春秋战国时期的燕、齐、越三国都有较长的海岸线，但是只有齐国炼制出了盐来，因为齐国沿海富有一种因海而生而含盐量又远高于海水的矿藏--卤水。
当时齐国制盐的方式被称为淋煎法，除了卤水之外，还用到草木灰。草木灰的主要成分是碳酸钾和碳酸钠，淋煎法的第一步是利用碳酸根离子与卤水中的镁离子钙离子、反应生成碳酸镁和碳酸钙沉淀，得到纯度较高的氯化钠（即食盐）溶液。
齐国的盐工一般先在粘土层上挖出一深一浅两个联通的坑，然后在浅坑底部与深坑联通的孔上面铺几层细密的稻草或芦苇，再将其压实作为过滤网，网上撒一层草木灰，接着用收集来的浓卤水淋浇草木灰。
这一过程中，氯化镁和氯化钙与碳酸钠反应，生成碳酸镁、碳酸钙和氯化钠。而碳酸镁和碳酸钙都不易溶于水，就会形成沉淀。
碳酸镁和碳酸钙沉淀立即析出并被过滤网拦下，而反应生成的氯化钠则溶解到卤水中并随卤水流入深坑，成了高浓度（估计甚至可能是过饱和）氯化钠溶液。盐工将深坑中的浓卤水舀出，此后对卤水的处理方式分两种：
一种是将卤水集中到大陶罐里熬煮以促使水分大量蒸发，然后让卤水在陶罐中自然冷却（也可以浸入冷水加快冷却）。随着温度的降低，氯化钠在水中的溶解度迅速减小，陶罐的内壁便会生长出一层厚厚的氯化钠结晶；由于卤水中含有未除尽的氯化镁，同时析出的还有少量带苦味的氯化镁水合物，对食盐的口感略有影响。罐中剩余的液体仍然是高浓度的氯化钠溶液，可以掺上一些卤水重新用来淋浇草木灰。
另一种是将卤水倒在宽阔、平底的浅锅中用火煎熬，火候由富有经验的老盐工来控制。没多久，锅底就会析出纯度较高的氯化钠；同时，在加热过程中，水合氯化镁先是水解成碱式氯化镁和氯化氢气体，并脱掉五个水分子。接着，在氯化氢环境中，碱式氯化镁继续分解成为白色无味的氧化镁和氯化氢气体。
这样制出的食盐不易潮解，口感良好，销路广阔。
虽然燕国和越国都有海岸线，却没有卤水。海水中的食盐含量并不算很高，每公斤海水中平均大约含有27克，而食盐的浓度要达到每公斤海水含265克时(30℃)才会结晶出来，所以燕、越两国制盐工艺的燃料消耗大，效率很低；而且因为缺少齐国盐业淋浇草木灰这道工序，越盐中的氯化镁、氯化钙等杂质太多，其中的氯化镁极易在潮湿的气候中吸水成为六水合氯化镁晶体，而氯化钙在今天则更是被广泛使用的吸水剂，这两种杂质吸水会导致食盐板结。
所以，燕国和越国虽然也能制盐，却成本高，销路差，无法从制盐中挣钱。
战国七雄中的秦国却不受这个限制，因为秦有丰富的湖盐资源。虽然没有像齐国那么丰富，但是秦国也足以用湖盐来富国强兵。
不过在中国近代，原来的越国一带反而成了最大的盐场，而战国时的那点技术问题也早已解决了。姬丹告诉王俭的制盐方法叫做板晒法，据说是清朝一个叫王金邦的舟山人发明的。
一天，王金邦偶然见盐箩、扁担上的卤水珠子经太阳暴晒结成盐粒，萌发用盐箩(底糊海涂泥)、锅盖等盛卤水让太阳猛晒，结晶成盐的设想。
经过长期的摸索，这种制盐工艺逐步定型为用长约2米、宽1米的杉木板作底，四周钉上4—5厘米见方的木条作“堤”的盐板，并摸索出一套晒制工艺，称为“板晒法”，代替煮法制盐。板晒法工艺主要分摊板、收盐、沥卤三步。
10块盐板为一组，称一幢。开晒时将盐板摊置于四角钉有小木桩的晒场，既平整又通风。板内注卤，经日晒风吹结晶(盐粒)，推拢铲入盐箩，沥干卤水，即成盐。一般早晒晚收，遇风雨或浓雾天，盐板收拢时10块一叠，最上面一块反面覆盖(俗称盖板)之，以免其余板内的存卤余盐遭雨(露)水稀释；并用绳索捆扎，防风刮倒损坏。待天晴，复摊板开晒。
此法用力少而见效快，受到远近效仿，很快在舟山盐区全部推行，后又推广至江南各盐区。
不久，辽东最南端沓氐城附近来了一批民夫，穿着统一的服装，由辽东官员亲自带领。数日之后，姬丹接到王俭的捷报，说顺利炼制出了食盐。然后，一队燕国士兵来到沓氐，将这里包围起来，禁止闲人出入。
这天，望平城市场上突然出现一批质量上乘的食盐，而且价格低廉，只有不到原来的一半。不过盐商们并没有多少反应，因为这批食盐很快就销完了。
又过了几天，同样的食盐再次出现，还是同样的价格。接着，这样的食盐出现的频率越来越高，几乎每隔二、三天就有一批。不仅如此，数量也越来越大，除了望平，辽东的其他城池也开始出现。
盐商们坐不住了，四处打听，发现是由一家名为大燕盐行的商家在经营，而这家大燕盐行隶属于大燕钱庄。
这些盐商很多都是从齐国过来的，消息很快传到齐国。辽东一郡的生意说小不小，但是对于齐国这样掌控全天下盐业的大国来说，显然不算什么。所以，一开始消息并没有引起齐国当权者的主意，以为燕国与秦国一样，发现了一个不大不小的湖盐。
辽东的盐商们没法做生意了，只好退出辽东市场。过了一个月，辽西也开始出现这种价廉高质的食盐，甚至右北平郡、渔阳郡都出现了这种食盐。这下齐国上下都震惊了，齐王立刻派出使者前往燕国。
一种商品想要取得定价权，就必须有垄断地位。现在燕国也大量出产食盐，市场上价格大跌。虽然还是一项利润丰厚的生意，但是已经没有暴利了。
燕国出产就出产吧，偏偏价格又定得这么低，让齐国盐商的利润大大降低，这叫齐国情何以堪？
齐国使者从燕国回来，带给齐王的消息是燕王对此一无所知。燕王说的是大实话，但是在齐王眼里，却分明是在搪塞，暗暗下决心伐燕。