蒋国柱和梁化凤都希望达素赶紧离开江苏，作为地方官他们根本不想养这么一支不受他们控制的大军。不仅仅他们二人这么想，其他江南的官员同样不愿意头上有这么一个太上皇。既然马逢知已经放弃江南前往浙江了，他们就盼望达素赶快启程去浙江，等援军离开了江南，也就不需要南京方面再承担这支援军的粮饷了。
与南京方面不同，浙江目前省城告急，倒是希望达素前去增援。在两边的合力劝说下，达素很快下定决心，向北京奏报江南已经稳定，请求朝廷批准他前去增援杭州。
达素的资历非常老，他和鳌拜一样都是皇太极的白甲近卫出身，在松锦大战时已经是皇太极的亲卫指挥官。在松锦大战中，达素也和鳌拜一样立下功勋，等清军入关时已经是一方战将。在清廷镇压姜镶叛乱的历次战役中，达素又屡次立下功劳，深得清廷信任赏识。离开北京前，达素已经是顺治御林军的统领。得知郑成功大军威胁南京后，顺治一边准备亲征，一边就派出猛将达素立刻南下，希望他能力挽狂澜。
在起草给清廷的奏章时，达素也有些犹豫。这几天梁化凤和蒋国柱的劝说起到了很大的效果，让达素心中生出攻打金厦的念头来。虽然这十余年来郑成功在福建大小数十战，屡次以少胜多击败清军，但那些毕竟都是绿营。作为一个满洲人，达素相当看不起绿营的战斗力，认为明军就算能击败绿营，也绝对不会是满洲八旗的对手，甚至不需要动手，只要在战场上张开满洲将领的军旗，就能吓得明军望风而逃。
有这种念头的并不止达素一个人，当初尼堪就是这样认为。在衡阳之战中，见到李定国诈败就毫无提防地发起追击，被李定国轻易消灭。从那以后，包括达素在内的满洲将领承认李定国与众不同，但对其他明军将领的蔑视依旧。
这次的镇江之战，郑成功歼灭了大批的满洲八旗，北京在大受震动之余，也开始对郑成功另眼相看，达素在离开北京南下后，也曾把郑成功当成值得尊重的对手。但随后的南京之战又改变了达素的看法，尤其是在他抵达南京，询问过一些参与南京之战的兵将后，就认定并非郑成功有本事，而是管效忠太过无能，竟然连一群毫无斗志的流寇都打不过。
达素并非没有野心，也希望获得更多的军功让自己更上一层楼。而环顾海内，适合他施展的地方不多了：贵阳在吴三桂手中，平西王更视云南为他的领土，不会轻易允许旁人插手——就算能，达素也不想去，他并无兴趣替吴三桂做嫁衣；四川的邓名虽然名声鹊起，但是夔东还是太遥远了，达素也知道从下游佯攻三峡的难度极大，而且需要东南提供大量的船只和补给——这些南京一时间肯定凑不出来。
“金门，厦门。”达素看着桌上的地图，口中喃喃自语着，自从萌发出移师福建的念头后，达素就要来了福建的地图，从上面看到金门和厦门这两座岛屿后，达素震惊于福建绿营的无能——十几年了，他们竟然连这么两个小破岛都攻不下。不但攻不下，更让郑成功有余力骚扰江南——这福建的地方文武到底无能到什么地步了，才能把差事办得这么糟？
郑成功发起的南京战役让清廷损失惨重，不但今年的东南赋税基本不用指望，更让沿海地区都受到威胁。就连北方的山东也不得不加强海防，投入大量的人力、物力防备郑成功的突然袭击。如果达素能够一举捣毁郑成功的根据地，把从广东到山东这大片领土都从明军的威胁中解放出来的话，达素知道自己一定能够获得北京的高度赞赏；而且这十年来，地方上耗费了无数钱财都无法解决郑成功这个麻烦，反倒让他越打越强，从最开始的一万多人发展到近二十万，要是达素能够把郑军一举剿灭，绝对是近年来少有的赫赫武功。
