日落月升，拔汗那城西南角的一间旅店内，灯火正浓。
张延基自从进入了自己的房间，抱怨声就没停过。
“这家栗特人开的旅店，简直比我想的还要简陋！”在张小郎君看来，即便是军营，都不会比这个房间简陋！
不，这根本不能称之为房间。半旧的屋子里甚至连套完整的茶具都没有，五六人合睡的大床生满了虫洞，洗脚的木盆裂了不止一道的巨缝......
最重要的是，入了夜后，他便听到一声声凄厉的狼嚎，身上的汗毛都跟着竖了起来。倒不是他胆子小，他张延基面对吐蕃人、回鹘人时都没有皱过一次眉头！只是这声音实在太过，太过凄厉，让人不由自主的战栗颤抖。
问过店家胡伊尔后，对方只说是靠临山脊的缘故，不打紧。
他自己又没有住在这里，当然不打紧！让他来着间鬼里鬼气的屋子住上半宿，看他还叫嚷不叫嚷！
当然，客店并没有注满。不过，虽然后院还有许多空房，张小郎君却不好意思开这个口去换房，真是急煞人也！
“不行，括儿哥，这声音太慎人了，我受不了！”
张延基忍了又忍，还是抱怨了起来。若是一声两声也就罢了，偏偏这畜生一叫起来就没完。连马棚中的坐骑都跟着躁动不安起来，不住的踢打着厩栏，还怎么睡得着？
他一定要换个屋子，听着这狼嚎，谁还能睡得着？
“怎么，当初住进来的时候是谁拍着胸脯跟我说，不会介意房屋的条件？”李括半笑着打量着好友，眼神里满是戏谑之意。
“那，那时，我又不知道是这个样子......哎，都怪阿史那罗咥那厮！”张延基辩无可辩，最后只能拿突厥老汉作挡箭牌。
括儿哥给他那么多钱做向导，他就把大伙儿领到这里来！
“哎，凡人吶，凡人！我说你小子就不能学学七郎，出门在外，怎么还由着你那大少爷的脾气？”
周无罪将嘴里那块半软不脆的烤馕咽了下去，拿张延基打起了趣。他们为了不被大食人的哨卡发现，从塞伽泥沼一路趟过来，确是疲惫不堪，辛苦万分。若是能找到一间条件稍好的客栈，自然也不会亏待了自己。
可是如今的情况是拔汗那城内的许多客栈、商铺不知什么原因都关了门，阿史那罗咥花了很大的气力，才把近六百名弟兄分配到十几个客栈入驻。
今夜不用露宿街头已是万幸，还提什么客栈的环境？
更何况他们所住的这个客栈在这十几个旅店中环境已经算是最好的了。
“其实，其实......我是觉得那个老板有些怪怪的。你们有没有发现，他看向我们的眼神中含着一丝愠怒，但却深深的隐藏在那贪婪的目光下！我觉得，我觉得他肯定有所企图。”
张延基一听到狼嚎便本能的发抖，联想到胡伊尔那有些古怪的举动，自然产生许多莫名的设想。
若是这家客栈是家黑店，店主再点了迷香，趁大伙儿熟睡时进来谋财害命......
一个个传说中的景象在脑海中被张延基串在了一起，更加验证了少年的推断......
“好啦，你要是实在不放心，就去瑜成他们屋子睡，真是受不了你这性子。”李括无奈的摆了摆手，下起了逐客令。
“谁怕了！我不过是随口说说，你们不当真就算了！”张延基挺直了胸脯，毅然给自己打起了气。
“唔！这个烤馕味道还不错，七郎你尝尝呗。”周无罪又将一块薄饼送入口中，用力的咀嚼起来。少年肥胖的面颊一抖一颤，间或陷入两个小酒窝。
“嗯。”李括现在却没什么心情享用美食，他的全部心思都放到了这次河中之行的任务上。之所以第一站选择拔汗那，是因为拔汗那国王阿悉兰达在诸胡里算是较为亲唐的一个。如果说，河中诸胡是一个利益链条，拔汗那就是这个利益链中最薄弱的一环。
少年自己也没有十足的把握游说阿悉兰达投唐，但既然非要选一个胡国作试验，少年自然会选择风险最小的。
只是来到拔汗那城后，少年才发现事情比他想象的还要糟糕。莫说这里的大唐印迹已无分毫，就连河中诸胡的本土文化也被扼杀殆尽。取而代之的是狂热的天方教文化，每个街上的人都穿着大食罩衫，用大食话交流......
