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谭小庄蹲在自己的柴禾捆旁边，眼前人流过往，但很少有人会停下来问谭小庄想用柴禾换些什么东西。
数年前，谭小庄是大明秦王孙可望军屯中的一个辅兵，他背上的鞭痕大多是那时留下的——时至今日，夜深人静的时候谭小庄还经常从噩梦里惊醒，那准是他又梦到了军屯生活——刚被带进军屯的第一天，谭小庄就看到了一排排血淋淋的人皮，那是军屯的长官展示给新来的辅兵看的。长官说，凡是生产进度严重滞后的辅兵将被判处死刑，人皮就是从他们的身上剥下来的。
秦王殿下不理会你是不是意外生病，是不是在劳动中受伤，因为秦王看不穿人的心思，也没有时间注意每一个小兵的心思，无法判断进度滞后是不是偷懒耍滑。既然如此，那么生产进度就是决定生死的唯一标准。当然，秦王殿下也不是完全不通人情，如果生产进度只是稍稍差一点，那么他可以仁慈地赦免你这一回，只是给你几鞭作为教训，只要你能在时限内赶上进度就可以。
那时谭小庄刚刚十六岁，每天拼命地干活以求生存，尽管如此，军官们的呵斥声总是回荡在他的耳边：“这是为了圣上的中兴大业！”
“我们要和鞑子决一死战！”
“前线将士都拿命去拼，你们不用上阵，还有什么可抱怨的？”
很多次谭小庄都以为自己要累死了，直到他学会了一些偷懒的方法，直到他和负责检查的军官熟络起来，懂得送去孝敬，抓住一切机会奉承拍马，谭小庄总算感到日子好了一点，能够勉强活下去了。当有熟悉的同伴生病时，谭小庄会分担他的工作，谁还没有个头疼脑热的时候呢？今天帮了别人，明天或许朋友能救你一命。
本来在谭小庄的印象里，秦王就象是刘备，而晋王、蜀王就是关二爷、张三爷，是秦王肝胆相照、生死与共的兄弟。平时军屯的军官们也是这样讲的，说三位王爷义结金兰，要齐心协力光复大汉河山。就这样生活了两年，风云突变，“刘皇叔”和“二爷”、“三爷”打起来了。
“誓死拥戴王上！”
“我们要和李定国、刘文秀二贼决一死战！”
“出力干活！不要让前线将士忍饥受冻。”
秦王和皇上还有他的两个义弟打起来了，没过多久，秦王就逃离了贵州，军官们带着谭小庄和辅兵们向晋王投降。投降时谭小庄并没有丝毫的屈辱感，反正是秦王兄弟之间的战争，胜负和小兵无关，日子该怎么过还要怎么过。
一切都没有变化，原来的军官依旧是军官，原来的辅兵依旧是辅兵，既然军屯一直产出大量的物资，无论是皇上、朝廷还是晋王都无意改变，生产口号也恢复了从前的模样，生活好像也恢复了平静。
很快平静的生活又被打破，湖广战线土崩瓦解，鞑子大军直逼贵州而来。
“誓死保卫贵阳！”
“让吴贼有来无回。”
虽然口号喊得很响，但谭小庄并不打算为朝廷流血作战——既然秦王的胜负与自己无关，那么朝廷的命运也一样无关。看到平西王大军从娄山关杀出来以后，谭小庄就和同伴们一起跪地乞活。
平西王并没有为难这些辅兵，谭小庄他们也驯服地开始充任清军的辎重兵，为围攻贵阳的清军搬运粮草。
贵阳陷落后，奉命支援贵阳的五万滇军逃走了一小半，三万名云南辅兵向清军投降。当时已经是清军辅兵的谭小庄看着这些向他们乞活的明军——他们脸上也和自己当初一样，只有因为生死未卜而产生的恐惧，没有屈辱，没有不甘心，这场战争的胜负与他们同样没有关系。
没过几天，贵州的清军又紧张起来。
“誓死保卫贵阳。”
