帝国的黎明
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章111 顾惭祢处士-2

山里的积雪还冻得硬邦邦的,庄稼人被厚厚的积雪困在家里,除了洒扫庭院,打磨农具,再没别的什么大事情做。天下宋人择法自守,鄂州京师传来消息,仿佛长了翅膀一般飞进了为崇山峻岭所环绕的皖南山村。普普通通的庄户人家只是把它当作茶余饭后的谈资,但魏家村的魏秉德老爷子却格外重视,特意召集族中各家家长在祠堂商量择法的事。不过,商量归商量,魏秉德的主意极正,哪怕现在就砍他的头,他也是决意要入清流。

魏家祖上出过贵人,魏大庄是武宗朝的名臣,司马文正公对其有“安贫而意豁达,狷介而性骨鲠”之评语。其家贫寒,当初及第时,家人受了贺礼,魏大庄见之即将贺礼弃于门外。其历任工部、吏部、礼部,皆以清廉而著称,州县官咸称“见魏公方知汴梁有不受钱之人”。只不过,自从魏大庄之后,魏家村文脉衰微,虽有不少族中子弟进学读书,竟然再没出过进士。不少魏族子弟见仕途无望,及冠便外出行商谋生,以重信守义立身,唯勤唯俭,规模也越来越大,生意遍布东南,甚至有搭伙跟船到安南、大食等地做买卖的。

朝廷为礼部给事中魏忠肃公修的石碑就立在祖坟里,好像个招牌一样,每当外来的客商拜访,都要去祭拜凭吊一番。然而,每当这时,魏秉德就有无颜见祖宗的羞愧,痛心疾首。魏家虽然兴旺,但不过是商贾末流而已,称不得名门望族。当徽州开州学捐生,尊天子不奉乱命时,魏秉德开始还嗤之以鼻,及至本县的黄大善人一口气捐了十个廪生,魏秉德这才急起直追,咬牙捐了十五个廪生,加上凭本事进学的子弟,魏家在州学的廪生达三十人,是黄家廪生的两倍,在州学也算是举足轻重的势力了。朝廷令天下人择法自律,使魏秉德看到了一个机会,一个让魏家摆脱商贾末流,重归清流名门的机会。

魏家祠堂高大而老旧,松柏是武宗朝时植下的,生长了百多年,林木森森,遮天蔽日,使祠堂自然而然有古朴肃然之气。历代祖宗的灵牌摆在上首,两旁挂的并非普通名人字画,而是家谱中的祖训,如“天下事,莫不以勤兴,以怠废。士农工商,所业虽别,是皆本职。惰则职惰,勤则职修。不勤则不得,不俭则不丰。”“......四业唯商最苦辛,半生饥饱几曾经;荒郊石枕常为寝,背负风霜拨雪行。”“......惟诚待人,人自怀服;任术御物,物终不亲。”“......家居也,为俭啬而务畜积。贫者日再食,富者三食,食唯稠粥。客至不为黍,家不畜乘马,不畜鹅鹜……女子居乡者,不占鱼肉,日务针线治缝纫......”

魏家族人在外面为了结交官府,攀附权贵,不免要宴客高会,鲜衣怒马,大把使钱撑出场面。但在本乡本土,却个个节俭得紧,衣服总以白、灰、黑等朴素颜色为主,稍微奢侈炫富,都会招致乡亲非议。众人屏息敛神地垂手立于祠堂之中,听族长不疾不徐地将朝廷大礼议的事情讲完,各人表情不一,显然在内里计较这择法自律的得失。

“咱们魏家从前也算书香门第,诗书传家,但现在却没个进士支撑门楣。余杭吴尚书编撰的《宋礼法》是清流法,我们高攀不上。我意已决,便以礼部《君子法》自律。”魏秉德的中气充沛,浑厚的声音在祠堂中回荡着,震得众人耳朵嗡嗡作响,他放缓了语气,循循善诱道,“朝廷的规矩,是人自择法自律,我也不能坏了朝廷的规矩。你们都是各自的一家之主家,这个主意嘛,还得自己拿。”

魏家人一直都是紧紧抱作一团的,谁料族长居然如此开通,真个按照朝廷的规矩,放手让各家自行择法。底下的人神色一变,行商四方的人,最善于察言观色。有大事的时候,除了各自的小算盘之外,人都是从众的,有人已经在左顾右盼,希望从别人脸上看出端倪来了。祠堂中族人的动静,魏秉德尽收在眼底,但他沉得住气。整个宗族都装在他心里,所有人想什么,他自问也估摸得出一二来。但他只视若无睹,他不屑于去猜。魏秉德坐得正这魏氏族长的位置,靠得是自身的硬气,处事公允无偏,而不是别的什么伎俩。

