“你的师兄弟分别在好些州县占据着优势，自从鄂州变乱以来，我们对朝廷也不抱指望了，大家一边修造城池，扩充团练，一边分别联络志士仁人待机再发。将来迟早有机会，倘若朝廷再以武力逼迫的话，我们就和他们兵戎相见，拼个玉石俱焚好了。”
石庭坚惊讶地望着吴子龙，恩师面容略显苍老，神态显得十分坚定。他犹豫了一瞬，劝解道：“恩师，北面尚未雪耻，西面夏国蠢蠢欲动，东南大食海寇猖獗，我们当真要和朝廷兵戎相见的话，那大宋的国运......”石庭坚迟疑着沉默了，看着吴子龙，他深信恩师虽然执善固执，但绝非为一己私利而罔顾国家之人。吴子龙也打量着这位得意的门生，从他的眼中看不出丝毫的胆怯，只有为家国天下的忧虑，他叹了一口气。
“局势一步步演变到现在这个地步，谁若是松手，便一败涂地。”吴子龙的语气带着些许沉郁，“从前，我们坐而论道，把政争看得简单了。在这点上，还不如楚州的陆云孙。如今天下乱世，像楚州那样有一定的武力，朝廷就算对陆云孙不满，也不敢随意动他。一个州如此，将来如果有一百个州府，两百个州府支持我们呢？陈东和赵行德还敢动用东南大营，开炮轰击各州县的廪生么？说到底，是他们先坏了规矩，我们不过是自保罢了。”
石庭坚点头道：“弟子明白了，恩师。”他叹了口气，说道:“弟子这一路穿州过府，沿途所见，虽然理学大兴，清流主政，但各州县都还有许多奸恶之徒，更多的观望成败的墙头草。那些贪赃枉法，鱼肉百姓之徒，只是一时被正气压制了下去，如果清流衰弱的话，只怕此消彼长，这些真正的奸徒若得了势，鱼肉百姓只怕更胜过从前了。”他说得委婉，鄂州朝廷的当道权臣都出身理社，清流一脉若是自相内斗。君子与清流相争，只怕到了后来，反而是真正的奸佞小人占了便宜。吴子龙虽然固执，但心思不下于任何人，石庭坚话中有话，他自然听得出来，不禁微皱起眉头。
吴子龙沉默了一会儿，一言不发，在桌上拿过两个白瓷茶杯，将其中一杯倒入清水，另外一杯倒入墨水，指着两杯水，对石庭坚道：“这好比一清流一浊流。”
石庭坚点了点头，吴子龙叹道：“我与陈少阳之异同，我以为冰炭不能同炉。而陈少阳以为，为了某些目的，道不同之人是可以合流的。就像他为了国事，能容忍邓素背叛靖康官家，容忍陆云孙对抗朝廷，容忍赵行德勾结夏国，也能容忍我另立旗帜，他连那些作奸犯科之徒都舍不得杀，结果就像这样。”一个荷叶白瓷笔洗摆在中间，先后将清水和先后倒进了笔洗，只见洁白的笔洗里面，浊流激荡，清水与浊流同处一碗，得到的还是灰不溜秋的浊水，连一滴清泉都没有了。
吴子龙叹了口气，道：“清流混淆的结果，就是没有是非，也没有清流，把大宋变成一个谁也逃不了的染缸和酱缸。清流与小人相交，小人总能以狡诈淆乱是非。唯一的办法是清浊分离，清流君子抱成一团，用我们群体的力量去碾压小人这个群体。否则的话，无论是朝堂还是江湖，只能是小人当道，清流消失。大家沆瀣一气，等着辽人过来杀，夏人过来践踏罢了。”
“自从太祖朝以来，我朝为政失之于‘宽’。这不仅仅是朝廷待臣子之宽，士人相交，人人说好话，却混淆了是非，置百姓死活于不顾，置国家乱局于不顾。夏国用军士之道是清清楚楚的。辽国自从耶律大石秉政以来，虽然用的是国人恶政，但也是纲举目张。唯独我们宋国，浑浑噩噩一团，什么章程都拿不出来。以我朝之大，却被辽国侵入，夏国胁迫，总的根子就在这里。清浊之辨是大宋唯一的希望，所以，我既然看到这一点，宁可做这个恶人，也不要做千古罪人。”
“莫看陈少阳权势熏天，他这诸多姑息容忍，为大宋，也为自己埋下了无数隐患。从前我是错了，只想着他南海的势力渐长，却没想到等待时势。哪怕我们的力量只有陈少阳的十分之一，在他这些隐患发作之时，恐怕还不如我们的十分之一。所以，明清浊之辨是我们最终战胜奸邪的根本，只要我们坚持这一点，敌人就会自乱，时间站在我们这一边。我们不要再拔苗助长，到大宋需要我们的时候，我们就当仁不让把天下担当起来。”
“弟子明白了。”石庭坚低声道，脸现愧色。
这些道理，吴子龙都曾详细地向弟子们教过，今天见他有所动摇，才又讲了一遍。吴子龙也知道，其实这些疑惑人人都有，只不过石庭坚深得吴子龙的信任，敢于当面向他提出来而已。他点点头，凝望着窗前的蜡烛，缓缓道：“这清浊之争，不在于一时一事之长短，甚至可能要持续百年千年。你看西方诸夷国的教统之争，不正是如此？人生不过短短数十载，将来，还要靠你们锲而不舍，薪尽火传。”他摆了摆手，让石庭坚先不要说话，继续道，“你且做些准备，过不了多久，杭州吴知州就要称病告退了，州学廪生们要推举你做杭州知州。”
石庭坚大惊，低声道：“恩师，弟子才疏学浅，又没有资历，这....”
