陶谦那边遣人去见袁术，密谋共取豫州。
荀贞这边专心内政、军务，并加深和徐州士族、豪强的联系。
一时间，徐州地界虽是暗潮涌动，倒也暂相安无事。
董卓废五铢钱，换铸小钱的后果很快就显露了出来，长安那边传来消息，货贱物贵，一石谷价至数万钱，按照官价，一万钱折合一斤金，也就是说，几斤金子才能换一石谷粮。这些年来，先是黄巾起义、继而西凉叛乱，长安都受到有影响，百姓的日子本就已过得艰难，现下又因董卓更铸小钱之故，雪上加霜，那边百姓现下的生活可想而知，必是如处水火中。
却说陶谦遣了使者冲锋犯寒，这日来到鲁阳，见到了袁术。
能被陶谦遣来见袁术的自是陶谦的心腹人，此人姓杨名蔚，字仲豹，籍贯丹阳，却乃是陶谦的乡党，跟从陶谦已有多年了，上次代表陶谦来和袁术定盟的便是他。
既已来过鲁阳，见过袁术一次，所谓“一回生、两回熟”，杨蔚与袁术也姑且算是个熟人了，见到袁术，他行礼下拜，口中说道：“拜见将军。”
袁术叫他起身，请他入座，说道：“前些日与君一见，深服君才，正不知何日方能与君再见，而君今日便至，解我相思之渴，何其幸也。”
杨蔚心知袁术这话只是“面子活儿”，上次他来见袁术商议定盟的事时，袁术举止颇是傲慢，又哪里有“深服君才”的样子了？他却也明白，陶谦虽是一州刺史，名义上占了一州之地，而袁术的地盘至今只不过有南阳一郡，可一来袁术出身高贵，再则他现官居“后将军”，官位也要比陶谦为高，故而虽是为了自身的利益与陶谦结了盟，可究袁术之本心，料来实是未给陶谦几分敬重的，所以杨蔚也就没把袁术这话当真，在脸上做出惶恐感激的模样，谦虚了几句，又吹捧袁术了几句，觑得袁术神色好转，遂趁机把自己此次的来意道出。
他说道：“今蔚再来，复拜见将军，是奉了鄙主之命。”
杨蔚虽是陶谦的心腹，但他没有在徐州任职，不是官身，他与陶谦不是下级与上级、而是门客与家主的关系，因而他称陶谦为“主。”
袁术“噢”了一声，说道：“这大冷天的，陶方伯也不让君歇歇，又遣君来，不知是为何事？”问道，“可是广陵荀贞有了什么异动？”
“这倒没有。鄙主遣蔚来，非是为荀侯，而是为豫州。”
袁术心中微动，问道：“为豫州？”
“正是。”杨蔚与袁术接触虽然不多，然而已颇为了解袁术的性子，他这次来见袁术，又是处在一个“被动”的位置上，因而却是不敢在袁术面前卖关子，不等袁术再问，直接便把陶谦的意思合盘托出，说道，“今豫州形势，将军必知，孙文台沐猴而冠，鸠占鹊巢，倚仗兵势，逼走孔公绪，而竟自占豫州，名号‘刺史’，倒行逆施，荼毒一方，凡豫州士人无不为此怀忿，这些时日以来，鄙主接到了不少豫州名士的书信，他们不但详细述说了孙文台的暴行，并都在信中恳请鄙主出兵西向，以解豫州百姓苦难。”
说着，杨蔚取出一叠书信，起身离席，奉给了袁术。
陶谦成名、为宦多年，虽因他性格刚傲之故，朋友称不上多，但也不是没有朋友的，在豫州他也有几个好友，这些书信便都是他的这几个好友应他之情、专门写来给袁术看的。
袁术随便翻了翻，见信中内容确是如杨蔚所言不差，而观各信的落款姓名，却无有一人是州郡名人，甚至其中有两个人他压根就没听说过，只是从其人之籍贯、姓氏，大略猜出了可能是出自哪个家族的，杨蔚所谓之“豫州名士”之语明显是加了水分，而且是不少水分的。
袁术顿心中了然，心道：“刚才我问可是荀贞有了异动，杨蔚回答没有，这话显是在哄我！陶恭祖今遣杨蔚复来，言豫州云云，明显是想要借我之力，使豫州大乱，从而调荀贞援孙，……‘以解豫州百姓苦难’是假的，‘以解荀贞给陶谦造成的压力’是真的。”
袁术把书信丢在案上，也不说破，只是口中说道：“陶方伯国家干臣，军阵名将，今应豫州所请，兵击豫州，必是马到功成。”
杨蔚说道：“豫州者，将军之家乡也；将军者，天下之人望也，故鄙主虽得豫州士人书信请救，然却不敢冒然自专，遣蔚今来复拜见将军，便是想请与将军一道出兵。”
“想和我一起出兵？”
“是。”
“豫州固为我的家乡，孙文台固然暴虐悖逆，可实不相瞒，我而今兵寡粮少，南边又有刘景升咄咄相逼，实是没有余力北顾豫州啊。”
陶谦这明显是“驱狼吞虎”之计，想用袁术来调动孙坚、荀贞，从而谋得他自身的利益，袁术又不是傻子，怎肯上当？
陶谦也知，空口白牙的几句话，肯定是难以说动袁术的，所以在杨蔚来前，他特地对杨蔚有过交代，杨蔚当下说道：“鄙主愿以将军为主，徐州为辅。”
“以我为主亦无用也。我兵马既少，粮秣又缺，南复有刘景升相逼，实是难以出兵北进。”