如果当地民众已经被天方教全部蛊惑、控制，即便说服了国王阿悉兰达，他又能否掌控住拔汗那城的局势？
“明天，我想去王宫走一走。”
李括思忖良久，还是决定应该亲自去王宫看一看。虽说他们这次的游说没有时间限制，但迟则生变，这样的大事绝不能拖。
“我陪你去！”张延基不想让人再误以为他胆怯，立时应声站了出来。与其在这里被人膈应，不如出去走一走，也好过闷得无聊。
“我也去，将军！”窦青作为李括一手提拔起来的心腹，自然不能让少年一人去冒险，拍着胸脯高声请命。
“延基和窦大哥跟我去就好，人去的太多，反而不美。”李括点了点头，思考着下一步的打算：“无罪，明天你找到瑜成、小春、李晟他们去城中转转，不必刻意问什么，多了解些城中的情况！”
“你放心吧。唔！这个烤馕味道真的不错，尝尝嘛......”周无罪的两颊一鼓一软，倒是没有落得片刻空闲。
“哎。”少年无可奈何的接过烤馕嚼了嚼。
嗯，味道确实不错。
......
......
拔汗那城的王宫位于北城，地势十分高耸。
即便是距离王宫最近的阿枚胡兹耳集市，和王宫的垂直距离也有两百多米。故而李括想找到一个接近王宫的机会并不容易。
从城西南角的客店一路缓行而来，少年发现了许多与阿史不来城迥然相异的情状。这儿的民风更加大食化，街市更为冷清。即便是身旁的阿枚胡兹耳集市，所聚集的人数也没有大唐一个下州州府的集会多。
街道上的人皆是行色匆匆，似乎像他们这样没有什么目的‘闲逛’的人皆是异类。李括好不容易找到一家正对着王宫北门的茶馆坐了下来，点了一壶茶。
与阿史不来城不同，拔汗那城的北侧更加高耸。从这个角度望去，王宫四周更布设了不少的哨楼。这就意味着少年不可能像上次一样从侧面翻过围墙，再沿着山道疾行到王宫。
至于后山，该是拔汗那国王阿悉兰达的私人花园。阶梯式的封闭布局可以让国王尽情的俯瞰珍珠河的风光，当然也排除了刺客从后山取道，进入王宫的可能性。
究竟该如何进去呢？
少年正自思忖着，茶已经送来了。
茶馆的老板是个皮肤浅灰的栗特人，说得一口流利的突厥话和大食语。在这一带，这两种语言是通行的标准语。至于唐言，倒真的在其次了。
他见少年一行人皆是穿的大食罩衫，便用大食物问候道。
“真主的祝福在您的身上！您点的茶水已经好了。一共一枚大食银币。”
李括根本听不明白他说的是什么，只得无奈的耸了耸肩。
茶馆老板虽然有些惊异，却是极有职业操守的又用突厥话重复了一遍。
好在李括学过一些简单的突厥话，大概明白了他的意思，从随身的褡裢中取出一枚大食银币递给了他。
“谢谢您，谢谢！”茶馆老板一把抢过银币，在袖子上蹭了蹭后便塞入了一个随身的小布袋中。如今拔汗那城中天课税收的那么重，若他不多收取一些银钱，利润还不够缴税的。
哎，像这样出手阔绰的客人不多了！
张小郎君早已是口渴难耐，拎起茶壶便给自己倒满了杯。
“噗！”但也许是他无福消受，茶水才刚一入口，张延基便喷了出来。
“这也是，也是茶？即便是刷锅水，也比这个味道好上许多吧。”张延基抹了抹嘴上的水渍，大声抱怨了起来。这种事若是放到了长安，以他张小爷的性子，定要把事情闹到京兆府去！
“将军，这个商人也太黑了吧，这样的茶竟然也收一个银币。”窦青尝了一口也是面露苦色，为那一枚银币抱起了不值。
“这里又不是大唐，有茶喝就不错了。”李括摆了摆手，示意二人勿要在意这些细枝末节。
他们说的是唐言，身边的茶客自然听不出什么意思。不过，这些胡人大概对这种语言颇为好奇，无一例外的朝三人转了过来。
“嗯，喝茶！”不想徒惹瞩目，李括率先将满满一杯茶水灌入了口中。
物以稀为贵，物以稀为贵。王宫中最缺的是什么呢......
就在这时，一辆满载着各式蔬菜的牛车向北城的王宫缓缓的驰去。
是它！
一条绝妙的想法突然从李括脑海中闪过！
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