开春时节，万物复苏，大陆上一片蠢蠢欲动之相。
清晨，春风微凉，略带寒意。温锋、冷星眸、斯墨三人并排站在逍遥峰顶，今日是他们出行任务的日子，特来和老师告别。
三人中男的皆穿一身黑色云锦虎纹袍，腰系勒甲玲珑狮蛮带，脚踏蟒皮软靴，胸口纹有狮虎二字；而女的则是上衣黑锦柳叶窄袖袄，下身套黑底虎纹香玉裤，同样的束带蟒靴。这便是狮虎学院规定的学生出外试炼或是行走的统一配装，为的便是彰显学院的大气和排场。此刻，他们迎着晨风而立，男的或英俊洒脱，或彪悍冷漠，女的则清秀可人，皆是不俗之辈。
不知为何，三人三天来都未见到海无忌，每次前来问候则是下人带话人在别处。三人原本想在正式启程之前再咨询一番老师，不成想直到今日启程，都未见到海无忌的一面。
此刻，三人面色都有些不愉，启程前来与海无忌道别，下人传来的话依然是还未回来。这话语令他们不由生疑。温锋最是大胆，直接朝屋内冲去，将那平日熟悉的下人吓了一跳，连忙阻拦。可惜作为普通人，哪里挡的了温锋，他冲进去转了圈确实屋内没人，不由逼问仆役。那位下人只是说海无忌三日前就出门了，至于去向何处，谁也不知。
温锋思索片刻，不由猜测老师是否会提前去了九难山。毕竟海无忌面冷心热，这种事情他做的出。将想法与其余两人交流一番，皆都无法确定，三人便商议直接下山出发，毕竟光是路上的时间就需要三天。
在温锋他们下山的同时，八百多里外的九难山下野风镇迎来了一位骑着毛驴的老头。此老头身体瘦弱伛偻，长的尖嘴猴腮，颌下山羊须，一副弱不禁风的样子。他穿着一对襟青色短棉袄，长有一双狭长的眼睛，目光看似平和淡定，却总能不经意间瞥向那有钱人家的小姐丫鬟们。
他一边骑驴缓行，一边喃喃自语。他的声音含在嘴边，除了他自己，倒是没人能听得清。“奶奶的，老子居然五十年没出过学院门了，今日这一出来还真不适应。哎，这姑娘腰粗屁股大，绝对能生娃……”海无忌叨咕着自娱自乐。
温锋三人下了逍遥峰，便一路朝学院外走去。经过学院大门时，三人登了记留了册，这是学院学生出行必须要做的事情。防止在外面万一遇到危险，学院也能有迹可查。而冷星眸此刻也在和五名依附冷家的追随者道别。毕竟这是新生门考最后一项考核，马虎不得，更不能找帮手协助。
三人出了学院，先在白虎城中取了早就准备好的行礼包袱以及马匹，接着便纵马前行，顺着官道朝西南方向奔去，等待他们的将是一段新的历程。
温锋等人不知，在他们扬马长鞭，顺着官道急速进发时，学院大门处的登记导师又迎来了四个准备完成新生任务的学生。他们温锋也识得，正是拜在赖老门下的四位这一届新生弟子：兽纹黄鼠狼农妇打扮的中年女子蔡美娇，变异兽纹极北种花狸的娃娃脸人妻陆萍萍，兽纹烈阳鹰的童面侏儒周伯夷，以及当初温锋抢的他的位置，最后沦落到第十名的钟鸣。
赖老不知是故意还是巧合，给他们四人任务的地点也是在九难山上，不过任务要求是取得三千个五花蛇的蛇胆和魂核。同样是月末限期，因此他们也正好选择了提前十日前去九难山。只是他们选择的路线正好和温锋相反，准备一直在官道上前行，避免出现一些不可料的麻烦。虽然两队前后脚紧跟而出，却在路上谁也没见到谁，并且很快便各行其道。
距离白虎城约有百里之外，有个小镇名为落日镇。镇子依山傍水，建立在山丘之间，正好靠近官道。此地往南二百余里再无大型城镇，因此也算是长途旅商停歇落脚之处，加上附近农田稀缺，大多数镇民选择了靠路吃路，经起商来，倒也生意兴隆不断。
而今日，镇上最大的客栈，由镇长丈母娘冯三娘投资兴建的广财客栈，如同往日般生意好的爆棚。经常在外奔波的商贾旅客来到落日镇，都会来广财客栈坐坐，倒不是这里饭菜多好，而是人近五十，仍然风骚火辣的冯三娘吟的一手好艳曲儿，更兼荤素不忌，哪怕被客人沾点便宜都一笑了之，倒是图个乐子。不过今日特殊就特殊在，在那角落当中围坐着一桌穿着极为扎眼鲜明的人。这群人身着统一黑袍，神色顾盼间凌厉无比，显然非是寻常百姓。客栈中自有见多识广的，稍微一瞅，便低声跟同伴说：“狮虎学院的学生！”
