沿着千泉山脉跋涉了数个日夜，谢密斯“商队”终于将阿史不来城远远的抛在了身后。
在山地行走极为耗散体力，不光是李括等一众将士，就连扛负行李、货物的马匹、骆驼都疲惫不堪，有时要骑手挥出数鞭才肯艰难的挪动一步。
在距离俱兰城十几里的一处烽火台处，众人停住了脚步。李括派出鲜于瑜成等一干斥候前往前方查探情况。经过阿史不来城的遭遇，少年不敢再掉以轻心。这一代的的天方教势力过于强大，如若不能做好伪装，将会带来许多不必要的麻烦。
“括儿哥，大食人也修筑烽火台？”张延基见李括下令原地休息，忙不迭的翻身下马，寻到一处石基处坐了下来。连日的山路跋涉可真磨人，一颠一晃的差点把他的骨头架子都摇散了。
这个烽火台可以同时容纳数百人，虽然已经废弃已久，却正好可以用来给“商队”休憩。
“大食人怎么可能造的出这么雄伟的建筑！”李括望着远方的群山长叹了一声：“这些烽火台都是高宗时我安西都护府修建的。我看过总章二年的安西都护府舆图，西部边境可是直抵火寻城！”
说到此处，李括只觉感慨万千。世事变迁，当初的景象现在留下的又有几何？
大唐极盛之时，疆域广阔，几乎掌控了整个河中地区，直与古波斯接壤。安西都护府为了保证这一代的有效统治，便设立了很多的都督府，而在险要的山岭也驻有许多烽火台。若有敌情，可根据燃起的狼烟股数大致判断敌军的数量，以及时作出应对措施。
“什么？你是说我大唐的边境曾经跟古波斯国接壤？那我们这次去的地方曾经都是我大唐的属国？”张延基难以置信的张大了嘴巴，连声诧问。在他看来，即便大唐处于极盛之时，碎叶、休循州一代已是安西唐军掌控的极限地带。怎么遥远的火寻也曾经是大唐的藩属国？
“这有什么奇怪的，我们这次出使西域诸国，就是要和他们达成一个协议。只要诸胡的心还是向着大唐的，就不愁夺不回我河中的疆土。我大唐与大食人之间必有一战，只是因为现在弟兄们都在休整，只能用怀柔手段对他们予以安抚。”
李括虽是如是说，却并不看好这种性质的安抚。如今大食人实际控制了河中地区，那些胡国被压迫，也多是敢怒不敢言。如若安西军不展现出足够的实力，即便那些胡国有心投到大唐一边，也是无可奈何啊。
“依我之间，陛下或许是故布迷阵！”李晟也凑过了身子，仔细的分析了起来：“以陛下的雷霆手段，怎么会容忍他国对我大唐有二心？依我看，这计更是想挑起河中诸国与大食人的嫌隙。”
“你是说？让他们互相猜忌！”李括将身子往前挪了挪，敏锐的捕捉到了什么。如果说，能够成功挑起河中诸国的内乱，于安西唐军绝对是一个利好消息。
“我们出使河中诸胡势必会被大食人察觉。不管那些胡国答应不答应与我们结盟，大食人势必会心生疑虑。猜疑的种子一旦埋下，就会生根发芽。到那时，怕是这些胡儿想不投我大唐都不成了！”
李晟点了点头，沉声应道。
好毒辣的心思！
李括心中一沉，苦苦一笑。皇帝陛下不愧为玩弄权谋的老手，一步棋竟能看的这么远。主动的挑起矛盾，让他们内耗，或许就是对安西军最有利的事情。
“嘿嘿，依俺老濮看，率领五千骑兵一路杀过去。谁不服就屠了谁的城，看有谁还敢跟大食人眉来眼去！”濮大锤总觉得这些奇谋都是些中看不中用的绣花枕头。武力是解决问题的最好办法，谁的拳头硬，谁就有话语权。
“别乱讲，陛下肯定有他的顾虑！”李括夹了濮大锤一眼道：“自古皆是得民心者得天下，过于暴戾反而会把他们逼到对立面去！”
“哼，他们又不是我们的臣民......”濮大锤小声嘟囔了一句，悻悻的耸了耸肩。
“别光耍嘴皮子了，快过来润润口，清爽一番！这烽火台虽然毁了，水井却保留了下来。走到跟前了，再不把牛皮水囊填满，不就太对不起自己了？”
李晟笑着朝十几步外的水井点了点，招呼起了濮大锤。这张大嘴啊，片刻都落不下闲，还是用井水把他灌饱为妙！
“嘿嘿，嘿嘿，俺来濮吸上一口，就能把这口井吸干！”
濮大锤乐呵呵的的跑到井水边，撩起冰凉的井水便往脸上泼。
“哇！真他娘的爽！都督你也来下，真刺激！”