“关键是如何渡过大海。”达素沉吟着。虽然只询问了几个南京之战的参与者，但达素认为自己对郑成功的战斗力已经很了解了，近二十万大军，仅仅一天就被几千人苏松水师的水手打垮了，这种战斗力完全是乌合之众的水平。达素认为唯一的麻烦就是登上金厦，一旦踩上了坚实的地面，自己带着百十个亲卫都能杀散闽军，将郑成功生擒活捉。
最后，达素在奏章上特意提到了一个人，那就是从郑成功那里叛逃过来的黄梧，达素要清廷把这个人派到他军中：“黄梧也是闽人，曾经替郑逆驻守金厦，应该对当的地水文很熟悉。”除了黄梧以外，还有其他郑军的叛徒，达素也希望清廷能够尽可能多地给他派来，比如刚投奔清廷不久的施琅。有了这些人带路，再加上福建的水师，达素觉得登上金厦的问题应该不大——只要登陆成功，就再也没有需要担心的了。
……
钟祥。
邓名并不打算立刻放弃湖北的领地，这里有不少的人口，而且还有大片的耕地，可以支持数万明军所需。不过明军虽然新近大胜，但清廷仍然具有绝对的优势。如果清廷大举反扑的话，邓名并不打算和清廷硬碰硬，而是打算视情况退向夷陵、谷城等地，并尽量搬迁湖北的人口充实根据地。
得知邓名有意坚守湖北的领地后，卫士中最兴奋的就是赵天霸，他极力向邓名表示，自己绝对不是匹夫之勇，而是拥有过人的统帅才能。赵天霸试图说服邓名交给他一半兵马，由他来镇守荆州。
“先生可知道赵千户和我们说什么了么？”李星汉和任堂一起赶来邓名的营中。
“说什么了？”邓名一看二人的表情，就知道他们是来打小报告的，于是就满足了他们的愿望。
“赵千户说，当年关二爷都没能守住荆州，可见这个地方非要派良将把守不可。”李星汉说着说着就激动起来。赵天霸一贯目无余子，最近几天总在众卫士面前自吹自擂他是荆州守将的最佳人选，摆出一副邓名座前首席大将的模样，这种目中无人的姿态让其他卫士心里都有些不痛快：“赵千户还说，若是他镇守此地，不但要把江陵守得固若金汤，还要兼顾襄阳，让全天下人都知道他的才能不在关二爷之下。”
“可是提督有言：江陵可守则守，不可守则应保护百姓徐徐退往川中。”任堂轻轻一摇手中的扇子——军务不繁忙时，任堂就会脱去盔甲，换上一身文人士子的打扮——等李星汉说完后，任堂就用不急不缓的语气开始给赵天霸拆台：“先不提赵千户从来没有统领过大军这件事，就算他有点本领，但心里存着要扬名天下的心思，恐怕将来不会按照提督的筹划来办，会耽误了提督的大事啊。”
“嗯。”邓名本来并不打算让浙军和自己沿途招募的人留守湖北，但这几天经不住赵天霸反复在耳边啰嗦，心意开始发生动摇，已经在考虑留下一点部队，让自己的某个卫士统领，锻炼一下手下的统帅才能。但听完李星汉和任堂的小报告后，邓名感觉赵天霸确实不太适合这个位置，就是让他和其他夔东将领一起留在荆州也危险。
邓名垂首思考的时候，任堂和李星汉一直仔细地观察着邓名的表情，发现邓名流露出赞同之色后，李星汉不禁心中大喜。
“赵千户确实不适合留守荆州，”邓名点了点头：“还有，他这个骄傲的脾气得改改。”
“正是，骄傲就容易大意嘛，当年关二爷那么大的本事，最后也是大意失荆州。”李星汉闻言更加兴奋，提醒邓名道：“当初若是先主留下赵子龙把守荆州……”
