中原南方有一座大城，东不过汉水，南不过蛮河（注：长江最大的支流），名为郢yǐng都，乃是南方大国楚国的首都。郢都集天地之灵秀，会四时之阴阳，人杰地灵，能人辈出。
楚国的先祖出自高阳氏，高阳者，黄帝之孙。其子孙曾为周文王的老师，被封为楚子（楚地的子爵），建立楚国。楚国历任国君贤明神武，征伐四方，国土面积越来越大，最后到了这个时代，楚国地方五千余里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年，其实力之雄厚堪称天下第一大国。
自从楚国定都郢都至今，围绕此地发生的故事数不胜数。后世改为荆州，之后又改名为江陵，共有三十四代君王定都于此，历代为兵家必争之地。
郢都以南二十余里有一不知名的小山，虽然不是名山大川，但是从此处登高南望，便是延绵数百里的云梦大泽。此时朝霞初起，云梦大泽上雾气蒸腾，与天际血红霞彩相连，更兼白鹤点缀其间，青鸟脆鸣传来，犹如置身人间仙境一般。
此山景色虽美，但是这个时代的人日出而作，日落而息，终日忙碌，甚为辛苦。加上此山甚为偏僻，平常少有人来，更不要说此时太阳还没有升起。
就是这样一个僻静之所，却有一位少年，在山顶方圆数十丈的空地上舞动手中长枪。只见其时而沉稳如泰山，时而灵动如蛟龙，上下翻腾，气势如虹。
此人名为项燕，其家族世代为楚将。如今项燕年已十八，长得虎背熊腰，宽额广眉，承历代祖先之志，常思上报君王，下安黎民，只等楚王一声诏令，便可上战场杀敌。
项燕每天早上都会在这里习武。上午练武，下午读书，这是他十数年如一日的生活规律。现在，项燕又练了差不多一个时辰，停下手中长枪，正想休息休息，突然身后亭子中传来一阵爽朗的笑声，项燕转身一看，发现亭子里有两人正朝他这边走来。
此二人项燕不识，但若是姬丹在此，必能认出此二人来。没错，此二人正是与姬丹有过一面之缘的黄石公和汜上老人。
有人入世孜孜以求功名，有人出世逍遥快活。自从与姬丹在黑风山附近匆匆一别，这两位当世奇人早已离开了燕国，去别处寻找良材美玉去了。
两人从燕国到了齐国，再西入赵国，游历韩、魏，一路寻觅，终不得其人。然后两人又离开魏国，从函谷关入秦。
两人在秦国逗留数月。八百里秦川猛将如云，谋臣如雨，两人却仍然没有找到中意之人，便又南出武关如楚，近日忽有所感，来到这无名小山上。
＂哈哈哈！师兄，你苦苦寻找的传人，原来就在这里，真是可喜可贺。＂师弟黄石公说道。
＂嗯！＂汜上老人颔首笑道：＂只要今日事了，从此师兄我逍遥四海，再无牵挂也！＂
两人说笑着来到项燕面前。项燕仔细打量二人，却是不认识。不过项燕从小在大家族长大，阅人无数，见二人状貌清奇，知道不是常人，上前恭恭敬敬地作揖施礼，沉声问道：＂请教两位高姓大名！两位高人何故至此，可认得在下？＂
汜上老人看着他没有立刻说话，只是不停地微微点头，过了半晌才说道：＂小子，老夫有一物相赠，不知你可愿收下否？＂
项燕听了一怔，迟疑片刻，说道：＂长者所赐，不敢辞也！＂
＂好，孺子可教也！＂汜上老人似乎非常满意，从袖口掏出一本书，交给项燕。
项燕恭恭敬敬地接过那本书，见此书乃是某种动物的皮所制，摸上去非常柔滑，似乎很不简单。项燕拿起来看了一下封面，轻声念了出来：＂汜上六韬！＂
沉吟片刻，项燕抬头望向汜上老人。正好汜上老人也满含笑意地看着他，见他抬头，便说道：＂小子可不要小看此书，其中记载有老夫生平之所学。你只要将其中之意彻底领会，老夫包你战无不胜，攻无不取！＂
项燕也是明达之人，一听汜上老人这么一说，知道是要传他无上宝典，急忙长跪地上，边磕头边说道：＂师傅在上，请受弟子一拜。＂
＂呵呵呵，小子起来吧，你我就此别过•••＂
项燕听着声音似乎远去，急忙抬头看去，却见二人已经渐行渐远，下山去了。项燕急忙起身，喊道：＂师傅，请留下姓名，日后弟子也好寻访！＂
远处传来老人的声音：＂小子，老夫云游四方，你我再无相见之日，留下姓名反倒惹人挂念，不如不留。记住要好好研读，为天下百姓出力。＂
