祥和药材批发部的门面和林家药材铺不相上下，都是比较宽阔，二层楼，庄重不失大气，带着山区特有的质朴。地处芙蓉镇药材一条街街头，是最好的位置，楚天林刚刚到芙蓉镇就花重金买了下来，满怀信心大展手脚，但是万万没想到，林家药材铺根深蒂固，虽然不起眼却成了他们最强劲的竞争对手，而且有遥遥领先的趋势，尤其芙蓉镇唯一一家药材公司的注册权被林家拥有，几乎是在宣布祥和的死刑。还好省里来的吕主任给了又一次竞争的机会，让大家一起做出可行性报告和市场详细调查，这一点在楚艺林来芙蓉镇之前就有了准备，不然他也不会选择在这里开始药材生意。他第一时间就把报告交上去，但立即被吕主任否定了，又修改了几次，吕主任才收下，准备和其他人竞争。
根据马副县长的可靠消息，林家药材铺的报告一直没有通过，给了楚艺林很大的信心，只要林家无法胜过祥和，祥和就有把握一统芙蓉镇药材市场。但是他知道还没有到庆祝的时候。吕主任以公正著称，生活作风严谨朴实，没有人敢去贿赂或者拉拢，就连一向老奸巨猾的马副县长也拿他没办法。究竟药材公司将落入谁家也变得难以预测。
总的来说，楚艺林来到芙蓉镇没有什么过错也没有什么大贡献，这一点他自己毒不满意，所以面对楚天放他显得惴惴不安，声音低缓：“四叔，您打算马上回建宁，这边的事怎么办？”
楚天放站在二楼窗口，望着店铺门前的街道和来往的行人，头也不回地说道：“这里不是有你吗？”
“我做得不是太好。”楚艺林说得很费力，但他知道在精明的楚天放面前隐瞒是不可能的，说得很老实：“刚到这里进行药材鉴别比试就输给了林家药材铺，辜负了家族的期望。建立药材王国的重任我恐怕能以承担。”
“大丈夫能屈能伸，胜败乃兵家常事，你无需自责。”楚天放转过身看着楚艺林，浓眉微皱：“我听说了，你遇到的是凌威，败在他手里不是丢人之事，这个人是个医学天才，不要说你，就是家族最厉害的年轻人都要惧怕他三分，已经放出话了，对这个人先躲着点，时机成熟自然对付他。”
“这么厉害？他是什么来历？”楚艺林的声音充满惊讶，他知道凌威不简单，却没想到连楚天放都有点敬畏。
“他的来历也很奇怪，我们调查过，似乎和我们的家族有渊源，但却找不到可靠的证据。”楚天放眼中闪动了一下亮光：“不过他虽然出类拔萃，但和我们家族还是难以抗衡。”
“是的，我对家族充满信心，我们家族经过百年的养精蓄锐，一定能独揽中医天下。”楚艺林扬了扬眉，看着楚天放，他和楚天放年纪相仿，论资格楚天放却是长辈，也是家族这次派出来打天下的先锋人物。楚天放的医学水平在家族中首屈一指，见识也很独到，他首先提出中医技术要想长足发展，一个好的药材基地是根本。并且推荐药材加工鉴别技术最厉害的楚艺林到芙蓉镇闯天下，为家族的发展铺平道路。
“我相信你的能力。”楚天放赞许地点了点头：“即使这次无法取得芙蓉镇药材的垄断也不要气馁，来日方长，”
“我们这次一定会成功。”楚艺林语气不容置疑：“我分析过了，没有林家的竞争，药材公司的主办权一点是我们的。”
“你还是小看凌威他们了。”楚天放轻轻摇了摇头：“还有他身边那位姑娘，更是有来头的人物，要是像你想的那样简单，我就不用在这里等待结果了。“
“那位有点像大病在身的姑娘吗？看起来没什么。”楚艺林疑惑地看着楚天放的眼，觉得楚天放是不是看错了，一个有来头的人怎么会住在普通的药铺，而且一住就是十几天。
“你不用疑惑，我想结果马上就揭晓。”楚天放看了看墙壁上一张精美的挂历：“药材公司的报告上交时间已经过去，有关领导应该有结论了。”
“我到马县长那里打听打听。”楚艺林有点迫不及待，楚天放一直留在祥和等待结果给了他很大心理压力，有一种尽快解脱的渴望。
“楚老板。”楚艺林刚要下楼，一位年轻人走上来，声音恭敬：“病人的药已经熬好了，您什么时候送过去。”