“说来惭愧,我们这些后人愧对祖宗,三代都没有进士功名,但也蒙祖宗遗泽,凡我魏氏宗族子弟,都是进学读过书的。这些日子来,《宋礼法》、《君子法》、《俗易法》的大概要旨条款,我已经让各方各家到村塾抄录回去揣摩,大家伙儿计议许久,也该有个结果了。所谓人各有志,不能勉强,这样吧,愿守《宋礼法》或《君子法》的人,都站在左边,原守《俗易法》的人,站在右边。两边的族人,有家产要分割的,先不着急商量。定了礼法,自会给你们一个公道的。”

魏秉德慢条斯理地说完以后,踱步走向了祠堂的左边,眼神没再看下面,而是落到了祠堂墙上挂着的一幅祖先诗词上。人的名儿,树的影儿,他执掌了宗族十几年,说了会给人一个公道,就会以给人一个公道。魏氏宗族的人,也没有人怀疑。众人低声窃窃私语,片刻后,已有一些人做出了选择,走向祠堂的左边,站在魏秉德身后,更多的人在原地犹豫不决,直到已经有十多个家长选择以《君子法》自律之后,才有人鼓起勇气,站向祠堂的右边,这一带动,立时有七八个人走向了右边,两三个人看了看魏秉德的脸色,也走向了右边。渐渐地,族中三代五十多个一家之长都做出了选择。

“大家拿定了主意就好,”魏秉德面沉似水,缓缓道,“虽然人各有志,守不同的礼法,但是,我们徽州魏氏宗族,今后还是要相互守望相助,切莫生分,叫外人看了笑话......”他唠唠叨叨将祖训拣要紧的又重复了一遍,大家也面色恭敬地听完,正式在择法自守的簿册上签字画押,这才相互散去。魏秉德翻阅着名册,脸上的笑容渐渐冷却,几个族中的老人在旁也不胜唏嘘。

“二哥不知道有什么事,”魏秉智叹道:“居然也去守‘俗易法’?”

“谁知道呢?”四叔魏持公哂道,“总归是有亏心事,自己不硬气。”

其他几个人纷纷附和。魏秉德只叹了口气。魏秉义在族中人情颇好,大家对他都没什么恶感,只这一次择俗易法自律,今后便和众人隔了一层。朝廷既然以人自择法来辩良莠清浊,可想而知,商贾行走四方,若是不能守《宋礼法》或《君子法》的话,必然被清流目为低贱俗易之人,很多重要的场合根本就进不去。就算是商贾之间,要知道,经商之人,尤为看重信誉。所谓“君子”之间,天然就有信用,多大的生意,只要各取所需,各牟其利便成。甚至三言两语,便能当机立断,击掌成约。若对方只是个“俗易”商贾的话,无论是联手合股,还是交易买卖,谈事之前,先就心存了几分猜疑,生意成与不成,都要枉费更大的心血。因此,没有功名傍身的富商巨贾,有一线机会,就绝不容己身堕入“俗易”末流。

“朝廷以礼法别清浊,祸福无门,惟人自召。”五叔魏持善咳嗽了一声,掏出帕子,吐了口浓痰,冷笑道:“黄运亨,黄四爷,他一屁股都是屎,能守清流法才怪了。若朝廷动真格的话,只这一下子,黄家就算是败定了。”

魏家村和黄家村,两村的田地只隔着一条清浅的溪流,都是绵延上百年的大家族。黄家原本在本地是一手遮天的,自从魏家发迹之后,两家便明争暗斗了起来。与诗礼传家的魏家不同,黄家的门风一直很松,但历代族长手段高明,将族人和周围的乡人抓得死死的。黄家的族长,黄运亨更是一个口蜜腹剑,两面三刀,却又人见人怕的人物。据说他有好几张脸,对士绅笑嘻嘻的,心里说不定就在咒你破落败家,对普通村民就高高在上,仿佛能主宰旁人的命一般,在达官贵人面前又能攀交情装可怜,每年总能多占便宜、免钱粮。为了两家的势力和威望,他和魏秉德斗了十几年。

此时,黄家宗祠里,众多族人也济济一堂。和魏秉德只叫了各家的家长不同,黄家村的宗族大会,黄运亨一向是召集全部族人。村中除了女人小孩,都要到宗祠公议。堂上挂着油灯芯子燃得很旺,将族长照得印堂发亮,一点看不出酒色过度的样子。

黄运亨如平常那般高高在上,捻着胡须,字斟句酌地说道:“《宋礼法》和《君子法》,都是朝廷的新法,繁复得紧,动辄都是杀头抄家的大罪,咱们不妨先守着原先的旧法,等等看看,倘若有别人守这两桩法得了好处,咱们再看看换个法来守。”他轻轻咳嗽了一声,问道,“这只是我的打算,你们的意下如何?”