西域的道羊肠九曲，河中的路阡陌纵横。
这些李括本都知道。但少年却还是没想到，阿史那罗咥最后会给他引领这么一条路！
准确的说，这已不能称之为路！
连绵数日的春雨将黄土夯实的路面酿成了一片泥沼。满载茶叶、丝绸的木车一陷到泥坑子中，就再也挪不出窝。粟特矮种马打着响鼻，喷出一口口带圈的白色浊气，宣泄着心中的不满。
李括望了望隐匿在黑灰色云层下的碎叶城，付之一一声苦笑。在如此敏感的时段，他们竟然冒着巨大的风险来到了碎叶城！
按照向导阿史那罗咥的话说，碎叶川一代虽然比较危险，但只要成功过了碎叶城，之后的路将会一马平川，再无半分凶险。他们只要沿着阿史不来城、俱兰城、怛罗斯城一线的茶稠古道缓行，就可以成功避开大食人的耳目。而且这一代的城门关税收的更为公道，大型商队选择从这里进入河中也在情理之中。
如今阿史那罗咥的利益已完全与自己这支唐军捆绑在一起，想他也不会耍什么花招。
他们这次是打着疏勒一代知名商号谢密斯的旗号来到碎叶川的。谢密斯是大食语，翻译成唐言就是太阳的意思。据说大食人崇拜太阳，认为太阳能带给他们光明，能将真主的声音传到遥远的东方。实际上，这家商号的主人是个粟特人，雇工也多是唐人、岭东胡人，夹杂有少量的突厥人。之所以起了个大食名字，完全是为了商贸方便。
与大唐商队不同，在河中诸国行商的商队大都是以商号为骨干主体，也就是说很少会有单独的商户出现在商队中，换句话说所有的商户都是一家商号的雇工！所以整体穿着的一致性就分外重要，按照阿史那罗咥的话说，他们虽然是来自东方的商队，但既然要去大食人的地盘贩货，就要彻彻底底打扮成大食人的模样。这样可以避免许多不必要的麻烦，也可以让大食人本能的把这支商队当做自己人。
故而包括李括在内的所有人都换上了白色粗麻布制成的大食套衫。据说，大食人认为白色象征了纯洁、真诚、勇敢。虽然这副打扮让穿惯了罩衫长袍的少年有些哭笑不得，但不管怎么样，一切都是为了出使河中诸胡，在穿着这些细枝末节上，李括自然不会去计较。
因为买到了谢密斯商号的文牒，大伙儿并不用担心一路的通行情况，一切都将由阿史那罗咥出面解决，他们只需装成雇工‘浑浑噩噩’的混日子就行了。
由于黑姓突骑施人和黄姓突骑施人正在进行内耗，现在碎叶城一带实行了戒严，原则上不允许出入。
但所谓的原则在银钱面前是那么的无力绵软，当阿史那罗咥将一口袋大食银币赠予那城门守卫官后，那些曾宣誓不放进一只豺狼进入碎叶城的守卫们，甚至都没有仔细检查大伙儿牲口上驮负的商货，就摆了摆手示意他们快些通行。
阿史那罗咥用突厥语连声感谢了一番，便带头将大伙儿领进了碎叶城。虽然大家都没有来过碎叶城，却常听驻守疏勒的老兵提起过这座雄城。据说，在开元七年之前，碎叶城一直都是安西四镇之一。直到突骑施人兴起占据了碎叶城，这座全部依照长安城仿建的西域雄城才流失了大唐的印迹。
只是这些突骑施人好不争气，二十多年来族中内部连番内耗伤透了元气，大食人东侵后没多久就弃械投降，彻底沦为了大食人的走狗。
由于常年的征战，这一代早已不复总章、开元时的盛状。碎叶水外的草场被沙漠不断侵蚀，往来的商队越来越少，就连碎叶城中的居民也走的走，迁的迁，昔日的圣地已经快要沦为弃城。若说全城还有那些地方可以看到昔日的辉煌，就只剩下城北的突骑施汗宫了。这个建筑本是碎叶都督府，在突骑施人请居碎叶后，便改为了金碧辉煌的宫殿，供突骑施可汗居住。（注1）
李括他们的商队当然不会有闲情逸致观赏碎叶城的风光，在城中多停留一分便会多一分危险。在补充了清水和干粮后他们便重新启程，穿过碎叶北侧的城门，一路向西行向阿史不来城而去。
虽然在碎叶城停留的时间总共不超过两个时辰，李括却深深的感受到了一种屈辱感！黄沙漫天，街市萧索，这还是那个夜不闭户，商贾云集的碎叶城吗？
终有一日，他们要将碎叶城重新夺回来，让大唐的疆土重新跨过岭西，延至河中。
旭日升初，即为大唐！
......
......
