三人正说着，门外却传来了一阵急促的敲门声。
“总督大人，英国驻汉口领事傅磊斯在门外求见。”外头的守卫禀报道。
傅磊斯？
张之洞对这个英国人印象还算不错，因为他很是支持中国的维新变革。
其实，英国人支持中国的维新变法，最主要的是从经济、政治利益上面考虑的，中国维新变法，学的是哪里的法，当然是西方的法了。
这样一来，势必要借重洋人的势力了，像是练兵就从西方寻找教习，而办工厂开矿之事，西方人更是颇为期待，洋人并不怕中国的资本主义兴起，因为，中国还是蹒跚学步，西方资本市场却已经比较完善了。
与中国打交道，西方只有赚的份，后世很多矿产资源就这样被洋人给弄到手了。
“让他进来。”张之洞对着门口轻声说道。
守卫得令而下。
“英国人所来不知何事？”梁鼎芬有些好奇的看着门口。
不多时，穿着一阵浅绿色西服的傅磊斯就一脸笑意的走了进来，他的身后跟着一名翻译员。
“张总督，两位朋友，晚上好！”自有翻译员翻译，不再复述。
傅磊斯一只手拿掉头上的绅士帽，一只手放在背后，稍微欠了欠身。
“领事先生，请坐！”张之洞微微点了点头，笑着说道，但是他并未起身。
傅磊斯不以为杵的一屁股坐到客位之上，有下人倒上茶水。
张之洞等对方呷了一口茶，缓了一口气之后，方才问道：“不知领事先生夜晚来此，有何要事？”
傅磊斯不慌不忙的说道：“贵国维新变法，举世振奋，具认为中国加入了文明之列，我大英帝国亦是一向支持，不过近来却发现贵国似乎没有找到维新的大方向，一切都在摸索之中，如此既浪费时间，亦取不得太大的效果。”
张之洞沉吟不语，端起茶来，张凤昌见此，不紧不慢的问道：“那领事先生认为应当如何？”
傅磊斯笑着看了三人一眼，恳切的说道：“很简单，西方各国多有经验，而我大英帝国与中国一向修好，只要联合中国、美国、英国为合邦，共选通达时务，畅晓各国掌故者百人，专理三国兵政税则及一切外交等事，则维新变法一朝可成。”
傅磊斯说完之后，颇有些自得的看向张之洞。
张之洞捻着雪白的胡子，不置可否的问道：“领事先生的看法倒是惊奇新异。”
他心中思忖：英国人一看就没有安什么好心，当年想弄出一个中英联合舰队出来，如今胃口更是大，俨然想将中国的军事、外交、财税等国家大权，收入囊中。
此名义上是合邦，但是张之洞相信，一旦同意，最终掌握实权者，肯定不会是中国了。
傅磊斯摇头道：“这是美国海军副部长罗斯福提出来的，美国政府以及我国政府都觉得可行，我们可以一步步来，先建立海军共管部门，接着再说其他。”
“此事好是好，可惜老夫做不了主，此事还是朝廷说了算。”张之洞脸上带着遗憾，说不出的可惜。
傅磊斯笑着说道：“这个请张总督放心，李提摩太已经前去会见贵国的康有为，说服他劝说贵国的皇帝同意我们的建议，只要张总督你能够联合南方士大夫，再向贵国的皇帝上书，此事成功的机会就能够大大的增加。”
张之洞眉毛挑了挑，他没有想到，英国人同时还去京师搅风搅雨，企图影响中国的维新变法。
“此时容老夫考虑一些时日。”张之洞缓缓说道。
傅磊斯笑道：“应当如此！”端起茶来，傅磊斯意有所指的说道：“听说贵国辽东军已经私自与日本人停火了？”
张之洞一怔，笑道：“此时老夫了解不详，但是似乎是军机处下令定辽军撤退的。”