狮虎学院在圣狮国的地位毋庸置疑，培养的学生也大多是国家之栋梁，因此倍受民众们敬仰。但学院虽大，学生诸多，但尊者平民两个阶位的差距注定了有些人一辈子都难以看到个尊者，更不提前途光明一片的狮虎学院学子。
因此那桌人便成了众人的焦点，或好奇，或质疑，或谨慎等诸多目光扫向他们。若不是他们一副拒人千里之外的冷酷表情，冯三娘都想趁此机会攀交一把。
桌上共有八人，其中坐在主位上的则是他们年纪中最小的，二十出头，正闭目沉思，偶尔他还睁开眼睛，与答话者对视一眼，便将注意力放在了别处。
说来诡异，年年有怪事，今年特别多。这帮学院老生们还没开始动筷，广财客栈就又迎来了一批长相各异，穿着打扮不尽相同的人，这群人皆都腰佩长剑利刃，五大三粗，个个一瞪眼就是一副凶相。他们一进门便嚷嚷点菜开饭，却一丝酒都不沾。
原本就足以醒目的老生们，却陡然发现这伙人比自己还要骚包。当然，因为各怀目的，倒也没冲突起来。只是底下有暗暗较劲的嫌疑。
这群汉子倒也不曾惹事，见到了那帮学院老生后，只是用带有审视味道的目光盯着他们，似乎在盘算什么。
野风镇，原本是个靠山的村落，耕种土地，打猎采果为生，民风淳朴而热情。然而随着村落变大，随着靠山吃山的便利条件，野风镇的居民们多数都参与了经商，淳朴民风被无奸不商代替，原本路不拾遗的小村落也变成了三教九流，来往商旅的聚集地。
今日，除了来来往往的商旅散客之外，居然来了支军队。确切来说，不是本国军队，而是一群皮肤黝黑，粗手粗脚，一看便是海外人士的兵士。数量足有一万余人，驻扎在镇子的外围官道上。它们毫无侵略的意味，这倒让大家松了口气，毕竟即便通知了白虎城，万一打起来，自己这边也要落得的蛛丝网破之结果。
海外人士似乎习惯了海战，在陆地上各种不习惯出现，甚至猛一看去，队形都无法排列整齐。这便让一些熟悉战场和战争的专家大放厥词，指责这支队伍是多么的差劲。不过，不管如何，这支队伍是驻扎了起来，也不与外界沟通，就在那里静静等着，仿佛在等什么人。
与此同时，在距离落日镇以南一百余里的官道上，五匹陀罗国特产的骆驼正四蹄翻飞，朝北面奔来。骆驼背上，则坐着五名身着白衣长袍的彪形汉子。这些人白巾蒙面遮掩，只露出两颗阴狠而冰冷的眼珠。
温锋他们不知道，在自己踏出学院大门的第一步开始，一场即将震动朝野，乃至大陆的诡谲波澜之阴谋浮了上来，正契合了这久安必乱，蠢蠢欲动的大陆局势。可以说，这是一场战争，一场注定要惨烈的战争！
温锋三人纵马疾行，一路不停歇，一口气奔出了上百里路，眼看便要脱离官道，朝山间丛林小路进发。斯墨不禁提议，在附近的落日镇歇下腿脚，补充补给，做好夜行山路的准备。然她的提议却被冷星眸拒绝。冷星眸似乎很少单独出行，今日这一趟行走也让他有种心旷神怡的感觉，自然希望三人直接进入山中，不必在落日镇停留。
温锋想了想，还是赞成了冷星眸的提议。毕竟这一路来，他们在白虎城事先准备的补给等物皆未动，也足够他们支撑到九难山。再说了，野外生存一直是温锋的强项。
斯墨性子柔弱，见两人都已同意，也不再坚持自己的意见，反而陪着他们朝山林进发。山间小路曲折悠长，更有遮天蔽日的树木枝叶，自然无处行马。温锋等人只能忍痛割舍，将马匹放归自然，同时选择步行前进。
三人在行走期间，站位便如同平日训练的那般，冷星眸当前开路，斯墨紧随其后，而温锋则居后缓行。
落日镇上，广财客栈中，在众人够筹交错，贪杯尽欢之时，两道身材消瘦的男子同时踏了进来。他俩似乎也不认识，互相看了眼，神色匆忙而谨慎的稍微拉开距离，便朝两桌人走去。其中那一身服饰与狮虎学院老生们相同的人直径走来，跟坐在主位上的年轻人轻声汇报起来。听到斥候的汇报，那年轻人拍桌而起，立刻带领众人匆匆结账，朝外走去。
而另一边进门的人径自走到了那批长相各异的粗壮汉子身旁，将事情一说之后，他们也都站起身朝外走去。这下子，两帮人在客栈门口相遇，似乎不想会如此巧合，不由皆都露出怀疑目光。
最后，两帮人倒是极为克制的隐忍过去，没办法，目标太多人抢夺，僧多肉少，先去先得才是王道。于是他们纷纷跑出，骑上马匹，一溜烟朝南面奔去。