“随我过来，见过各位大人。”崔谦之不由分说，将陈宪带到一群老先生面前。
“这位是洛阳令袁兴宗袁大人。”
“好，后生可畏啊。”袁兴宗看着陈宪，眼中闪过一丝嘉许之色。与崔谦之一同被扣留的使者随从有十几人，这年轻人留到了最后，既是崔谦之对他的信任，也有他自己的胆色。要知道，夏国出兵关东，耶律大石随时可能将二人处死泄愤。对丞相府来说，两位使者遇难，不过是辽国向夏国发出的信号而已。当然，两位使者安然归来，则是另外一种意思。
“哪里，哪里，袁大人过奖了。”陈宪汗颜，拱手谦道。
他知袁兴宗乃夏国主持关东大局的三位重臣之一，在洛阳代表丞相府。无亲无故，这位大人礼贤下士，可有些奇怪，果然，袁兴宗微一沉吟，问道：“关东宋辽相争的局势，法宗有什么高见？”崔谦之推荐了陈宪，洛阳令虽然答应了，仍要考较一番，才能量才使用。崔谦之含笑在旁看着陈宪，眼中隐隐有鼓励之意。这小子虽然惫赖轻浮，但心思和眼光都是一等一的好，乃是一块璞玉浑金，稍加琢磨便可成大器。寓居上京这几年，他也教给陈宪不少东西，然而，此番回去敦煌，陈宪却没什么施展的空间，不如留在洛阳，跟在袁兴宗学一些处理州县庶务本事。正所谓宰相起于州部，总好陈宪回护国府做文吏，半死不活的熬资历。
陈宪心中叫苦：“出门前没看黄历，今日怎么谁见我都要考较一番？”
他郑重拱手道：“大人垂询，晚辈只有班门弄斧了。”他理了理思绪，将自己对关东局势的看法缓缓道来。多景楼头，崔谦之和袁兴宗自是众人注意的中心，他两人一起考较这后生晚辈，其他人自然也聚拢过来，听这人有什么高见。无数考较的目光下，陈宪身上的压力又重了许多，不过，他神情却是沉着，侃侃而谈，在别人眼里没有显出任何慌张胆怯之态。
“此子是谁？”韩国公李蟾站在远处的轩窗前，朝袁兴宗这边看来。
“似是崔国使的随从，”旁边一位青袍文士轻声答道，“陈宪，字法宗。”
“原来是他。”李蟾眼中闪过一丝异彩，他不再说话，听了一会儿，叹道，“假以时日，又是一匹千里驹，可惜了。”旁边那人笑道：“国公爷爱惜人才，难道要提携这小子一把？”
“世人皆道，千里马常有，而伯乐不常有。”李蟾摇了摇头，淡然道，“岂不知象因牙焚，无用之用，方是惜身保命之道。”他不再看陈宪，凭栏望出去，“人生得意须尽欢啊。”
李蟾举起茶杯轻啜了一口，看着窗外的游宴景色，神色悠然。
多景楼下,一片游人如织，繁华景象，几乎令人忘记了天空中密布的战云。
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洛阳，虽然太阳刚刚落山，外面天光犹亮，行宫四壁已是灯火辉煌。
“此事朕断然不能允准！”赵杞愤然道，“韩凝霜一女流盗首，聚啸山林，窃据疆土，朝廷不发大兵剿灭也就算了，居然还要给她封王？！传扬出去，岂不叫人耻笑我大宋无人！”他越说越是气愤，扬手“啪”地将奏折摔在地上。天子雷霆之怒，旁边的侍从已吓得脸色苍白，邓素却似毫无所觉，他弯腰从地上将奏折拾起来，掸掸灰尘，斯条慢理道，“既然陛下今日不准，那下次再说吧。”
“你？！”赵杞阴沉地盯着邓素，却说不出话来。
这封汉军首领韩凝霜为韩国郡王的奏折，邓素已经是第三次呈上了。王爵乃国家名.器，第一次赵杞就断然回绝。然而，丞相一而再，再而三地呈上奏折，而且一字未改，怎不叫赵杞愤怒莫名。邓素的理由，不外乎国家在用人之际，汉军关乎北伐胜负，乃至河南京东得失，夏国皇帝已经明发诏书，允诺韩氏若攻入高丽及东京道便裂土封王。宋国要争取汉军这支力量，唯有比夏国拿出更高地诚意，现在就给韩氏封王。不过，在汉军用兵的方向上，邓素倒与柳毅不谋而合，他不愿韩凝霜向河北河南扩张势力，而是希望汉军渡海去攻打东京道。
丞相告退后，赵杞余怒未平，伸手抓起茶盏想砸出去，最终却又放了下来。
灯火明晃晃的，照耀得人眼花。
曹皇后已经央求了多次，让曹迪领兵北伐，邓素却始终没有松口。