“让李贼有来无回！”
据说晋王又率领大军从云南杀奔贵阳而来，平西王正紧张地调兵遣将，准备挡住李定国的攻势。
“如果晋王杀回来就投降。”谭小庄当时已经打定了主意。吴三桂没有解散军屯，攻陷贵阳后就让这些辅兵回去从事生产，而负责的军官们虽然换了一套军服，但没有一个人是谭小庄不认识的。就连动员口号都是喊过无数遍的，只是把原本的“吴”字改为“李”字罢了。
不过晋王没能杀回来，明军的攻势被清军击退，吴三桂更乘胜追击，一直杀入了云南。
当永历天子逃亡国外、吴三桂攻陷昆明后，军屯里放了三天假以示庆祝，也发下赏赐，并给了酒。当天不少屯兵们都喝得醉醺醺的，一个老屯兵甚至热泪盈眶，大醉之余说道，：“十几年的仗，总算打完了，我竟然活下来了。”十几年前他听说鞑子入关，勒令汉人必须剃发留辫子，当时他只恨自己武艺不够出众，不能冲锋陷阵去把鞑子赶出关外。但当了这么多年的军屯辅兵后，现在他已经不再关心北京那把龙椅上坐的是什么人，只盼望战争早日结束，军屯里严酷的律令能够放松一些。
再后来就是昆明大火。战争并没有结束，平西王从云南退回贵州后，第一件事就是重申了孙可望的军屯制度，要辅兵们加班加点地生产，早日扫平云南的西贼。
不过几天后，形势又是突然一变，贵州成了平西王的藩地，很快平西王府就解散了所有的军屯，谭小庄也分到了一小块地。虽然要上缴五成的收获给平西王府，但谭小庄再也不用担心鞭打、剥皮甚至凌迟了。
虽然生活依旧很艰辛，谭小庄也只能盼望着战争尽快结束了，他在心里幻想着或许等到不打仗以后，平西王府能够把税率调低一些。
眼下谭小庄农闲的时候，就砍柴、打猎，然后来到镇上换一些东西。就在谭小庄旁边不远的地方，有一对来赶集的夫妇，他们身后还跟着个半大的小姑娘，刚才也在帮父母卸车。摊子摆好了，女人不断揉×搓自己冻僵的手，往手上呵气。丈夫看到后，就把妻子的手放在自己的衣领里，谭小庄听到男人柔声对妻子说道：“给你暖暖。”
“爹，我也要暖！”女孩尖叫起来。
那个男子一边笑着点头，一边蹲下来，让女儿的手也伸进他的衣领内。谭小庄看到那个男子缩紧了脖子，还不时地打着冷战，在他冷得呲牙咧嘴的时候，一双眼睛却笑得都眯起来了。
“等战争结束了，我也要讨个婆娘。”旁边男人脸上的笑容让谭小庄看得心中发暖：“努力地干活，日子一点点总能好起来的。”
谭小庄憧憬着未来的美好生活，没注意到镇子里响起的惊叫声，当他被喧哗声惊醒时，几个绿营官兵已经走到他的面前。为首的军官骑在马上，一边前进一边四下扫视着周围的百姓，看到身强力壮的百姓就用马鞭一指。
那个军官经过时，同样用马鞭向着谭小庄点了一下，马上就有两个士兵气势汹汹地向着谭小庄扑过来。
“军爷。”谭小庄把腰深深地弯下，用尽全力挤出一个笑容：“您是要柴火吗？您要就都拿走吧，小人愿意报效官兵。”
这两个士兵是张勇的手下，报出顶头上司的名号后，士兵就告诉谭小庄，他被征兵入伍了。
噗通，谭小庄双膝一软，跪倒在地。以前，无论是向胜利者投降，还是因为苦苦哀求长官少抽几鞭子时，谭小庄都会做出这个动作。熟练地跪倒在地后，谭小庄就开始乞求，乞求这两个士兵放过他。
而士兵也并没有和谭小庄多费口舌，其中一个举起棍子就是狠狠一下，打在谭小庄的耳朵上。捂着耳朵，谭小庄咬着牙从地上一跃而起。这种疼痛对他来说不算什么，但他知道若是继续反抗，那肯定要吃更大的苦。