“鄙主愿出十万石粮，以充将军粮秣。”
“十万石粮？”
“正是。”
袁术沉吟不语。
杨蔚又道：“将军神威，家又为豫州冠族，今如击豫，必手到擒来，待兵胜之日，鄙主只愿得鲁、沛两国，余者请尽归将军。”
鲁国和沛国这两个郡国在豫州的最东边，挨着徐州，两个郡国的地域都不大，特别鲁国，只有区区几个县，可谓弹丸之地，沛国大点，但也比不上汝南，就经济、人文而言之，亦比不上颍川。陶谦知他是有求於袁术，故而姿态拿得很低，甘愿出十万石粮给袁术，同时胃口也不大，事如能成，他只要沛、鲁就行，余下的那些豫州真正的膏腴、繁华之地尽可皆归袁术。
袁术沉吟说道：“奈何吾兵甲不足，兵卒亦少，恐怕实是难以应陶方伯此倡啊。”
杨蔚说道：“鄙州虽贫，亦产铁也，愿出矛千、甲五百、马铠五十，赠与将军。”
袁术说他的部队“兵甲不足”，这句话倒非虚言。
袁术当日从洛阳逃出时，随身所带的没有多少东西，现下的这些兵卒部曲，多是在南阳本地招募而来的，人可以招募，兵甲武器却是没办法招募，他现有的这些兵甲，一部分是当时的荆州刺史王叡送给他的，一部分是从南阳郡府“借来”的，还有一部分是他自己募召工匠打造的，到底他是一支“客军”，当年王叡不会送给他太多的甲衣兵械，而南阳又只是一个郡，存储的兵器有限，他手头上得来的铁和工匠也不多，所以他的部曲兵卒的确是有不少至今都无甲衣，乃至连个像样的兵器都没有的，——这也是为何当董卓在洛阳时，他不敢积极进取的一个缘故，同时，这也是为何他非常想得到荆州全境的一个主要缘故。
袁术说道：“闻徐州强弩名冠天下。”
杨蔚心道：“我在徐州多时，却怎么没听说过徐州的弓弩出名？”知道袁术是在找借口索要弓弩，不怕袁术不要东西，就不怕他不要，他只要肯要，那就说明有戏，杨蔚心中暗喜，因遂说道，“泰山兵今客居鄙州，为解豫州倒悬，鄙主近月又稍有扩充州军，州中存弩已不多矣，不过既然将军提及，愿出弩二百、弓三百，及箭矢二十万，送给将军。”
“弓弩似少，二十万箭矢亦不足也。”
弓、弩都是利器，杨蔚不能做主，箭矢倒是可以多给一点，因说道：“鄙州库存的弓弩实是不多，无法再加了，箭矢愿出以三十万之数。”
三十万箭矢，看起来很多，其实不算多，战斗激烈的时候，比如前汉李陵与匈奴骑兵鏖战时，他麾下的五千步卒一日间便射出了五十万支箭，三十万支箭矢顶多也就是能支撑一场不太激烈的战斗。
袁术见从杨蔚这里大概确实是再榨不出什么了，便也不再多说，说道：“豫州百姓苦难，我亦久闻，今如得贵州粮、甲、兵械之助，我虽兵少，也愿与陶方伯共救豫州。……不知陶方伯可出兵马几许？”
“愿出兵马万人。”
“如此，我也出万人如何？”
“这……，闻孙文台麾下现兵马至少三万余，将军如只出万人，恐有不及。”
“这样吧，我出万五千人，贵州亦出万五千人，如何？”
杨蔚面有难色，说道：“荀贞狼据广陵，窥伺徐方，鄙州兵马不多，如出万五千人，恐州府空虚，会被荀贞所趁。”
袁术瞧了杨蔚一眼，笑道：“也罢！贵州出兵万人就万人吧，我出两万人便是。”
没料到袁术这般通情达理、善解人意，杨蔚大喜，他心道：“两边合兵三万人，加上袁公路家为汝南冠姓，袁家的门生故吏遍布豫州，一旦出兵，豫州地方上定会此起彼应，里应外合，差可与孙文台一战了。”於是起身离席，又拜倒堂上，说道，“敢请与将军定盟。”
定下盟约，杨蔚和袁术约定：待陶谦把粮秣、甲铠、兵械都先送过来一半后，两边就一起出兵，共击孙坚。
杨蔚辞别袁术，自觉不辱使命，完成了陶谦的命令，兴冲冲地返回徐州。
杨蔚走后，袁术帐下左右有人说道：“孙坚小戆，其兵颇锐，不好对付，将军如击豫州，荀贞料又必会援之，荀兵亦利，便是将军与陶恭祖合兵，三万兵士，怕也不易胜也！更且我军南有刘景升坐据，实我军之心腹大患是也，将军如出兵北上，他恐怕会趁机击我。”问袁术，“将军，我军本是早就已经定下先取荆州，再谋其它，今将军却为何答应了陶恭祖的请盟？”
袁术哈哈大笑，说道：“陶恭祖忧惧荀贞，因复遣杨蔚来说我出兵豫州，我岂不知他这是驱狼吞虎之计？想让我给他开路，借我来给他解忧？想得倒是不错，却也不问问我肯不肯？”
左右不解袁术之意，疑惑问道：“将军何意？”
“且先取了他的粮秣、甲铠、兵械，然后再说罢！”
诸人这才明白，袁术却是“送上门的便宜不占白不占”，根本就没有出兵豫州的意思，而只是想借机从陶谦那里弄来些粮食、甲械，以加强一下自己的实力而已。