刘备驻兵赣榆，离郯县不过二百来里，两日后，玉美人送到了他的营中。
刘备得之，甚喜爱，出示於部曲，说道：“此吾兄所赠也。”夜置玉美人於白绡帐中，从户外观之，如月下聚雪，神摇魂荡，情不自禁，遂昼则讲兵，夜则拥寝。
荀贞闻之，与左右言：“吾弟爱此，选州中上者皆与之。”
州郡竞送，旬日间，乃至百余数，长则二尺余，短则树寸，形色各异，玉质有别，如春兰秋菊，各擅胜场，而刘备最爱者，却还是荀贞转送给他的那个。此是后话，却是不必多提。
糜芳谢过荀贞的拔擢之“恩”，於次日搬入了州府专门给他腾出来的院署，悬以“司盐”之匾，一边等姚颁带兵从驻地氶县赶来，一边开始做些预备的工作。
预备的工作有三样。
把沿海各县所有煮海的盐豪，凡有僮客五百人以上者全部列出，此是第一样。
与州中四个县的盐官长、盐官丞，包括州簿曹从事秦松一起，综合实际情况以及在簿籍上登记的情况，按照这些盐豪家訾的多寡，给他们排个高低名次，此是第二样。
分别在盐豪的名后注上“甲”或者“乙”，又或“丙”、“丁”，此是第三样。“甲”者，非为最富之意，而是当收盐坊之时，此人最有可能会反抗，“乙”者次之，“丙”再次之，一直到“丁”，“丁”，是糜芳和这几个盐官长与丞一致认为最不可能武装反抗州府的人。
列表清楚，标注明白，糜芳将表簿呈给荀贞。
荀贞细细看了，见簿表中共列了十七个人的名字，籍贯在东海的有四个，在琅琊的有十一个，在广陵的有两个，名后标注“甲”字的有五个人，标注“丁”字的有四个人。
徐州的四个盐官，设在东海和广陵的只有一个，便是设於糜芳家乡的朐县盐官，剩余三个全在琅琊，故此，琅琊的大盐豪最多，东海次之，广陵最少。五个标注“甲”字的盐豪，四个都是琅琊人，余下一个是糜芳的同乡，广陵一个也没有。
荀贞心道：“五个硬骨头，四个都在琅琊。我需得给仲仁去信，叫他近日多加戒备。”
区区些许盐豪，不值得太过谨慎，荀贞叫荀成加强戒备，主要是戒备泰山兵。
泰山兵在琅琊横行多年，可以想见，沿海的那些盐豪为了保护自己的利益，情愿也好，违心也罢，必会亲附臧霸、孙观他们，现下臧霸被调出了琅琊，荀成进驻开阳，又把泰山兵大部分赶去了郡北和郡东，料来其中必会有不少心存怨气的，却是需得防着他们与盐豪搅在一块儿，掀起叛乱，些许盐豪生乱不值一提，可若是泰山兵搅和进去，就得费点力气了。
荀贞问道：“可定下准备以何价收购诸家的盐坊了么？”
说是收盐坊为州用，也不能一文钱不出，还是得拿些钱出来的。
糜芳答道：“芳等经过细商，浅见是：可以市价购买各家盐库的存盐，以市价之一倍购买各家煮盐的场区和用具，除此外，各家如愿意贾卖僮客的，亦可以一倍市价之数购买。”
糜竺献盐坊、让糜芳领任司盐都尉的原因是唯恐会以家訾致祸，而糜芳现愿跟着荀贞，却主要是因存了“附骥”之心，既存此心，那么在为荀贞办事时，他就难免会想极力地表现忠诚，故而，在与盐官长们商议该以何价购买各盐豪的盐坊时，他一力主张低价。
现在他报给荀贞的这几个价格，就都是他强力主张的。
老实说，这几个价格都很低。
别说是以市价的一倍去买各家煮盐的场区、用具和僮客，便是以十倍之价去买，怕也不会有人肯卖。盐业暴利，而且永远无卖不出去之虞，上到天子，下到黔首，是个人就得吃盐，一天也离不了，只有不够用的盐，没有卖不出去的盐，试想一下，谁会傻到去卖掉这棵摇钱树？