见谭小庄不再抗拒，士兵也就不再动武，而是从背后摸出绳索。谭小庄顺服地伸出双臂，摆出一副束手就缚的模样。
这个动作倒是让绿营士兵一愣，片刻后浮起一个笑容：“当过兵？”
谭小庄报出了自己之前的经历。
“哈哈，果然不错，跟着我们好好干吧。”那个绿营士兵用力地拍拍他的肩膀：“那我就不用捆你了。兄弟，老实点，给我也挣点脸。”
此时谭小庄身边传来女人撕扯心肺的哭喊声，她的男人同样被军官的马鞭点到，被冲上来的士兵打得头破血流，现在已经被捆住强行拽走。而他的妻子此时只能死死地抱着女儿，躲在边上无助地哭泣着。
几乎转眼之间，强壮的男人就被清军一扫而空。谭小庄和其他一些幸运的人没有被捆起来，而是在清军的监督下把各个摊子上的粮食和布匹装车。
“会驾车吗？”看到谭小庄点了点头后，绿营士兵指一指旁边那家的驴车：“你来驾这辆车。”
“军爷！军爷，不行啊。”看到谭小庄默不作声去牵自家的驴车后，那个女人松开孩子，扑到了士兵的脚前，抱着靴子哭道：“军爷，求您行行好。”
谭小庄看到士兵脸上满是怒容，举起棍子就要抽打，却没有抽下去，片刻后士兵摸了摸女人的头颈，笑嘻嘻地问道：“你想让我把车给你留下？”
“是！”那个女人没有任何抗拒的动作，毅然绝然地说道。失去丈夫后，这辆驴车也许能让她和孩子有机会活下去：“只求军爷开恩，把车给民妇留下。”
还不等这两个士兵回答，突然又走过来一队清兵，看到眼前的场面后，一个人皱眉问道：“这是怎么了？”
“这婆娘想留下这辆车。”张勇的士兵认出刚刚走过来的几个清兵是赵良栋的手下，就哈哈笑着告诉他们，又把妇女的脸托起来给赵良栋的兵看：“喏，还不错吧？”
“是不错。”赵良栋的兵看了两眼：“可是一车的粮食谁来搬？”
那几个赵良栋的手下走上前去，把女人从地上拉起来，从上倒下打量了一番：“天足，腰腿都还结实，能当半个男人用。”
说完后，这几个士兵就掏出绳子，把这个妇女也捆了起来。这时谭小庄看到后面的清兵拖着绳子，拉过来一队哭声震天的女人，士兵把刚刚捆起来的这个女人也拴到了队伍中。
“你还发什么楞？”一个士兵冲着谭小庄喝道。
被吼声一惊，谭小庄急忙和其他壮丁一起，把市集上老百姓的粮食统统往牲口车上装。
旁边那个摆摊的女人被捆走时，她的十岁左右的小姑娘大哭着要跟着母亲一起走，但被赵良栋的士兵无情地推开：“太小了，没用，白费粮食。”
一次又一次，那个小姑娘挣扎着从地上爬起来，哭泣着想挤到被带走的队伍中，每次随便抓住队伍中一个不认识的百姓的衣角就死死攥着，说什么也不肯放手。但她的手一次次被士兵掰开，狠狠地踢到路边上去。最后一次，谭小庄看到不耐烦的士兵又一次把她踢得飞起来，小姑娘的脑袋好像撞在了什么坚硬的东西上，她的哭声嘎然而止，小小的躯体趴在地上一动不动了。
……
连续扫荡了沿途遇到的市集、村落后，赵良栋、张勇等人征募到了数万名辅兵，还有不计其数的牲口大车，上面满载着粮食和蔬菜。
“给男人吃个半饱，女人就不用给多少吃的了，就是给她们吃饭她们也坚持不了太久。”赵良栋吩咐道。无论是牲口还是壮丁，清军都无意妥善照顾，反正都是消耗品。严格说起来，人还不如牲口，牲口累死了还可以吃肉，人累死了只能扔到路边。
再往前就快到娄山关了，赵良栋回头望了一眼。现在贵阳大概已经得知了他这一路的掳掠，不过吴三桂就算气急败坏，也不可能派军队来追击他们。至于北京的朝廷，比起朝廷的军队和几个忠诚的武将，十几万贵州百姓家破人亡又算得了什么？
