“若不给这些武夫一点颜色看看，他们更要以为我们好欺负了。”
“可是，剿灭海寇，还得倚仗着水师......”
“笑话，就算要剿灭海寇，孰为鹰犬，孰为猎人，可不能弄反了。”
“赵大先生岂能与鹰犬视之，如今用人之际，哪怕对寻常武人，也不应过于怠慢吧？”
“正是，还是......加紧筹措粮饷，赶紧送神方为上策。”
“说得倒容易，如今百业凋敝，府库中空空如也，没有半个月以上筹措，拿什么给水师啊？”
近世以来，广州得风气之先，无论衙门还是民间，议论朝政都没有太多顾忌。此种情形，往往令朝廷外放到广州的官员颇多不习惯，但久而久之，就见怪不怪，甚至不知不觉被这里的氛围感染。像现在这样，尽管知州和市舶司使大人都坐在堂上，底下的属官和书吏相互议论争辩，声音越来越大，若在别处，早已因为失礼而受到上官的申斥。而在这里，知州陈公举却置若罔闻，只自顾紧皱眉头，不知在思索些什么。
“鄂州那边......”刘虞侧头低声问道，“可有新的动静？”
“尚且还没有。”陈公举摇了摇头，刘虞叹了口气：“这一地鸡毛，不知如何收拾。”
“这些小人，只知争权夺利。温循直等人尚还有恋栈之意，有人劝陈少阳坚持不退，和邓素、陆云孙等人争上一争。”陈公举喝了口茶，冷冷笑道，“邓素做丞相，陆云孙做礼部尚书，其他的位置，这些人恐怕现在还没想好怎么分肥吧？我看邓素安抚六部，挽留我理社旧人，不过是做个样子而已，等渡过这段艰难的时候，他就要开始提拔党羽，清洗异己了。依我看来，少阳与其置身尴尬之地，流连不去，不如以退为进，干脆挂冠而去，集中精神巩固局面。看看邓素和曹迪怎么来收拾这个烂摊子吧？”
就在十数日前，户部派出税官，朝廷调动禁军协助，将一直汀州府库给抄了，所得财帛都充抵了汀州拖欠的赋税。不仅如此，对于赋税缺额的部分，户部税官坐镇汀州监督，州学和州衙不得不临时作出征纳欠税的决定。三天之内，几乎刮地三尺，终于将拖欠朝廷的赋税全部催缴完毕。汀州学政章畋此时人正在鄂州，闻讯勃然大怒，立时去找邓素理论，熟料邓素的态度却出奇地强硬。这事最后闹到学政公议，几乎酿成二度弹劾丞相。所幸的是，大部分州学学政本身也反感拖欠赋税，增加其他州负担的州，章畋非没有得到足够支持，这才悻悻作罢。
“如此也甚好。”刘虞同感地点头道，“如今地方上以州学推举官吏。朝廷中枢只能派出刺史监视，却不能任免别的地方大员，莫说虚君，实相的权柄也不如往日之重。邓素要这个相位，便让他自己收拾这一地鸡毛去。咱们好生经营广南和南海这大好的局面，不比鄂州差了。可惜不知少阳做什么打算？”他唏嘘了两句，又皱眉道，“赵元直态度不明，对于南海的基业，确实是极大的隐患哪。可惜少阳一直没个态度，否则的话，以他和赵元直的交情，赵元直至少是两不相帮，也绝不会和我们闹到如今这这个地步。”
“唉——”陈公举叹了口气，又摇了摇头，脸上流露出一抹复杂的神色。
他二人猜测的大都是鄂州那边的情势，貌似与眼前广州的困局无关。实则天下事牵一发则动全身，南海水师驻泊广州港外不过是一件小事，之所以闹得如此不愉快，究其缘由，还是因为朝中格局大变，各方势力的拉拢和角逐陡然间变得尖锐的缘故。这时候，天下重臣的眼睛都鄂州方面，生怕再出现什么的大变故，一个反应不及，又落在了下风。
和赵行德陈兵海上相比，陈公举和刘虞最为担心的，莫过于陈东在鄂州的安全。
朝中党争的手段越来越激烈，无所不用其极。大宋不杀士大夫的祖宗家法，早已被党争漩涡年的粉碎。这几年，蔡京、李邦彦被廪生棒杀，赵质夫和秦桧二人在汴梁被斩首，大宋已经有四位前任丞相死于非命了。因此，当陈东被弹劾去位的消息传到广州后，陈公举第一想到的便不是再做困兽之斗，而写信劝陈东尽快南下离开鄂州。陈东的门生故吏遍布州县，他回到广南路便稳如泰山，做个山中宰相也无不可。