参政陆云孙虽然忠心耿耿，但朝廷大权掌握在邓素手中，他不同意的事，就绝对不可能办到。今日赵杞本来想再找他商量，哪怕让岳飞为正帅，曹迪为副帅也行。谁知因韩氏封王之事，赵杞控制不住心中怒意，也拉不下脸来软语和邓素商量。想到此处，赵杞就不禁从心底里生出一种无力的感觉。邓素虽然表面上事君恭敬，内里却是软硬不吃。短短时间，他就在朝中安插了许多党羽，赵杞虽然在宫中的日子虽然好过了些，但在朝政上的影响力，几乎和陈东当政时没有太多区别。朝廷百官都在丞相府议事，邓素每天入宫拜见一次陛下而已。
“大奸若忠，难道是大奸若忠？”赵杞喃喃道，轻抚着头，额上青筋隐现。
邓素出了皇宫，随手将袖笼中的奏折交给随从文吏。
他自己上了轿子，沉声道：“临江门码头。”旋即闭目养起神来。
南方海寇已经夷平，北伐也没有了后顾之忧，邓素原想请陈东为广南之事转圜，现在看来也没有必要，他也没强留陈东的意思。而陈东离开鄂州，送还是不送，都是态度。而陈东不愿给鄂州官员士绅的难题，他知会了邓素和少数几个好友，就在今晚，一叶扁舟东下长江，然后走海道，回泉州老家忘归崖隐居。
“相爷，码头到了。”邓素睁开眼睛，眸中似雾气氤氲，旋即转为澄澈。
禁军卫士都留在稍远的地方，轿子停在栈桥前面，一个青衣小帽的仆人提灯笼在前面引路，邓素沿着船板上了乌篷船。甲板上早支起一方乌木小桌，陈东坐在桌边，抬头道：“来了？”伸手请邓素落座，丝毫没有意外，仿佛一直在等着他一样。
“怎么不能来相送。”邓素叹了口气，坐在陈东对面，伸手拿起杯子。
细细的上弦月如一张雕弓挂在东山上空，江面上，万籁俱寂，二人对酌了一杯。
“少阳，一路保重。”邓素放下酒杯，语气一变，“北伐大计，广南出一万精兵如何？”
“出兵之事，相公自去找知府学正，”陈东哂道，“陈某一介四海散人，若再有置喙的余地，岂不是乱了朝廷的规矩。”他垂眸看着杯中酒，一轮残月在摇晃破碎，徒乱人心。广州大捷，广南路团练与海寇血战数十日，时人咸谓天下团练之精，河南路第一，广南路第二。邓素已经知会广州知府陈公举，希望能够从他从广州参战的团练中选出一支精锐，大张旗鼓北上赴援，为天下州县做个表率。而陈公举前日就以鸽书报与陈东知晓了。
“明人面前，不打诳语。”邓素正色道，端起酒杯，“这一杯，敬你与元直不计前嫌，以国事为重，剪除了东南海寇，除了北伐的后患。”广州一役，赵行德与陈公举配合得天衣无缝，可谓相托以生死。这样的合作，没有陈东的保证，绝无可能。不过，若陈东矢口否认，邓素自然也不能证明，只是不信，且失望而已。他握着酒杯，只看着陈东。
陈东沉默片刻，端起端起越瓷杯。
两杯相碰，“叮——”一声脆响，在寂静中格外清越，酒水微漾，二人皆一饮而尽。
“我敬，”陈东叹道，他脸色黯然，“为国殉难之英魂。”
广州之役虽货大捷，广南死难百姓数以万计，理社子弟牺牲在战场上的也数以百计，广州城内，可说家家戴孝，人人服丧，短期难以恢复元气。陈公举报知出兵的要求时，特意言及了这一点。广南实在伤不起了。陈东初看到战死人数时，还以为写错了。这其中许多年轻人，他还记得他们的名字和样子，更有他看重的门人死难，令他如断手足，痛彻心肺。
邓素也沉默了下来，月影照在江心，微风送来江岸上阵阵蝉鸣。
“北伐之事，我知外间谤议如潮，不过......”酒杯中的月影微微晃动，邓素的目光透着某种坚定，缓缓沉声道，“你也知道，每一天，河北都有无数百姓在契丹人的奴役中死去，如果可能，我宁愿今天就北伐。而且，眼前是大宋中兴，恢复旧疆的唯一机会了。夏国困于西面与罗姆突厥之战，东面就难以大举用兵。我们要收复河北，面对的敌人，只有一个辽国而已。如果这几年不能收拾旧河山，如果等夏国西面事了，那么......”他沉默了半晌，忽然以一种苦涩的声音道，“以河南疮痍之地，两面强敌交侵，我们不但不能收复河北，河南和京东保不保得住，都成问题。江北失守，江南和广南保不保得住，也很难说了。弈棋当争先，否则满盘皆输，北伐，我只能赌上去。”