亲兵营的一千士兵们已经聚集完毕，都仰起脸，望着他们站在高处的统帅——赵良栋。
“远途无轻载！”赵良栋早就知道，在洗劫城镇的时候，士兵们不但夺取粮食、布匹，也把大量的金银收入自己的囊中。当时赵良栋并不加以干涉，金银说不定还有用处，但是现在则不同了：“我们马上就要出娄山关了，沿途再也没有人烟，除了粮食、布匹我们什么也不需要。听令！把金银财宝统统抛下。”
“遵命！”
随着赵良栋一声令下，一千名亲兵毫不犹豫地伸手入怀，把沉重的金银和铜钱掏出来掷于地下，然后又仰起头等着赵良栋的后续命令，没有一个人低头去看一眼脚下的财物。
“路途遥远，节省马力，有马者一律牵马而行，非疾病、伤员不得乘马，本将亦无例外！”赵良栋大声发布了第二个命令。
“遵命！”
亲兵营中所有的骑兵都跳下马来，一手握住缰绳，站在马前等着赵良栋的将令。
但赵良栋没有更多的要求了，他牵着马走到队伍的最前面，高高举起一臂，大喝道：“行！”
“行！”
“行！”
“行！”
……
这道命令被亲兵营的军官们一个接着一个用力地喊出，一直传递到队伍的最后。喊完之后，这些军官就带着部下迈开大步，跟着赵良栋的将旗向北方走去。士兵们沉重的脚步踏在路面上的金银财宝上，却没有丝毫的停留，好像与粪土无异。
赵良栋的军队作为先锋首先开出，张勇、王进宝和其他几个陕西将领都站在边上看着，一个个都看得目瞪口呆。在邓名的前世，当听说吴三桂造反后，张勇、王进宝、孙思克等人一窝蜂地上书玄烨，称非赵良栋不能平叛。
“好家伙。”赵良栋的部队整齐地开走后，王进宝吐了一下舌头，急令自己的部队跟上。
路过赵良栋刚才的阵地时，看到满地的财宝后，王进宝的士兵纷纷想低头去拾，在军官厉声呵斥之下，这些士兵虽然能服从命令继续前进，但总有人趁着军官不备，飞快地俯身，抢一块最显眼的银子入怀。
走在王进宝之后的几个陕西将领表现得更加不堪，等断后的张勇部通过时，路面上已经连一个铜板都看不到了。
……
“止！”抵达预定的扎营地点后，赵良栋再次抬起右臂，短促有力地喝道。
“止！”军官们又一次按顺序把赵良栋的军令传达下去。
全军停步后，赵良栋回头望了一会儿，看到一千名亲兵鸦雀无声地站立于原地，静静地等待他的命令后，满意地微笑了一下——虽然好久没有出征了，但日常的训练赵良栋从来不曾疏忽，现在军队的状态也保持得相当好：“宿营。”
清军安营扎寨完毕，张勇、赵良栋等人聚集在一起研究四川的军情。
“川陕总督几次来人催促援军，邓名已经到了重庆城下。”离开贵阳后，他们遇到了几批李国英派来的使者，都是偷偷越过长江，赶来贵州求援的。提到邓名这个名字后，众将的目光都移到了赵良栋的脸上，张勇代表大家问道：“赵将军，邓名此人到底如何？”
昆明那天的晚宴，城外众将中吴三桂只邀请了赵良栋，因此他也是在座的人中唯一见过邓名的人。
“邓名比普通人高不少，看上去颇有些勇武之气。”赵良栋答道：“我也和他说过话，听过他的军略见解。”
“如何？”众人都紧张地问道，在他们看来，邓名能够闯下这么大的名声，军略想必是很出色的。
不料赵良栋却摇了摇头：“虽然不错，但也称不上什么奇才，至少那时还不算，对排兵布阵更是知之甚少。若我与他正面交锋，凭我这一千亲兵，击败他五千甲兵不是什么难事。”