抗战中，日寇以凶残和顽固而闻名，宁可剖腹也不愿当中国军人的俘虏，因此那时要抓一个日军俘虏并不是件容易的事。
可是在常德会战中，中国军人便俘获了许多日本军人，一旦成了俘虏，这些鬼子也现了原形，并非传说中的那么宁死不屈，反而显得胆怯、卑微，甚至向中国军人露出谄媚的笑。也许，这场战役让他们真正认识了中国军人，日本民族从来只向强者低头的传说得到了验证。
常德会战发生于1943年11月至12月，日军纠集7个师团约10万人进攻常德，中国军队集中了第六战区和第九战区的16个军43个师21万人迎战。这场战争是抗战中鲜见的残酷之战，守城的八千国军只两三百人突围，日军付出上万的死伤最后卑鄙地使用毒气才破城，常德城是抗战中唯一被彻底摧毁的城市便可见是役之惨烈。从12月5日开始，国军外围部队开始反包围，日军撤退，国军在追击敌寇的战斗中俘虏了一批日军，关押在常德盐关。
盐关又称下关，本是征盐税的机关，倚江堤而建，是座青砖灰瓦的四合院式建筑群。抗战爆发后，国民政府于1937年11月在此设置“军政部第二俘虏收容所”，主要关押在南方战场上俘虏的日军，后来随着日军步步逼近，该收容所先后迁到辰溪、镇远和巴县。常德会战结束后，这里又重新关押了一批日军战俘。