要西行至怛罗斯，阿史不来城是必经之地。
愈往西走，景色便愈荒凉，大伙儿感受到的氛围也越贴近大食风格。
自从大食东侵以来，这一代早就烙上了浓重的天方教印迹。大到城池建筑的风格，小到人们的穿衣打扮，无不以大食人为标准。‘圣战’的发动使大食人从文化上成功入侵河中，将真主安拉的思想注入了每个岭西胡人的脑中。
阿史不来城建在一座大桥旁，大桥另一头的桥堍上，高高矗立着土黄色的城墙。这些城墙都是加入了糯米、粘土等材料，最后再用黄土夯实，因而十分坚实。城门洞相较于碎叶城明显小了许多，黄铜色的城门在落日的辉映下，更是显出点点碎金。
四十名大食卫兵挺直腰杆笔直的站在城门洞的两边，目不斜视。相较于碎叶川一代的突骑施人，他们显然更加尽职，只是这却加大了大伙儿通过的难度。
连一向信心满满的阿史那罗咥都蹙起了眉头，小声抱怨着。这些所谓的‘圣战者’是真主信义最坚定的拥护者，他们坚信只要守护通往圣地的城门，就可以死后进入天堂，享受取之不尽的美食、美酒、处女。所以，即便是将一山的金币放到他们面前，这些‘正直无私’的勇士都不会眨一眨眼睛。
“亲爱的朋友，我们是从东方而来的商队，希望能够进入圣城借宿一宿。真主的祝福在您的身上！”他这话说的便是大食话了。虽然突厥语在岭西诸国通行，但那只针对的是一般的平民，指望这些被洗脑的大食卫兵说突厥话，无异于期待苍蝇放弃一碗香喷喷的肉汤！
“真主的祝福在您的身上！”一个军官模样的大食人亦是对阿史那罗咥行了一礼。真主教导他们，对待朋友要予以足够的尊重和回礼！
只是阿史那罗咥还没有高兴多久，那军官就变了调子：“文牒在哪里，远道而来的客人！”
“在这里，在这里！”阿史那罗咥忙从随身的布袋中抽出了文牒，交予了那守备。这些守备可不是他们能得罪起的，别看他们官职小，最是难对付。如今啊多一事不如少一事，没有必要在这些地方犯膈应。
“从疏勒来的？”那军官明显提高了警惕，细细打量着眼前之人：“是突厥人！”
“贩卖的是什么？”
“回大食老爷的话，我们是谢密斯商号的正经商人吶，这贩卖的都是岭东的茶叶、丝绸。如果老爷需要的话，我可以准备一份送给您......”虽然心中极为厌恶，阿史那罗咥还是点头哈腰，沉声介绍道。
“好了，好了，赶紧进去吧。真主教导我们不能擅取他人财物，否则死后不能进入天堂！”那军官见文牒没有什么问题，也不想跟阿史那罗咥闲扯，不耐的催促起了对方。
“哎，哎。”阿史那罗咥心中大喜，不迭的点头。
“还不快些推车，东主雇佣你们不是要你们把力气都花在闲聊上的，贱骨头！”阿史那罗咥将怨气都撒在了唐兵的身上，偏偏此时铜武将士们还发泄不得，只能紧紧咬住牙齿。
穿过一段漆黑的门洞，众人便正式进入了阿史不来城。
时近黄昏，按照计划他们要在此住上一宿。
李括将头巾微微移开一点，细细打量着眼前的景状。
每条街道很是狭窄，两边的土墙上几乎没开有窗子。由于道路挤满了跟他们一同进城的人，本就狭窄的街道更是拥挤不堪。这些进城的人中有要到市场上出售新鲜蔬菜的农民，也由要到城中心小广场卖清水的人、卖甜食的人。
目光微微移转，少年更是看到了阿史不来城的百态。
面容枯黄的脚夫、态度倨傲的士兵、衣衫褴褛的儿童、乞丐、不知从谁家鸡笼中窜出的母鸡、谜失在拐角的大黄狗、赤着脚眼神迷茫的奴隶......
没有洗过澡的人们眼神透着一股精芒，在满是牲畜遗臭的菜市中轻巧穿行，没有露出一丝为难之色。菜市中满是锱铢必较，讨价还价的中年妇女，随地可见丢弃的大蒜、垃圾。
乌七八糟的气味从城角的市场传了过来，不住的刺激着铜武将士的口鼻。
生活在这样一种环境中，为什么他们还很开心？
出售苦力，出售青春？是什么使大食人这么安稳的统治河中？难道就以为真主阿拉的一句信言？
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注1：总章为唐高宗李治年号。值得一提的是，总章二年（669）年，唐朝疆域达到最大。至此之后，再也无法超越。
ps：话说，写中东阿拉伯城市真难，累死了。