听了糜芳说的这几个价格，荀贞说道：“倍於市价未免太低，可以三倍购之。并传檄诸盐家，家无旁业者，如不欲要钱，州府也可以地换之；又及，凡诸盐
家子弟有才名者，辟州、幕两府，或辟本郡，试之，才卓异者，表为郎，或为令长。”
“郎”，朝廷里的郎官。“令长”，县令或县长。
既要夺人家的经济利益，那就得在政治利益上给以补偿。
糜芳应道：“是。”说道，“明公仁厚，想必此檄一下，诸盐家必会踊跃献坊了。”
荀贞笑道：“如果能如此，自是最好不过。……子方，可选定了先去哪个郡县么？”
名单上列出的十几个盐豪分布於琅琊、东海、广陵三郡境内的沿海各县，糜芳不可能同时把这些县都去到，只能先去一地。他回答说道：“愚意先去朐县。”
朐县是糜芳的家乡，也是他最熟的地方，倒的确是可以先去。
荀贞说道：“我见簿表上列注‘甲’字五人中，有一人是卿的同乡，卿可与他熟悉么？”
“少时旧识。”
“可有把握说服他出售盐坊？”
“芳尽全力为之。”
“如此人竟是不肯出售盐坊，卿意如何处理？”
“如真不成，国事大於私情。”
荀贞点了点头，说道：“估算路程，姚颁明天应就能到郯县，待他到后，卿与他先见上一见，然后便去朐县罢。我在州府，候卿佳音。”
糜芳拜倒在地，说道：“必不负主上所任！”
第二天下午，姚颁到了郯县，进到府中拜见荀贞。
荀贞当面提点，对他讲了此次榷盐对州府财政的重要程度，嘱咐他务必用心，遇事多与糜芳商议，对他说道：“卿非龌龊之人，当与司盐同心，逢事多议，需决则断。如有事难决，卿与司盐争执不下，而又不及传章州府者，卿需从司盐意。”
姚颁应诺。
“虽令卿带部曲同去，可如能不动刀兵，还是不要动刀兵的好。”
“是。”
“又若竟真有顽冥不化者，当如斩乱麻！”
“诺！”
叮嘱过姚颁，荀贞叫他去司盐院找糜芳报到。
糜芳与姚颁见过，两人家乡的地域相近，彼此皆知对方族姓，年岁又无甚相差，果如荀贞所料，见之甚欢，没多久就混熟了。次日一早，两人辞别荀贞，带着六百兵士前去朐县。
没有不透风的墙，荀贞有意榷盐之事，没过多久就在州府里传开，很快，又传到郡县。
琅琊郡，莒县城外的昌豨驻营中。
昌豨闻得此讯，勃然大怒。
尹礼适时在他营中做客，也是惊怒交加。
昌豨猛地一拍案几，奋身而起，抽出腰中佩剑，握之挥舞，狠狠地在眼前的虚空中横竖劈了几下，稍微宣泄出了些怒气，然后提剑怒对尹礼说道：“已将宣高调出琅琊，又把我等赶出开阳，现又收盐州榷，荀镇东怎能如此接连轻辱我等！”
却是正如荀贞所料，昌豨等诸泰山军将与琅琊郡的盐豪确是关系亲近，他们虽然没有插手这门生意，但是每年郡中的盐豪都会给他们送来丰厚的财货。这笔财货，不但可以保证他们锦衣玉食，而且还能补充军用，用之深结心腹、赏赐猛士亦可，拿以扩张部曲、招揽亡命亦行，可以这么说，盐豪们给的这笔财货，在他们的军事预算中占了很不小的一个比重。
现下荀贞要收盐坊州有，沿海的盐豪们还没有怎么样，昌豨就雷霆大怒了。
尹礼亦怒道：“欺人太甚！”
尹礼愤怒还有另外一个原因：昌豨的驻地莒县虽比开阳偏东北，可至少是在琅琊腹地，并不与北海相接，他的驻地诸县，紧挨着北海，就处在琅琊和北海的接壤处，北海境内的黄巾时有骚侵，他部中兵士一日数惊，有时连他也坐立难安，唯恐黄巾攻营，想想以前在开阳的快活日子，再看看眼下，原本尹礼对荀贞还不算特别不满，可自从到了诸县，怨气日增。