“怕什么？”吴子龙斥道，“甘罗十二岁为丞相，你连一个小小的杭州知州都不敢担当，将来如何能承担天下之任？”见石庭坚不再推脱，他放缓了语气，温言道，“你做了知州以后，除了激浊扬清，便要仿效楚州那样，修造城池，整训团丁，以巩固清流根本。对于朝廷的大事，既要有自己的立场，也不可莽撞行事。”吴子龙叹了口气，“像侯焕寅一案，朝廷要人，我也把他交了出去，就是不想在这个时候，和朝廷撕破脸皮维护不相干的人。”
石庭坚恭声道：“弟子明白。”
吴子龙点点头，继续道：“赵元直虽然满手血腥。我们预先布置，若非他突然插手，陈东也不可能在京师动用禁军。但他确实擅长筑城、用炮、练兵。杭州城城池老旧，不堪架设火炮，所以在筑城的时候，不妨参考赵元直的筑城法，再用兵部编纂的条令操练火铳营，还要用清流士人担任护军使，将团练牢牢控制在手中，免得将来太阿倒持。”石庭坚点头，吴子龙叹道，“这些虽然出自赵元直，但我们不能因人废言。元直是治兵斋掌议，又久历戎马，颇有独得之妙，才具甚高，公私德行俱都不坏。他提出来清浊分法而治，我也是赞同的。此人是良臣良将，只是走错了路。”
师徒二人说了这一会儿话，天色渐暗，吴子龙点燃了烛火，此时已经是仲春天气，风儿渐暖，书房碧纱窗支起，院中传来嘤嘤虫唱，有些小飞虫从窗户缝隙中飞进来，见烛火明亮，便朝它飞过去，忽然“噼啪”一声，化为一团火花，这种情形，吴石二人都是见惯了，今天却又别样的心绪，注视着那团火光，两人都沉默了，仿佛默默祭奠那些扑火的青翠精灵。
天气渐暖，夜色却渐渐笼罩了大地。
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河中康居，王城更鼓声传，灯火点点。
“哥哥明天还要劝农，还是早点歇息吧。”一阵香风袭来，康德义回过头，王妃来到身后，侍婢阿绣跟在王妃身后，手捧着一盘切好的金桃放在桌上。康伊娜是老康王的女儿，也是陈康的表妹。陈康成为康国世子后，改名为康德义。为了亲上加亲，也为了让康国王室血统不被稀释，母后和老康王做主让康德义娶了表妹伊娜。陈康出走辽东，却被韩凝霜拒绝，回到康居便接受了这桩婚事。
虽然康德义和康伊娜是名分上的兄妹关系，二人成婚以后，也没有改口，还是以“兄妹”相称。但康国人本来就不忌讳血亲婚配，通常喜欢在族内通婚，稍微蛮荒一点的地方，亲兄妹也能成婚。老国王的继子娶了王女，康国人不但不为怪，反而载歌载舞地欢庆了数日，对他们来说，这是最完美不过的结果了。
“上月牺牲的军士当中，有十三个是我们康国人。”
康德义手抚着白色的宣纸，脸色凝重道：“我要亲自给他们的亲人写信，寄托一份哀思。”河中大部分地区都是夏国直接管辖的，康国统治的范围只有康居城周围一小片地方，其中又有不少家族世代为商，是不事耕种的商民。所以一个月内牺牲十几个军士，对康国来说也是一件大事了。康德义身为夏国皇子兼康国世子，更要认真对待。王室平常并不插手具体事务，口碑就是这样一点点建立起来的。