“都跟上点，跟上点！”
关瑜元催马赶到商队中部，高声呼喝着。
进了上邽城，大伙就能洗个热水澡，好好缓缓连日旅途的疲乏。昨夜与马贼一战，可是耗尽了众人最后的体力。朱雀团的军爷们奋勇杀贼，守护了众人的周全。商贾贩子们也没闲着，打扫战场，看管俘虏，哪样不要熬神费心？多亏了校尉李大人，念着众人劳苦，吩咐将俘获的马贼穿成一串，交由亲兵队看管。众人这才落了片刻清闲，加快了脚程，赶在入夜前抵达上邽。
上邽自古便是河西走廊上的军事重镇。右接关内、左承河西，独特的地理位置使得朝廷常年派重兵驻守于此，渐渐倚其为京畿门户。上邽亦是商业重镇，由于恰在丝绸之路的咽喉，南来北往的行商们大都要经过此地。不论是从极西之地跋涉而来的拂菻人（注1），还是河中的九姓胡人（注2），在翻过皑皑雪山，穿越茫茫戈壁后，都会在此歇歇脚，休整一番。而从西京行来的商队，无论是西进凉州，折而北上贩货于漠北，还是越过玉门关，去往安西碰运气，都要在这儿补给淡水干粮。
长此以往，这儿便渐渐繁荣起来，成为了一座承西启东的中转站，颇为昌盛热闹。
“都排好队，跟紧了。一会进城的时候别争抢，官府兵爷们保不准得检查！”关瑜元擦了擦额角的汗珠，一遍又一遍的重复着。
众商贩排成一条长龙，在朱雀团兵勇们的护卫下来到了城门口。
上邽城为秦州（注3）治所，完全仿建西京长安，只是在规制上略有缩减。全城开东西南北四座城门，东首城门唤为仁泰，门洞甚为宽广，可容纳三辆马车同时进出。守门官叫吴安国，此刻他正微闭着双目，闲坐在城门前哼着小曲。城门大启，一队守门兵丁正在对进城百姓例行检查。这日子真他娘的悠闲，一天赖在城门口喝喝小酒，哼哼小曲，顺带着收点孝敬的岁钱。至于官职升迁、封爵邑侯在他吴安国看来根本不值一提。官职再大还能大过长安城中那位圣明天子？做人活得轻松一点多好，人啊要知足，知足者长乐不是吗？
“吴头儿，那边来了一支商队，旁边还跟着一支军队！咱是收还是不收？”一个兵卒小跑到吴安国身侧，低声问道。
“嗯？”吴安国缓缓睁开眼睛，瞥了一眼远处的商队，轻哼一声。“收，为啥不收。到了老子这儿，就得守老子定下的规矩！”
“哎！”那兵卒朗声应下，几步小跑到木障前侧探了探头，冲商队前的骑马军官喝道：
“我们家校尉大人有令，来者速速下马接受检查！”
窦青勒了勒战马，向前探了半个马身，冲那兵卒拱手道：“我们是河西神策军，奉命护送一支商队前往凉州。还望这位弟兄开障放行！”
那兵卒皱了皱眉，嚷道：“少废话，赶紧下马接受检查。你们手里拿着那么多兵器，难不成想造反吗？”
“你！”窦青见他态度蛮横，心中亦是来了气，正欲发作，却被李括拉住了衣角。
神策军此行真正的目的是运送一批军械前往河西军中，此事是为机密，自然不能走漏风声。
“把兵部文书给他们看，叫他们去卡放行！”李括却决不能接受检查，他需要秘密将军械送至河西军中。这里人多且杂，保不准就会泄露了军情机密。
窦青点了点头翻身下马，步行至木障前，从怀中掏出一册文书交予了那兵卒。
“吴头儿，这有一份兵部的文书通牒！”那兵卒不敢怠慢，扯着嗓子喊道，仿佛他稍稍惜力，一旁养神的校尉大人便听将不见。
“什么文书，给老子看看！”吴安国一个打挺站将起来，几步上前，没好气将文书扯过去。
“嗯，有兵部的官印，应该没假。这年头，军队竟然给商贾做起镖了，他奶奶的！”吴安国小声嘟囔着，一笔数额不小的孝敬就这么飞了，他自是胸中有气。可是人家有兵部批复的文书，他又能有什么办法？
“放行！”
“哎，哎还等什么，把木障移开，蠢头蠢脑的！”那兵卒扯着嗓子喝骂着身旁的两个新兵，将心中邪乎倾泻而出。
那两名新兵却无处泻火，只得耷拉着脑袋将木障移开，侍立两旁。
“李校尉好样的！”
“大家伙一会进城摆桌酒席，请校尉大人吃酒！”
“李校尉年少有为！”
众商贾免去卸货检查，又省去一大笔孝敬费自是喜不自胜。
他们走南闯北，西进东行，是最看重实际利益的一群人。最近连番几次受恩于李括，众人自是对这个年轻的神策军校尉大生好感，连番赞叹。
“弟兄们跟紧了，去城北大营！”李括吩咐了一句，抽了抽马鞭，率先进城而去。
“乖乖，好大的派头啊！到底是京城来的官，就是气派！”一名新兵砸吧着嘴，连声感叹。
......
