水师驻泊海上，辎重都在西澳码头装运。西澳也是商船停泊最多的码头。
码头中桅杆林立，海船密密麻麻地停着。这些海船或满载着丝绸瓷器等中土货物准备出海，或装满香药玛瑙等异域奇珍归航。码头附近商铺、货栈一间挨着一间，再往北便是连成一片的城区，远远望去，只见楼阁鳞次栉比，有道是“金柱根应动，风雷舶欲来”，“戍头龙脑铺，关口象牙堆”，好一座贸易兴盛的通都大邑。
而在连绵的街市之南，数道宽阔的土沟时断时续，练成一道长长的黑线，这宛若正是广州正在修筑的捍海城。数万数民夫站在捍海城上，远远望去如同无数蚂蚁一般，一点点地将将沙滩上混着蚌壳的沙土挖去，再用远处运来粘土和石子夯实地基。这些民夫大部分都是因海路断绝而失业的工徒、码头上的脚夫之类。而筑城工地辛苦不提，所得更远地于从前。有人望见西澳码头上又堆起了货物，不禁拄着锄头，朝着码头上指指点点。
“好大的生意，海路又通了！”有人兴奋地叫道。
“这些好了，终于有活儿干了！”有人开心的叫道。
民夫个个嘴唇干枯面黄肌瘦，有些人眼珠仿佛老书生一样泛着死鱼一样的白，那不是看多了书，是连夜赶工，被烟子熏坏了眼睛。他们可说是整个广南最悲惨的一群人，因为没有田中，不得不到工坊中没日没夜的干活，命好命坏全看东家，遇着东家刻薄的，就仿佛卖身为奴一般的境地。本来以为没有比这更惨的了，可是海路断绝，工坊纷纷倒闭，工徒顿时失去生计，自己衣食无着不说，还有一家老小嗷嗷待哺，若不是广州府衙赈济得力，只怕整个广南路已经处处饿殍遍地了。所以，一听说有修城墙招募民夫，哪怕是百里之外的工徒也闻讯而来，只为了混口饭吃，再领点工钱让家人能勉强活下去。
“老实干活儿吧，”工头王安顺不耐烦地叫道，“那些不是海货，是朝廷给赵大人的粮草。”
“啊？”民夫们难掩失望之色。
有人便弯腰继续干活，有人则交头接耳地问道：“赵大人又是哪家？”这些民夫因为常年混迹码头，比普通百姓多了许多活泛，虽然有人消息闭塞，有人见识短浅，却总有些人知道，问来问去，便有人绘声绘色道：“那是南海水师的赵大人，赵大人是当世一等一的大豪杰，麾下战将如云，谋士如雨，更有霹雳铁炮，连环铁马，当年将耶律大石赶出汴梁，平定了北方，只因功高震主才夺了兵权，现在大食狗贼在南方来作乱，朝廷又调赵大人南下平定海疆，依我看哪，这海路很快就要重新通了。”
“谢天谢地！”“大好人长命百岁啊！”
民夫中响起一片善讼善祷之声，赵将军是传说中近乎神明一般的人物，比陈知州，陈相公还要飘渺遥远。王安顺心中却是嘿嘿冷笑，斜眼看着那口沫横飞的汉子，不置可否。这些码头上的工徒不比乡间的民夫那样好管，知州衙门又专门打过了招抚，修捍海城以工代赈，仍是以赈济安抚为主。只要民夫老实干活，像王安顺这样的工头也并不会干预，以免闹出事端，甚至激起民变，他们反而要被上官苛责。不过，州府衙门和水师之间的紧张关系，王安顺却比这些民夫知道得多。州府赶修这道捍海城，一半是为了防海寇，另一半恐怕也对付朝廷水师的意思。
“你们就在这儿空欢喜吧。”王安顺心头暗道。
他站在挖出来的沙堆上，王安顺回头看了看西城：“那么多天都没出海，货栈里该多少宝货啊。”州府和朝廷水师互相看不顺眼，南海水师得到这批补给，就该识趣地离开了，那时，就该海上的兄弟们一起发财了。西城外的连绵的市肆都在城墙之南，王安顺吞了口口水，他眯着眼睛，目光越过城垣，贪婪地仔细打量起来，仿佛一个饿了十天的人看到了满桌的酒肉。
别的州府都是方方正正的一座大城，而广州则奇怪地由三座小城组成。一座是南越赵佗所修，一座是始筑于南汉，一座筑于熙宁年间。府城五十岁以上百姓，有幸从熙宁年间活到如今，都会津津乐道于府城惊人的扩张的过程。熙宁年间，为应付侬智高叛乱，朝廷不但修补这两座古城修补，还加筑城墙，将两座小城连为一体，除此之外，又在西澳海滩修筑了一座面积比子城东城加起来还大的西城，以专门保护海上贸易。从此以后，这城池格局定了下来，东城、子城为广州府衙门官府所在，西城为市舶贸易所在。
