常被“传说”为疾病源头史上三次瘟疫大流行来自中国？
实习生许薇
一场可怖的瘟疫降临在美丽的佛罗伦萨。这座曾经繁荣的意大利城市一下变得十室九空，人心惶惶。每天，甚至每小时，都有大批尸体运到全市的教堂去，教堂的坟地再也容纳不下，只好在周围掘一些又长又阔的深坑，把后来的尸体几百个几百个地葬下去，直到装满才用土封起来。而瘟疫还在一处处地蔓延开去……
这是薄伽丘在他的代表作《十日谈》中描述的发生于14世纪的一幕。这场突然爆发的黑死病夺走了欧洲近三分之一人口，而瘟疫的来源却一直存有争议。日前，一项国际性研究从遗传学角度提出论证：黑死病源自中国。
英国自然科学学术期刊《自然遗传学》日前发表研究报告，称3次横扫欧洲大陆、带走数千万生命的黑死病是经由丝绸之路，从中国传播到西方的。这项研究由来自中、英、美、德、法、爱尔兰和马达加斯加的科学家合作，法国自然历史博物馆参与完成，它揭示了一种细菌引起瘟疫的详细历史信息。
研究人员从全球采集了17种鼠疫耶氏菌，比对它们的基因组，并用高性能DNA分析系统筛选了286个鼠疫耶氏菌菌株，发现933种单核苷酸多态性(基因变异的结果，DNA双螺旋结构上的碱基就像积木一样组成基因，基因变异就是“积木”发生变化，如调换位置、插入一个新的或拿走其中一个)。
变异数据就像一个家族的人会有某种传承下来的特征，从同一个原始菌株变异出的菌株会有同样的特征。研究人员根据这一原理得出结论：鼠疫耶氏菌在中国或其附近发生变异，之后通过多种途径传播到欧洲、南美洲、非洲和东南亚，并在某个国家或地区留下该地区特有的菌种“血统”，而这种“血统”可以通过各菌种特有的单核苷酸多态性进行追踪。
通过这种方法发现，目前全美存在的626个菌株来自同一原始菌种，马达加斯加存在的82个菌株则来自另一菌种。研究人员制作了一幅谱系树图，标出从一个原始菌株开始随着时间推移发生的变异。图中显示，约728年前有一个菌种分支大量变异，与黑死病爆发时间相近。
黑死病是由鼠疫耶氏菌引起，主要是从寄生在老鼠身上的跳蚤传播到人体，患者的皮肤会因皮下出血而变黑。14世纪的黑死病爆发是人类历史上最严重的瘟疫之一，它改变了欧洲的社会结构，动摇了当时支配欧洲的罗马天主教教会的地位。
此外，鼠疫耶氏菌还引起了另外两次大规模瘟疫。一次是爆发于6世纪拜占庭帝国君主查士丁尼统治时期，持续了4个月，夺走君士坦丁堡近半人口的生命。还有一次爆发于19世纪后期的中国，当时瘟疫沿着从香港驶出的航线传播，于1900年蔓延至美国旧金山。研究人员还表示，导致1409年非洲地区黑死病蔓延的菌株分布地区，与郑和下西洋的路线吻合，推断该菌株是由混入船队中的老鼠传入的。
据报道，研究团队中的病理学家表示，虽然瘟疫来自中国，不过这与当时的中国人口并无关联，而是源自在中国土地上跑来跑去的老鼠等小动物。因为黑死病病菌对人类“没兴趣”，它们通常会寻找老鼠或土拨鼠等进行感染，让人类感染并死去属于“意外”。
据北京大学国际关系学院博士生孙力舟介绍，黑海之滨的克里米亚半岛上，曾有一个叫加法的被意大利商人控制的城市，它附近则是蒙古人建立的金帐汗国。而14世纪的黑死病源头，就是金帐汗国和加法之间的一场战争。金帐汗国军队攻城不下，便将瘟疫患者的尸体用投石车丢入加法，将病菌带入城中，之后加法的船只又将病菌传到西方。金帐汗国是蒙古帝国的四大汗国之一，与元朝中央政府是附属关系，其领导人虽与元朝统治者有亲属关系，但金帐汗国并不属于中国，与中国本土也存在很大的文化差异。
此外，孙力舟还介绍，很多疾病的源头传说都在中国，其实不然，确切的说法应该是：中国保存了许多疾病出现的首次记录，因为中国有记述历史的传统，并保存了大量相关文献，现在许多国家的历史还需从中国人的记录中寻找线索。