿早已计算精密，上海如同他自己的赌场，李鸿章也好，荷兰水手也罢，不过是这场中的赌客，无论如何，都要被他这东家抽头。
最后，双方终于达成了协议。
英国向上海洋炮局注资五万英镑（二十五万银元），并委任英国公使馆一等秘书李泰国作为财务监督。
英国任命海军少校阿斯本为虎啸号的管带，并作为整个舰队的副总统领（副司令）。
这支舰队的名目，不叫清国水师，而是称作“上海联合舰队”。由李鸿章管理，但工部局可以直接抽调舰只，“维护贸易秩序”。
三天后，郭嵩焘雇佣的荷兰水手终于得以下船。李鸿章在上海道台府设宴，为荷兰舰长们接风，并向他们介绍说，会有一名英国人少校来做顾问。
“我们荷兰人纵横七海，根本不需要英国人来做顾问。”荷兰水手的头目阿里汉，并没有明白阿斯本是英国人硬塞进来的，还以为李鸿章信不过他们。
“啊，阿里汉舰长，您会讲中文？”李鸿章有意打岔。
“我会八国语言呢。”话题转换了，尴尬得以暂时掩盖过去。
在李鸿章他们吃饭的时候，格莱斯顿已经准备好了一份文件，命人迅速送往印度，敦请驻印海军司令巴加少将，将那位因为无所事事而精力过剩的海军少校阿斯本，马上送到上海来，并让阿斯本亲自签署如下文件：《阿斯本为清廷效力志愿书》
(一)阿思本同意管带欧华上海联合舰队，为期四年，井言明有权排除其他欧洲人充任之总管带。
(二)阿思本充任管带时对于欧洲制造之舰只，以及由欧洲人充当船上官兵之中国船只，不仅仅为中国皇帝所雇用，亦受英国公使馆的命令，应有完全指挥之权。
(三)二等外交秘书李泰国将负责舰队的军械供应和财政，并向舰队转达英国公使馆的命令。
(四)阿思本对由其它途径传达之任何谕旨可置而不理。
(五)当李泰国转达的命令与中国官员的命令相冲突时，以英国公使馆命令为准。
(六)阿思本将任命本舰“虎啸”号上一切官兵，并尽力干预其他舰只的人事。
(八)中国官方对阿斯本若有不满，可向英国公使馆申诉，其他途径阿斯本一概不承认其效力
(九)此项海军即属欧洲化，则行动时所用旗帜自须具有欧洲之风格，以防为欧洲舰只误击。因此，旗帜应为绿底，左上角镶嵌英国米字旗，中绘清国蓝龙。绿色者乃因其罕为欧洲列强所采用，故不致与任何其它国家之旗帜混淆。米字旗表明其为英国友军，蓝龙为清廷标志。
就是李鸿章和阿里汉酒酣耳热之际，格莱斯顿已经为上海联合舰队勾画了一幅蓝图，要将他牢牢掌握在不列颠手中。