熙宁以后，随着海上贸易的发达，五十年不到，城内的格局又嫌狭窄，广州府百姓又在城池南面延伸修筑了一大片房舍和货栈。和江宁、杭州等东南大邑相比，广州城显得杂乱无章，但充满了生气与活力，胃口巨大的扩张着自己的地盘。
然而，这些延伸的城区没有城墙保护，月余之前，海寇大掠东莞、番禹一代，住在广州三城南面的商贾百姓便是一夕三惊。此时南海水师和广州府对峙，城内的官绅固然惴惴不安，城外的商人生恐遭了池鱼之殃。所以，近日来，在乡绅的请愿下，知州陈公举确定了以工代赈的方略，招募失业的工徒，准备在城南再修筑一道捍海城，将原本不在广府三城城墙内市肆大部分圈入城墙之内。
因为广州乃海船在大宋靠岸的第一个大港口，水面宽阔足够海船驶入，因此，货栈的堆场完全临水而建，堆场同时也是交易场所。造船、修船在杏花巷，杂货临时存放竹篙巷，香料在白薇巷，珠宝珍玩在象牙街、玛瑙巷，朝庭的药局、商税务、酒醋务在番坊南濠街。金银、丝绸、陶瓷、凉伞、酒、糖等各有买卖之所。这几条街坊乃是广州府最热闹繁华的地方。
西澳码头旁，一座高大的酒楼，如鹤立鸡群般出矗立在街市中。这酒楼一面临着烟波浩渺的小海，一面俯视广州三城，将都邑繁华尽收眼底。此楼名为”共乐楼“，楼高七丈有余，二十四柱三层。庄重巍峨，四壁空阔，八面玲珑，端的是广州府首屈一指的酒楼。
酒楼匾额上书“共乐”两个大字，在三楼的照壁上，绿纱裱着前知州程师孟的题诗。其中有“千门日照珍珠市，万户烟生碧玉城。”“往来须到栏边住，为眷春风不肯停。”之句，便是意指海上贸易乃广州开府之基，豪商巨富往往在此欢宴同乐，要么送别故友，要么庆祝平安归来。因此，陈知州宴请南海水师都督，地点便毫无疑问地定在了这座共乐楼。
往日这间酒楼人满为患，一直到深夜都无法打烊，可这一年以来，因海寇骚扰路商路，西南海那边更有不少狄夷酋长听了大食商人的挑唆，下手抢夺宋国商贾的货物，广州港无论是归来还是出海的商贾都比从前少了许多，因此，共乐楼的生意也清淡了许多。陈知州有意在共乐楼宴请南海水师赵大人的消息刚刚传出来，酒楼的东家立刻便通知掌柜的张灯结彩，提前准备各种顶级的食材，哪怕是倒贴银钱，也要热热闹闹地大办一场堂会。
府城的客商听说此事，一边议论纷纷，一边极力争取拿到赴会的请帖。一方面，所谓和气生财，知州大人与水师赵大人把酒言欢，这是绝大多数绅商高兴看到的事。另一方面，东南的商船浩浩荡荡地跟随官军水师出海，让广南的商贾也眼热不已，因此，这场与南海水师的宴会，许多客商都不想放过，甚至为此捐出大笔银钱，其热情之高，倒是出乎广州衙门的意外。
此时，三楼一间雅室内两位客人，一人连带疑惑，一人嘴角却挂着微微的冷笑。
王直和王海两兄弟，在广州城的商贾中也算颇有名气，传闻他们囤积有大量的香药、象牙、犀角、珍珠等海上宝货，物以稀为贵，在海道不畅的时候，宝货价钱每天在涨，这二人更是炙手可热。然而，旁人不知的是，他们手中出来的宝货都是黑货。这兄弟二人明理是做着正当买卖，暗地里却是给海寇坐地销赃的掌柜。前些日子，他们更搭上了大食海寇这条线，那边邱大官人承诺，只要二人做得好，今后广州市面的宝货生意，他们俩完全可以独霸下来。
“官府和水师又联手了，”王海迟疑道：“大哥，看这风声，不会又......”
“那是骗人的。”王直摇了摇头，“我有消息，陈知州在这共乐楼设下的，可不是什么好宴，而是......”看了看左右无人，压低声音道，“鸿门宴！”