任堂轻轻咳嗽了一声，李星汉闻声马上对自己的发言进行修改：“当初先主如果留赵子龙和诸葛孔明在荆州，才是万无一失之策。可惜啊可惜，后来先主把子龙调去川中了，以致荆州有失。”
邓名感觉李星汉好像话里有话，就狐疑地向他看过去。见状李星汉把胸脯挺得更直了，口中则继续说道：“赵子龙胆大心细，勇武过人，而且谦虚谨慎，实在是把守荆州的最佳人选……”
听李星汉喋喋不休地说了一会儿，邓名突然恍然大悟，猛然记起李星汉好像被湖广的歌女封为什么“赵子龙转世”。
“还有诸葛孔明，只有留下一文一武，同心协力才能保得荆州安全。不然光是赵子龙一人，恐怕是独木难支。”任堂听了一会儿后，也开始在边上插话。
“正是，正是。”李星汉急忙表示同意。
听到李星汉的赞同声后，任堂也露出微笑，又轻轻地摇起了扇子。
现在已经是阴历十月底，任堂扇过来的风让邓名感觉有些凉飕飕的，差一点就脱口问道：“大冬天你扇什么扇子？”但话还未出口，邓名心里又是若有所悟，他盯着任堂手中的扇子看了一眼：果然是羽毛扇，刚才还没注意。
“说得对，”邓名点头道，情况已经很明显了，若是把这两个人留下的话，他们一样不会老实服从邓名的战略安排：“不过我不是刘备，我并不打算死守荆州，不需要江陵稳如泰山。所以，无论是关云长、赵子龙还是诸葛孔明，他们都统统得去四川。”
轰走了垂头丧气的李子龙和任孔明后，邓名就去找李来亨，商量由他独自防守江陵一事。对此李来亨没有什么反对意见，很快两人就达成一致：若是清军无力进行大规模的反扑，李来亨就继续防守岳州，努力控制更多的长江江面；明军要提前进行准备，如果清军压力很大，就要提前搬运人口撤向江陵；夷陵是明军的底线，如果说奉节是三峡的入口的话，那夷陵就是出口，掌握此地不但能够有效地掩护三峡，还能保持对下游的军事压力。
现在夔东的众军中，除了李来亨以外，上次跟随邓名出征的四将实力也比较强劲。李来亨觉得刘体纯可以帮助他防守夷陵一带。这里距离刘体纯的巴东基地不远，中间的长江航道完全控制在明军的手中，运输兵力和物资都不困难。
“武昌不在我军的手中，长江和汉水的航运就不畅通。虽然现在张长庚不敢招惹我们，但若是鞑子实力增强，张长庚还是会设法切断长江与汉水的交通。”李来亨表示他无法兼顾长江流域与汉水流域的防守，郧阳、谷城、襄阳乃至钟祥都需要另外派人负责。
相比刘体纯，袁宗第的距离稍远，但也可以比较方便地支援长江流域，不过刘体纯加上李来亨实力已经足够强大，不需要袁宗第的参与；而从大昌到汉水流域非常麻烦，除非袁宗第把基地搬出来，否则很难支援汉水上游的作战。因此邓名就考虑让袁宗第充当奉节的后劲，不参与下游的攻防。
“至于汉水流域，郝将军和贺将军不是快到了么？到时候交给他们便是。”得知邓名返回后，贺珍和郝摇旗都赶来钟祥见他，看起来也就是这一两天就能抵达。
果然，第二天邓名就见到了贺珍。虽然大宁距离钟祥更远，但贺珍一直时刻关注长江下游的动静，收到邓名退出南京的消息后，贺珍就立刻带着亲卫动身出发。途径房县的时候，郝摇旗还因为没有收到准确的消息而没有出发，贺珍也没有在郝摇旗的基地停留等待，而是马不停蹄地赶路，结果比郝摇旗还先赶到钟祥。
李来亨的部队之前就一直向岳州、江陵转移，前面走的以女营和辅兵为主，现在留在钟祥城边的是李来亨比较精锐的一部分军队。贺珍走到城边后并没有立刻进来，而是先在李来亨城外的军营中转悠了一圈，看到兴山军穿着漂亮的棉衣，拿着崭新的武器。