昌豨说道：“我算是看明白了，荀镇东这是慢刀子杀人，先把我等分开，再调重兵入郡，现又要断我等财源，过不了几天，我看，他就要调我等出境去打黄巾，借剑杀人了！”
“卿言有理！”
“你如同意，你我现在便遣亲信去阳都见孙观，再去阴平见宣高！并及吴敦、孙康，也遣人去见。”
“见他四人？你是想？”
昌豨恶狠狠地说道：“徐州沿海，盐豪数十，荀镇东想要榷盐州中，必会激起盐变！我等可趁机而起，把琅琊夺回！”
尹礼尽管愤怒，可听了昌豨这话，却顿时心惊，迟疑说道：“镇东兵强，往时我等未分兵时，宣高尚以为不可与一战，现今宣高在阴平，离琅琊数百里，我等几人又分驻数县，贸然起兵，怕会被镇东一一击破，到时悔之晚矣！”
昌豨看不起尹礼的胆子，鄙视地瞧着他，说道：“今我等虽被分兵，宣高驻在阴平，可你别忘了，阴平挨着彭城！昨天我接报，说荀镇东问薛彭城要了二十万石粮，叫他送去州府！”
“二十万石？薛彭城可送了么？”
“他本是不想送的。彭城都尉甘宁拿着荀镇东的檄令，带了数十甲士，闯进他的寝舍，问他何时送粮，就差拿剑逼他了！他无可奈何，只得应下，现在粮已快到州府了。”
尹礼叹了口气，说道：“薛彭城而今的处境，与我等差不多啊！”心道，“若是当日我等与薛彭城不坐观，与陶公齐心合力，共御荀镇东，……或许胜败尚未可知。”懊悔也晚了。
“可不是么？所以我说宣高现在阴平！若能说动薛彭城，则沿海盐豪并起，牵制三郡荀军，我等动手於州东，猛击荀仲仁，宣高与彭城起兵於州西，径击郯县，共举陶公旗号，号召州内豪雄，戮力共战，便纵仍不能攻下徐州，可退保琅琊却总是可以的。”
昌豨这番话说的鼓动人心，令尹礼亦不由稍为之热血沸腾，但最后一句“便纵仍不能攻下徐州，可退保琅琊却总是可以的”却暴露出了昌豨究竟还是底气不足。
他亦有自知之明，以前他是叫嚷过打下徐州，可现下泰山兵已被荀贞分散，而荀成又入驻琅琊，敌我的形势已发生了强弱的变化，所以现在他也不奢求打下徐州，只求能重新夺回琅琊以割据自占。
尹礼细细想之，越想越觉得昌豨说得对，只要盐豪作乱、彭城出兵，还真有可能夺回琅琊。
他说道：“宣高此前说：袁本初表了周昂为豫州刺史，必会与孙豫州一战，而镇东则必将会援豫州。如果真要动手，我等可以再等等，等荀镇东出兵驰援孙文台时，再两面俱起，与盐豪共击！”
昌豨表示同意，说道：“就这么办！”
尹礼又道：“只是荀镇东已遣了糜芳去朐县，榷盐的事情已然传开，如今只恐盐豪会耐不住，现下就作乱。”
“这还不好办么？你我可先遣人去见琅琊的盐豪，与之密结，叫他们稍安勿躁，待到荀镇东出兵之日，再一起举事！”
“好！好！如此，我等不但可以与盐豪合力，并且，荀镇东定也会忧盐豪作乱，故而现下应是他最戒备之时，而若是盐豪却表现出毫无抵制榷盐之意，以我料之，他必会松懈，对我等也正是有利。”
“卿言甚是！……荀镇东隔三差五地便假惺惺给我等送些物事来，你我虽不稀罕，然却可效而仿之！不但提醒盐豪，要他们现下万不可抵制榷盐，而且，你我也可时不时地遣人去趟州府，问候荀镇东，给他送些礼物，以示顺从，这样，定可使他更加松懈！”
“对，对。遣人去州府时，也顺道拜见拜见陶公。”
昌豨气态雄豪，想起此前每当他发表对荀贞的不服之言时，总会被臧霸制止，便以剑柱地，说道：“丈夫岂可受人轻！待来日收回琅琊，痛饮席上时，我要问问宣高，可还惧荀镇东么？”
两人计议定了，当即便遣亲信分头去见臧霸、孙观、吴敦和孙康，对他们述说此意，看他们的想法如何。
（本章完）