二人正窃窃私语间，陈公举的门生，清远县令骆欢凑上前面，低声秉道：“恩师，南海水师这支力量，善用之则为一大助力，若为敌人所用，则为我南海屯垦地方，以至整个广南路沿海的大患，所以，决不能轻轻放过，此事学生以为......”他眼中闪过一丝狠戾之色，凑上前来，低声叙说，话语只陈公举和刘虞二人听得清楚。听着听着，二人脸上露出震惊之色。
“此事......轻忽不得，还待从长计议。”陈公举古怪地看了骆欢一眼，摆手示意他噤声。
众人议论了大半个时辰，都没有什么结果。陈公举便命官吏们先回去署理各人的政事，只骆欢和其他几个心腹的官员。骆欢看了看留下来的几名官员，迟迟未敢开口，其他几个人察觉气氛不对，也目露疑色。
“此间都是可以推心置腹之人，”陈公举淡淡道：“仲谋，你将刚才的话，再说一遍。”
仲谋正是骆欢的字，当年辽军大举渡江南侵，他仰慕古人孙仲谋，不但便将表字改作仲谋，还变卖家产，招募壮士，准备一旦胡虏侵入广南，便率本县团练誓死与之周旋，谁知辽骑还未来到广南，便被朝廷又赶回来长江，清远县所做的种种准备没有建功，但骆欢招募的壮士却没有遣散，原来还上表朝廷准备北上击辽，后来大食海寇侵扰，这支精锐的团练又留了下来。
“是，恩师。”骆欢恭敬地答道，“下官一点浅见，不是之处，还望各位大人见责。”
他虽蒙陈公举等前辈看重，在后辈中隐然居首，但各种礼数却做得一点不落，又对周围拱了拱手，缓缓道：“南海水师乃朝廷与夏国结盟建成，用我朝的海船，夏国的重炮，已尽得两国兵甲之所长。武昌侯又是当世之名将，我听说，这短短数月间，赵元直已经把南海水师整训得如臂使指，在海上舟楫可以入墙而进，列阵如陆地无异，千炮齐轰，非人力所能抗拒。我广南兵弱民寡，处处紧要地方都邻近大海，若想不被水师所制，实在是难于登天。不过么......”
“不过什么？”
“水师虽强，却仍有一处弱点。这个弱点，”骆欢眼神微黯，沉声道，“便是武昌侯。”
“赵元直赵先生，乃是个真正的至诚君子，而君子，可欺之以方。前番在汴梁，朝廷轻易换帅夺军，已是明证，今日赵将军举棋不定，为了大宋天下安定，我们何妨将旧事重演一遍呢？......”骆欢的话音刚落，“换帅夺军，不错！”东莞县主刘威便赞了一声：“好计！”而其他人则迟疑不定，有的脸色狐疑，有人脸色凝重，满堂一片寂静。
“唉——”良久，刘虞方才叹了口气，问道：“陈大人，你看此计如何？”
“君子欺之以方，唉，”陈公举叹道，“不过，此事若迟迟不解决，怕这么拖下去，朝廷那边先下手。我们悔之晚矣......虽然有些对不起元直，还是不得不为啊。”陈公举语意有些凝重，看着众人，眼神一凛，沉声道，“诸多准备，你们分头去做，但是，成败之机，在于保守秘密，万万不能泄露了出去。”
............
“真是海阔凭鱼跃，天空任鸟飞啊。”
海面辽阔，微风轻拂，水师驻泊的海域正是鱼群聚集之处，如林的桅杆上空，无数海鸟在天空中盘旋觅食，高大的船楼上，赵行德陪着一位白衫文士临风而立，此人乃南戏大家关明。
“世人营营役役，往往羡慕草木虫鱼，”赵行德忽有所感，叹一声道：“殊不知飞禽走兽之辈，也是天天要为生存而挣扎呢。”
““元直当年在汴梁时，可不常做这种伤春悲秋之语，”关明见他大发感慨，笑一声道：“物竞天择，适者生存，这便是自然之道。你又焉知这些飞鸟走兽不享受着遨游天海的畅快呢？”
“关夫子，”见他大发感慨，赵行德指着那些海鸟笑道：“子非鸟，焉知鸟之乐？”
“赵元直，”关明亦笑道：“子非我，焉知我不知鸟之乐？”二人相视一眼，一起哈哈大笑。
关明早年卷入揭帖案，终身不能出仕，便以写南戏话本谋生，在南戏行里乃是如雷贯耳的大家。此后虽然理社当政，揭帖案平反，他亦无意科场，仍旧终日与优伶为伍，而赵行德想请关明代邀几个广州附近有名的戏班子。两这一见面相谈甚欢，赵行德连日来的郁积之气也扫去了大半。杜吹角、冯糜等亲信将领看在眼中，心里十分高兴，暗道这为天天亲近优伶之人，果然惯能讨人欢心。殊不知，赵行德与关大家当年在汴梁时便相互认识了，而且交情还不浅。