皇甫云最是拿这小婢女无奈，此刻见她一副忠心护主的模样，微微一怔，到嘴边的话硬是咽了下去。
尺素见皇甫云如此在意自己的话，心中更是得意傲娇：“别管他是谁，要想占小姐的便宜，我第一个饶不了他！”说话间她还不忘挥一挥粉拳，以示自己态度极为认真，并非随意说说。
正值此时，但听吱呀一声，屋内的乌木扇门应声被人推开。走进屋子的是个身着绛紫色曳地长裙的中年女子，她脸上涂了厚厚一层底粉，梳着一头堕云髻，眉间还贴有簪花。由于保养的极为得当，乍一看上去，你绝对猜不出她的真实年龄。
她一扭一拐的走到皇甫云近前，手中不住的挥着团扇。只是这么一来，那刚打的粉底窸窸窣窣的直往下掉，引得尺素蹙着眉撤了数步。
“哎呦，我的姑奶奶啊，你怎么还没有收拾停当啊？高邮郡王殿下可在外面等着呢，这里外里都催了三四回了，你要是再不见人，难不成让妈妈我自己去接客唱曲？”
她便是这紫陌阁的老鸨孙芳芳了，曾经在扬州城也算是一代风华的人物。只是七年前在四大花魁的争斗中败下阵来心灰意冷，再无心情整日卖笑。她本想开个胭脂铺子做些正经营生，只是这行当的水实在是深，不出多久她便惹了这一地界儿的地霸被人砸了场子。
经此一事，孙芳芳是真的怕了，遂凭着多年攒下的银钱开了这座紫陌阁，做起了老本行。其实说白了，这开青楼楚馆和开包子铺是一个理儿，外面的皮瓤怎么样不打紧，最重要的是里面的肉馅。而这青楼的肉馅自然便是姑娘了，一个出挑风艳的红阿姑将将能撑起一家楼子，由不得孙芳芳不重视。凭借多年的经验，孙芳芳于五年前买下了当时只有十四岁的皇甫云。
要说啊，这女人看女人，是一看一个准儿。皇甫云本是犯官之后，气质极为高雅，又精通琴棋书画，唯一欠缺的便是待人接物。不过，这青楼不就是教姑娘们这些东西的吗？
经过孙芳芳三年的调教，皇甫云渐渐在扬州的风月场中崭露头角，并在去岁夺得了四大花魁之首的名头。这一来，紫陌阁一下从二流青楼蹿升为扬州城中最火爆的风月去处，皇甫云的大名更是在王孙公子中广为流传，一时如日中天。
其实算上虚景儿，孙芳芳今年也不过三十岁。只是在这风月场中，公子哥儿求得都是水灵的姑娘，像她这样的年纪出去见客不是羞煞了人吗？
“云儿啊，不是妈妈我说你，这高邮郡王殿下可是要钱财有钱财要相貌有相貌，最重要的是，他可是皇族出身，你要是跟了他啊，这后半辈子可有着享不尽的荣华富贵。”
若是放在往常，孙芳芳才懒得和皇甫云闲扯，可是近两年来皇甫云成为四大花魁之首成了她的金字招牌和摇钱树。不到万不得已之时，有谁会跟自己的摇钱树过不去？
见皇甫云将脸扭了过去，孙芳芳有些微怒，但一想起高邮郡王许下的好处，立时吸了一口气赔笑道：“妈妈我知道你心气高，非是人中龙凤不允，这妈妈也不逼你。这样吧，你便见他一面弹个曲儿，旁的事儿妈妈不去逼你。若是你看的上他，你要赎身这银钱妈妈给你出。若是你看不上他，咱这紫陌阁的大门啊，可一直给你敞开的呦！”
她这话说的要多假有多假，连尺素都有些看不过眼道：“孙大家，花可不能这么说，我家小姐念你恩德替您招人揽客，却并不代表你可以肆意指使她。她这么诚心的向着您，您怎么能把她往火坑里推？”
别看这孙芳芳嘴上说的如此甜，要让她放人是绝无可能。她培养了自家小姐这好许年，等的不就是这一刻吗？现在小姐大红大紫，艳冠群芳了，她每日银钱的进项就足够下辈子过活。把这么一颗摇钱树放走，绝对是脑袋被驴踢了。
便是高邮郡王这样的宗室人物也不可能用强替小姐赎身，便真是撕破了脸皮，孙芳芳肯定也会狠狠的敲一笔竹杠。
“哎呦喂，哎呦喂！你个小妮子，这是怎么说话呢啊。你护着你家小姐我没意见，怎么错都推到我身上了？什么叫我把她往火坑里推？你遍观这扬州城，还有哪家妈妈这么诚心待自己姑娘？你这张嘴，要是再这么臭，我就将老邢好好休整休整你！”
孙芳芳闻听此言自是暴怒，柳眉一挑双手叉腰便骂了开来。她对皇甫云客气是因为她是自己的摇钱树，这小婢女算什么，她吃着自己喝着自己的，胳膊肘恁的还向外拐。
尺素吓得后撤一步躲到了皇甫云的身后道：“小姐救我！”
皇甫云摇了摇头，沉声一叹：“罢了，我便依了你去见他。”
“哎呦，这就对了嘛，这世道啊银钱就是大爷，谁还能跟真金白银过不去呢？你再上上妆，等晌啊去后院竹海去便是。”
孙芳芳闻言立时眉开眼笑，也顾不得和尺素计较挥着团扇：“别晚了啊，小王爷已经等得急了！”
说完她便扭着腰肢出了内室，沉沉的摔上了门。
“小姐，你怎么能答应她呢！”尺素见小姐竟然服了软，两片腮帮气的直鼓了起来。
“我们这样的人，命运从来都不掌握在自己手里。”皇甫云苦笑着摇了摇道：“帮我卸妆吧，不是去见他，我打扮的再漂亮又有什么用？”
......