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项燕看着汜上老人远去，每一步看似闲庭信步，速度却又极快，便是象项燕这样从小习武之人也不可能追上。项燕叹息连连，如在梦中。
汜上老人和黄石公虽然师承同一人，但是所学各有侧重，两人皆有传世之作。师兄汜上老人穷其一生所学，留下《汜上六韬》这本书。后世流传《六韬》为姜子牙所著，说姜子牙活到了一百三十七岁，这些都是谬传。事实上姜子牙八十岁的时候遇到周文王，已经算是高寿。之后姜子牙呕心沥血，辅助周文王、周武王灭了商纣王，已经寿元耗尽，等来到封地齐国便死去了，哪里有空写书？
师弟黄石公也写下了一本书，名为《黄石三略》，在历史上后来传给了张良。张良本来不过是一个刺客，自得了《黄石三略》，才跻身为汉初三杰，辅佐汉高祖刘邦开创四百年之大汉基业。
闲话不提。项燕得了《汜上六韬》，便回到家族封地项邑，闭门读书，潜心钻研其师傅留下的《汜上六韬》，凡三年，竟至大成！
再说张唐被割耳劓鼻，狼狈逃回秦国。此时，张唐脸上包着白布，正在咸阳朝堂上如婴儿一般哭泣。
＂大王，相国，臣乃是大国上将，受王命出使燕国。那燕王毫不讲情面，竟然将•••将臣的双耳割去，鼻子削掉。＂
说着，张唐将头上的白布去掉，露出鼻子和耳朵的部位。这些地方的伤口早已愈合，却空荡荡缺了鼻子和耳朵，模样甚是难看。平时张唐用白布包着，只是为了不让人看到，免惹人笑而已。
张唐一拿去白布，旁边的大臣都嘘声一片，纷纷说道：＂岂有此理！燕国也是中原大国，怎么跟蛮夷一般，毫无礼仪！＂
＂是啊，这可是大王的使者，他们这样对待张唐，这不是打大王的脸嘛！＂
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众大臣虽然七嘴八舌地谈论着，但是坐在殿上的秦王嬴政以及坐在嬴政旁边的＂相父＂吕不韦离得远，还没有怎么看清。
＂张唐，你走近两步，抬起头来！＂
嬴政说道。张唐本来低着头，听嬴政这么说也只好朝前几步，抬起头来。嬴政终于看清张唐的鼻子被割了，只留下两个孔洞。
＂啊！＂嬴政先是吓了一跳，等反应过来，突然啪得一拍桌子，恨得咬牙切齿，说道：＂姬丹！欺人太甚！寡人誓取汝首级！＂
思索片刻，嬴政转向吕不韦，说道：＂相父，速命大将攻打燕国，以雪此恨！＂
＂是，大王。＂吕不韦应了一声，说道：＂只是从秦国到燕国要经过赵国，大军要去攻打燕国，还需赵国同意才行。＂吕不韦想了想，对众大臣问道：＂你们谁愿意出使赵国，叫他们让出一条道路，好让我大军通过？＂
吕不韦虽然是问大家，但是眼睛却看向一人。此人名为司马空，乃是秦国大夫，其人颇有辩才。
过了一会儿，没有人上来搭话，吕不韦只好点名：＂司马大夫，你向来口才出众，老夫想请你去走一趟，不知你意下如何？＂
＂相国，＂司马空见吕不韦盯着他，知道肯定是希望自己去，现在又点名问起，只好上来说道：＂伐燕劳命伤财，即使战胜也不能得其地。以在下愚见，不如伐韩、魏，以图实利。＂
吕不韦皱皱眉，说道：＂燕国一向无礼，上次西周公伐秦，诸侯兵马都不来，独独燕将乐闲、楚将景阳前来。这次竟然敢对大王的使者用刑。是可忍，孰不可忍？这次一定要给他们一点教训。还请司马大夫辛苦跑一趟！＂
＂既如此，臣便走一趟。＂司马空想了想，答应了。
司马空乃是大将司马错的孙子，司马错对秦国有过大功，当初攻下蜀国便是司马错的功劳。秦国自从攻取了蜀国之地，才真正有了傲视诸侯的资本。史学家对司马错为秦国作出的功劳评价极高，甚至与商鞅变法相提并论。
作为司马错的子孙，司马空是忠于秦王的。但是现在的秦王是谁？是嬴政。司马空早就听说嬴政并不是先王的儿子，而是相国吕不韦的亲生骨肉！
阴谋篡国！与秦国其他人一样，司马空明面上不敢说什么，但是骨子里对吕不韦父子深恶痛绝，同时又无可奈何。
＂此人凭着阴谋得到了秦国，我也拿你们没办法。既然我对你们没办法，难道我就不能离开这里吗？＂司马空如此想道。