濮大锤顿觉精神头起了大半，扬起脑袋便向李括推荐起来。
“还是多给其他人留些把，毕竟走这条路的又不是我们一只‘商队’！”李括忙出言制止，这么好的一口井，可不要这么糟蹋了。
“我就这么一说，嘿嘿，嘿嘿。”濮大锤灿灿的摊了摊手，示意自己并无恶意。
“都督，都督！鲜于将军回来了！”一名亲兵疾奔到李括身边单膝跪倒汇报道。
“哦！”李括闻言站起身，迈开方步向前迎去。
“瑜成，前方的路怎么样，有没有大食人的巡查队？”
相较于城门守卫，李括显然更加关注大食人的巡查队。为了避免奸细混入，这一代总会设卡抽检，李括他们当然不想和这些人纠缠到一起。
“大概有三组，每隔五里有一组，每组大概有五六十的长矛手！”鲜于瑜成冲李括拱了拱手，恭声回道。
“如此，便有些难办了。”李括皱了皱眉，唤来了阿史那罗咥。
“老哥你说，我们成功过卡的可能性有多大？”
阿史那罗咥思忖了片刻苦笑道：“一般设卡的大食士兵都是狂热的天方教徒，做事向来不留余地。若是正常的商队，不需孝敬也能顺利通过。若是......”
阿史那罗咥瞄了一眼李括的神色，适时的止口不言。
“看来，我们要改变路线了。如果不去俱兰城，有没有其他路直接到休循州？”李括眉毛一挑，紧紧盯着阿史那罗咥。倒不是他惧怕这区区一百多的大食士兵，只是他们此行需要尽可能的低调，能不发生冲突自是最好。
“这路当然是有了，只是却需要穿过婕拉雪山。”阿史那罗咥下意识的缩了缩肩膀：“听说那里可是经常有雪崩，从那儿取道的商队十有八九都走不出雪山。久而久之，就没有商队敢从那儿走了。”
看他的神色，李括便知阿史那罗咥不似说谎，一时也有些犹豫。
前往俱兰城，要冒着被大食人发现身份的风险；穿越婕拉雪山，则有可能遇到雪崩......
“或许，或许我们可以尝试从塞伽泥沼趟过去？”阿史那罗咥见李括如此为难，小心翼翼的提出了一个建议。
......
......
拔汗那王宫中，国主阿悉兰达正忧心忡忡的踱着步子。
好友何润师送来的一封信让他既兴奋又担忧。
“将近六百名的唐兵装扮成商贩，经由碎叶城、阿史不来城一线正朝拔汗那城而来！”
虽然何润师在信中并没有明言这伙儿唐兵所来拔汗那的目的，但他却隐约的嗅到了一丝味道。
难道安西军要和大食人开战了？难道他阿悉兰达的机会又来了？
自从大食人东侵以来，河中诸国几乎都被强行灌输天方教义，叫苦不迭。作为之前较为亲近唐廷的国主，他还被大食人严密监视，甚至连行动的自由都受到了一定的影响。大食人派出的那个传教士纳赛尔更是个冥顽不灵的老古董，竟然坚持收取双重教税。
沉重的赋税使得拔汗那城中居民对‘他的暴-政’怨声载道，殊不知他自己也是无可奈何啊！
都是该死的大食人！
石国国主不就是因为之前亲附大食人吗，竟然被捧到了这么高的位置！这个俱车鼻施也真是一个没有脊梁骨的软蛋，竟然自己都归附了天方教！大食人这招甚是阴毒，竟想从文化上扼杀河中诸国。伟大的火神阿胡拉美兹达啊，你怎么能眼睁睁的看着自己的信众变成那天方教的异教徒啊！
阿悉兰达只觉分外懊丧，发泄似的挥舞着拳头。
唉！
看来自己要想重新获得开元年间的荣宠，只能指望安西唐军了！
这些人真的是代表了高仙芝甚至天可汗的意志吗？他们来了多少人，安西大军将在何时对大食人展开总攻？
这伙儿唐军真的可靠吗，会不会是大食人扮成的奸细，来试探自己？
一连串的问题使阿悉兰达觉得十分懊丧，索性坐到了靠椅上疲惫的闭上了双目。
“父王，父王，纳赛尔先生要见您，说是商谈加收天课税的事情！”
奢华的宫室外，儿子阿尔维斯的声音急促响起。
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注1：天课税：天课的阿语名称叫“则科特”，本意是洁净。“则科特”是对穆斯林的特恩，安拉把他对贫困者的普慈，责成富有者来完成，使富有者得到施济的回赐，又使贫困者解除困难。