“先放着，我等一会过去。”楚艺林挥了挥手，年轻人退了下去。楚天放扬了扬脸：“你什么时候改行治病了。”
“我哪会治病，那点医学知识都是整理药材时候学来的。”楚艺林急忙解释：“那是个特殊的病人，长得很丑。那天凌晨倒在我租的小院门前，浑身是血，不仅有刀伤，还有子弹的伤口。不知会不会牵扯什么案件，我就没有送他去医院，用中药材治疗他。他好像很害怕，一直不愿离开。”
“很丑？”楚天放心中一动：“叫什么名字？”
“他自己说叫柳五。”
“带我去见他。”楚天放一把拉起楚艺林，向楼下快步走。
楚艺林租住的地方是在郊区，一个很简陋的小院，清雅整洁。走进院子，推开一间厢房的门，一个年轻人正在看电视，说年轻是从他裸露的胳膊上看出来的，肌肉结实细腻，至于他的脸就不敢恭维了，从侧面看起来就让人感到不舒服。
“柳五，认识我吗？”楚天放走到近前，轻声笑了笑。柳五一下子跳起来，眼神惊恐：“楚老板，你还活着？”
“我当然活着，而且比你活得好。”楚天放在旁边一张椅子上坐下，饶有兴趣地看着柳五，柳五瞄了瞄门口，眼神飘忽不定。
“别紧张。”楚天放拿起电视旁边的一包烟，抽出一支扔给柳五：“压压惊。你担心的那个鬼谷已经被天灾毁了，你是幸运的人，不然也会埋葬在山里。”
“你说的是真的？”柳五瞪着眼，脸颊扭曲，看不出什么神情，听声音非常震惊。
“当然，我亲自去过，那里已经变成一个堰塞湖，什么都毁了。”
“毁了好，毁了好。”柳五拿起一个打火机点烟，手指颤抖，点了好几下没有点燃，竟然控制不住激动的心情。柳五在云梦山可以说是死里逃生，带着很严重的伤势，跌跌撞撞冲下山，走向芙蓉镇，刚到郊区就倒下了。被楚艺林救治以后他不敢外出，脑海中不断晃动着族长的脸颊，担心被抓回去活活撕碎。听到鬼谷消失了，一时分不清自己是喜悦还是哀伤，喜悦的是不用担心族里的追杀，哀伤的是从小生长的地方就这样没了，自己对这个世界一无所知就被抛了出来，不知道接下来何去何从。
楚天放指了指楚艺林：“这位是我侄儿，你的命是他救的。”
“我知道，有什么要我做的，尽管吩咐。”柳五点燃香烟，吸了一口，长长吐出来，心情放松了不少。
“吩咐不敢当，我们只想交你这个朋友。”楚天放淡淡笑着：“还有一件事必须提醒你，鬼谷还有人活着，小雪，还有柳明柳暗。”
“什么？”柳五刚刚端起茶杯，听了楚天放的话再次大惊失色，失手把茶杯掉在地上，啪的一声跌得粉碎。小雪是族长的女儿，温柔加上狠辣比起族长还可怕，
“我有办法让别人认不出你，而且变成漂亮小伙子。”楚天放微微有点得意，柳五的反应在他的意料之中，只要抓住弱点就可以控制一个人。
“什么办法？”柳五眼中充满期待，如果小雪认不出来岂不是最好，而且摆脱这副面孔是他梦寐以求的事。
“整容。”楚天放脱口而出：“我有一位朋友是整容专家，十五天就可以恢复了。”
“要很多钱吗？”柳五住在山里，不代表外面的事就一无所知，经常听小雪等人讲出山的见闻，记得不是太多，但治病要钱他是知道的。
“这笔钱我付了，而且以后会帮你对付小雪。”楚天放淡淡笑着：“柳五，我的诚意如何？”
“谢谢楚老板。”柳五忽然站起身，向着楚天放深深鞠躬：“我柳五以后就是您的人，赴汤蹈火在所不辞。”
“柳兄弟言重了。”楚天放客气着：“你先好好休息，离开这里的时候我叫你。”
出了小院，楚天放小声叮嘱紧跟在身后的楚艺林：“好好招待这个人，留着有用，他好像喜欢美女，有时间给他叫几个。”
“明白。”楚艺林回答了一声，手机忽然响起，听了一会挂掉，脸上浮起灿烂的笑：“四叔，马副县长通知下午召开有关药材公司的发布会，让我务必参加，马副县长说按他了解，这次非我们祥和莫属。”
“那你还不快点去。”楚天放推了楚艺林一下，成功在即他也压抑不住喜悦，不过，他的心里还是有一丝担心，有凌威在，他没有信心，任何事没有成为定局都不能算成功。，