......
紫陌阁与平常的青楼楚馆最大的不同之处便在于，它的建筑格局是独栋小楼式的拼接。在圈子里稍稍有些名气的姑娘都能得到一独栋的小楼以作寝居之所，一般的姑娘则三五人和住一楼。
除了供姑娘们居住的阁楼，孙芳芳还别出心裁的引入了流水、甲山、竹林等物事，将整个紫陌阁串成一体。故而即便紫陌阁占地并不大，却给人一种仙境的美感，最得王孙公子的青睐。
孙芳芳所说的竹海便在紫陌阁的后院西北角。
沿着一段穿手游廊缓行了半盏茶的工夫，又穿过一扇耳门，皇甫云便是进了竹海。（注1）
虽是早已有了准备，皇甫云一见到亭中摇扇养神的高邮郡王李宜仍是蹙紧了眉。
“小姐！”尺素拽了拽皇甫云的衣袖，示意她现在走还来得及，皇甫云却是摇了摇头向前迈步而去。
“奴家见过郡王殿下。”皇甫云走入凉亭内，款款冲李宜施了一礼。
这李宜正自养神突然听到梦中美人儿的声音一时酥软了筋骨，他猛地睁开眼睛笑道：“是云儿啊，快座，快座！”
皇甫云闻言提起裙摆坐上了李宜对侧的石凳，隐隐垂下了头。
不知是有心为之，还是赶了巧，李宜今天的着装十分惹眼。
一顶配以金簪朱缨的皮冠，一身红裳绛纱长袍，一块四彩小绶龙纹玉佩，敢情高邮郡王殿下今日来的是大明宫含元殿。
皇甫云最厌恶人肆意炫耀自己的出身，李宜此行无形中已在她眼中大大失分。只是他的出身实在太过显贵，实在不是皇甫云能够得罪的，她只得挤出一抹笑容道：“殿下今日好雅兴，竟然寻到了这紫陌阁。”
“哎！”李宜推了推手道：“本王昨夜恰巧去七皇叔那里赴寿宴，今晨归去途经紫陌阁时听到一曲悠然琴音，心中悠旷不已，便想起了云儿姑娘。这不，本王连衣冠都没有换便来到了这竹海之中等你。”
皇甫云点了点头，要这么说倒也勉强说得过去。哎，这高邮郡王真是一个十足的纨绔，偶然在扬州城中遇到自己便似失了魂的，再不肯回高邮城。
以他的出身要在扬州城置办一处别业便是勾勾手指的事，只是这样一来自己便不得不长年处于他的叨扰之中，真是让人不胜其烦！
“我听妈妈讲，殿下喜好琴音，不知殿下今日想听一曲什么？”皇甫云微微一笑，颌首道。
“嗯，这个嘛......”李宜来紫陌阁见皇甫云是真，至于听曲儿不过是一个借口。
“便来一曲乌夜啼吧！”李宜囫囵个想出了个曲名，挥着扇子脱口而出。
他来这是与皇甫云姑娘谈心，旁的嘛，自是无须在意！
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注1：据《扬州画肪录》记载：今之园亭，皆有大门，门仿古制。至园内房拢、厢个、巷厩、藩溷，皆有耳门，不免间作奇巧，如圆圭、六角、八角、如意、万胜、一封书之类，是皆古之所谓户也。古代的私家园林将住宅与花园融为一体，门的样式也追求多样。