“中日两国同为亚洲最强之国，能够停火，对远东来说，未尝不是一件好事，不过听闻，贵国辽东地方政府竟然有十万军队，拥有如此多的兵力，也不知辽东地方政府意欲何为。”傅磊斯看到张之洞脸色微变，不禁加重了一下语气。
定辽军的军队数目确实庞大，但是也没有达到十万之众，傅磊斯自己偷偷多加了几万，显然是别有用心。
张之洞脸色马上恢复了正常，笑着说道：“日俄两国正在离我国辽东不远的海参崴交战，辽东地区军队多一点也是为了以防万一。”
傅磊斯不紧不慢的说道：“其实，我今晚来，还有一件事。”
傅磊斯自顾自的说道：”我大英帝国在贵国长江以南，多有商业利益，但是贵国南方的军队似乎太少了，稳定不了南方的形势，这严重影响了我们的商业活动，不能够保障我商业人士的安全，鉴于此，我大英帝国和美国准备支援南方各省一批枪支弹药，帮助各省训练军队，以增强各省的军事能力。”
怕张之洞不明白，傅磊斯补充道：“这是完全免费的。”
张之洞身子稍微向前一倾，这下，他来了兴趣，他捋着胡子道：“还请领事先生详细叙述一遍。”
…
山东威海卫城内，道员戴宗强的府邸，同样有一场谈话，而且气氛要轻松许多。
大厅中间，有数名舞姬正在翩然起舞，靡靡之音绕梁不绝。
酒过三巡，戴宗强举起杯子来，笑着说道：“对了，曹帮带，忘了向你介绍一个人了。”
曹锟两撇八字胡，抖了抖，笑眯眯的问道：“戴大人要向我介绍谁？”
定辽军收复威海卫城之后，魏季尘在威海卫留下一百来人，由曹锟带领，并且着令他趁着形势混乱的时候，挑选了一千来人的兵士，驻防在威海卫城外各处炮台，以及刘公岛等地。
朝廷当时还沉浸在喜悦之中，等他们醒悟过来，定辽军已经在这里扎下了钉子，如今，慈禧想要将这支人马赶走，或者是收买。
因此，便有了今日这场宴会，戴宗强正是前些日子朝廷派来威海卫的城守道员。
戴宗强在一名下人耳朵边轻声嘀咕了几句，没有多久，一名肥头大耳，一脸傲然的官员便轻步走了进来。
曹锟咕噜一口咽下了嘴中的酒，心中知道，今晚戴宗强今晚找他来估计有要事相商了。
因为那走进来的人，正是新任山东巡抚毓贤。
毓贤是著名的酷吏和极端的排外人士，其人虽以残忍著称，但是并不贪污，刘鹗在《老残游记》中称他‘清官若自以为是，危害比贪污严重’。
“下官见过巡抚大人！”表面上的礼仪还是不能够忘记，曹锟不得不起身行礼道。
毓贤一边坐下，一边淡淡说道：“免礼！”
戴宗强代为介绍道：“巡抚大人，这位就是定辽军将领曹锟，如今驻守在我们山东，多亏有了他，倭人才不敢再侵犯威海卫。”
毓贤不置可否的从鼻子中哼了一声，一双眼睛没有正眼看曹锟，只是看着场中的舞姬。
戴宗强自讨了一个没趣，只好独自坐下，在一旁喝着闷酒，他在心中甚是好奇，不知这个毓贤要见曹锟干嘛？
而见了之后，对曹锟又不冷不淡的。
其实，这是戴宗强不了解毓贤的性格以及作风。
毓贤觉得自己贵为山东巡抚，首先得摆出官威来，这样，才能够在接下来的谈话中占据主动权。
“曹锟吗？听说你是卖布郎出身。”半响，毓贤才转过头来，一边摩挲着酒杯，一边像是不经意的问道。
曹锟脸上肌肉抖了抖，有些尴尬的回道：“下官做过一些小生意。”
他心中甚是恼怒，觉得这位山东巡抚大人是无礼至极。
毓贤像是没有看到他尴尬的脸色一样，继续不轻不重的说道：“你爬到这个位子也不容易啊。”