上邽城仿照长安规制，分为六六三十六坊。类似于长安的东西两市，城中设有南、北两座市集。当然对于这类边城，禁制没有这么严格。一些酒肆，客栈依然会出现在市集之外的地方，宴宿四方来客。
城北设有大营，平日是为府军操练之用。当然，如有边军借过，刺史大人也会热情的命人将多余的营房打扫干净，供边军门落脚。
李括他们隶属长安神策军，又有兵部文书在身，自然顺理成章的住进了军营。有人的地方就有商机，有利益的地方就有商贾。看到巨大利益的商人们纷纷聚到大营外，花钱买得官府许可，营建起了酒楼茶肆，客栈青楼。经过几十年的积累，大营外已经形成了繁盛的商埠区，好不热闹。
济源商队自然不能入住大营，便在关瑜元的引领下搬进了紧邻大营的汇缘客栈。众人一路行来，皆是疲惫不堪。匆匆卸下货物包裹，交给客栈伙计，商贩们便兜头冲进自己的房间，倒头便睡。至于宴请答谢校尉李大人的允诺早已忘到九霄云外了。就连一向沉稳持重的济源商队把头关瑜元，都倚着胡床打起了呼噜，沉沉入睡。
此时的城北大营中，李括却没有分毫睡觉的心情。昨夜与马贼一战，彻底击碎了少年平安到达凉州的美梦。尽管自己合理布局指挥，带领弟兄们完胜马贼，少年却丝毫高兴不起来。这伙人不是马匪，没有马匪会主动袭击军队护卫的商队！这个心结一日不解开，少年心中便是不得舒坦。
尽管自己生擒了一些马匪，但却得不到丝毫有用的信息。他们坚称自己就是山贼，李括亦是无可奈何。
“窦大哥，给我备马。我要去一趟秦州刺史（注4）府，会见一面刺史大人！”李括思前想后，还是清了清嗓子，低声吩咐道。
“啊，大人您不先泡个澡，去去乏？”窦青从外间踱入，回声道。
“等交接了俘虏的那些马贼，我这乏啊也就去了！”李括苦笑一声，便迈步朝屋外走去。
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注1：拂菻：中国中古史籍中对东罗马帝国（见拜占庭帝国）的称谓。拂菻人即东罗马人。
注2：九姓胡人：典籍记载不一，此处以《新唐书》记载为准。包括康、安、曹、石、米、何、火寻、戊地、史等昭武九姓。
注3：秦州：为陇右道治所。整个唐代，秦州治成纪县(今天水市区)，领成纪、上邽(今秦安县西北)、陇城(今秦安县)、清水、伏羌(今甘谷县东)、长道(今礼县东北)6县。
注4：关于唐朝地方官制比较复杂。总体来说，地方行政由文官管辖。而军队由设立的各节度使统领。至于像安西那种比较遥远的地方，自然节度使兼领地方行政。这么理解吧，中原州长官为刺史，至于那些都护府的州长官是由都督兼任，军政一把抓。
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