进城后，贺珍又在衙门附近见到了李来亨的一个军营。这批士兵的盔甲一看就是制作精良的上品，站在营门前的士兵举着高高的长枪，腰间的刀鞘也都是上过漆的。
“小老虎你发大财了啊，”见面后，贺珍脸上全是掩饰不住的羡慕：“这一趟南京走的，啧啧，包袱全装满了啊。”
“全靠提督运筹。”李来亨笑呵呵的说道。关于武昌的交易，他没有透露丝毫的口风。
贺珍翻来覆去地想打探李来亨到底都捞到了多少东西，本来他以为这根本不会费多少心思，只要自己旁敲侧击地一问，李来亨就会竹筒倒豆子一般地统统交代出来。但出乎贺珍意料的是，李来亨今天居然与他打起了马虎眼，哼哼哈哈地就是不肯吐出个实际数字。贺珍从来没有见过、也绝没有想到李来亨竟然会有这样的心眼和表现，又惊又怒之下，就开始直截了当地询问具体数目。
“这个等会儿再说，”李来亨说道：“今天提督还有要事和贺叔父商议。”
邓名点点头，把话题接了过去。听说邓名打算稳固襄阳一带的统治后，贺珍马上拍着胸脯表示，他愿意替邓名承担这个重任，更表示他明天就可以派人去大宁，把军队和家属统统接出来：“在大宁那个鬼地方呆了太多年了，可算能出来换口气了。”
“贺将军别急。”邓名连忙按住兴奋的贺珍，告诉对方自己并没有守土不失的打算，而是打算见机行事。
听邓名说明白原委后，贺珍的好心情散去了不少。邓名明确表示自己要帅军回四川，未来一段时间邓名的重心也还会在四川；而且邓名告诉贺珍，这次南京之战，浙军和闽军的损失都很大，短期内不可能再组织一场同样规模的攻势，因此清廷能够有余力向湖广发起反攻。
但贺珍转念一想，觉得这样也总比继续窝在大宁好，至少驻守襄阳的时候还可以收税，同时征丁扩军。反正邓名挑明了可以根据情况放弃襄阳，到时候贺珍也可以光明正大地撤退，不必担心因为保存实力而受到责怪。想到这里贺珍又高兴起来，再次请缨由他来防守襄阳，不过他希望邓名同意把大宁老巢交给他的儿子贺道宁镇守，不要另外派驻守将。
这个要求邓名不可能不答应，贺珍当面询问一声只不过是为了表示他对邓名的尊敬。在接受了对方递上来的敬意后，邓名就立刻同意了贺珍的请求，答应会去和文安之说一声，为贺道宁讨一个适合的身份官职——这个要求文安之也不可能不同意。
贺珍答应防守襄阳比较符合邓名的愿望，有贺珍分担一部分防守的压力，郝摇旗的兵力就不会被分散得太单薄。这样邓名就可以放心地把郧阳和谷城交给郝摇旗，这两座城市可以和郝摇旗现有的领土连成一片，比较便于郝摇旗控制。
讨论完领土驻防的问题后，贺珍又旧话重提，问起李来亨的收获问题。李来亨实在躲不过，只好含糊其辞地说了点大概。
听说李来亨获得了数目不详的大量军资后，贺珍就嚷嚷着要他拿出一些让给自己，见李来亨不肯，贺珍就要求邓名主持公道。贺珍理直气壮地说：“提督把这么一大片领土交给末将防守，末将总要添些武器、盔甲才是，虎帅若是不让出来一些，末将去哪里寻？提督你说是也不是？”
“这是贺将军和李将军的事，我没地方插嘴，”邓名急忙躲开：“我还有事，先告辞了。”
邓名逃走后，贺珍无可奈何，只好认栽：“我拿东西和你换还不行吗？公平交易。”
“好吧，”李来亨变魔术一样地从口袋里掏出个算盘，在目瞪口呆的贺珍面前坐好，熟练地把双手摆在上面，这才抬起头问道：“贺叔父都要什么？要多少？”
……
“小老虎学坏了！”离开钟祥衙门后，贺珍仰天长叹。