“轰——”“轰轰——”炮声不断传入登州府衙。
室外的阳光透过花窗照射进来，光影斑驳陆离，炮声轰鸣震动着门窗，签押房内却透着一股安静而幽暗的气息。将领、幕僚和属吏都战战兢兢地望着上面，宽大的案台后面，侯焕寅阴沉着脸，对下属来说，这远比轰轰炮声更为不详和可怕。
每一声炮响传来，都有人不自觉地颤抖一下，强自按捺心头恐惧。汉军擅长炮战，而水寨守将蔡志高应对失策，没有立刻出海迎战，结果水师被汉军炮船堵在了水寨内，汉军持续不断地开炮轰了两天，水寨已是一片狼藉，稍具规模的战船几乎都击毁。剩下的一些小船也不济事。登州水师覆灭之后，官军对汉军只守不攻，毫无还手之力。汉军转而将炮口对准城内，一番轰击过后，到处是残垣断壁，倒塌的房屋里的火种引起大火，百姓忙着抢救家什，潜火队忙着拆屋子，扑灭余烬。炮弹呼啸着在上空掠过，炮声，尖叫声，哭声响成一片，空气弥漫着呛人的令人窒息的烟味。
自从辽贼入侵京东路以来，除坚守济州、齐州两地之外，安抚使侯焕寅将京东路兵马尽数向登州莱州集中，打着固守待援的主意。辽军所过之处，守军溃决，到处是血流遍地的惨景。村头巷尾，尸积如山，散发着恶臭和浊气。百姓纷纷携家带口逃往少数孤岛一样的地区。各州县的地主、豪绅、商贾大都涌向了登莱两州。这里不但麋集了近七万官军，还有海路可退。上至安抚使侯大人，下至普通商贾，都打着这个主意。然而，原本能指望得上的退路，突然被汉军给掐住了，这远远比炮声更让人恐惧。
“侯大人，侯大人？”幕僚郑龙荣低声唤道，“汉军跋扈，要不要安抚一下？”
“安抚一下？”侯焕寅猛地抬起头来，冷笑道，“那你说，怎么安抚？”
“这......”郑龙荣是太平文吏一个，顿时迟疑起来，“汉军只是想要进城而已。”
“韩凝霜这个贱人！”侯焕寅极其少有地破口大骂道，“这母老虎，她在城外尚且如此，到了城内，岂能有你我立足之地！”他狠狠瞪了一眼，吓得郑龙荣三魂不见七魄，忙跪地告罪。
侯焕寅脸现厌恶之色，也不看他，将脸转向另外一边，问道：“有韩世忠的消息没有？他爬也该爬过来了吧？”话说出口，侯焕寅就从心底升出一股悔意。既后悔不该为了逐鹿中枢之志，让京东路官军主力远赴东南，也后悔不该用了野心勃勃的韩世忠为大将。朝廷收复两浙路两淮路后，韩世忠受命以横海军为基础，建立江南大营。侯焕寅视为他的势力延伸到东南财赋之地，原本是大力支持的。可当辽军大举进犯京东路时，韩世忠就有些不听使唤了。
“现在海上吹西北风，”幕僚黄一鸣低声提醒道：“水师沿海北上的话，是有些慢。”
“逆风？”侯焕寅眼神一凛。“他没有腿吗？不能弃船就陆？”
黄一鸣的脖子微微一缩，不敢再劝，心下却摇了摇头。韩世忠手握重兵在外，倘若侯参政不加体恤的话，大家反而更没有退路。汉军水师虽然厉害，上陆攻城，却未必这么容易。平心而论，冬季北风最盛，要到了五六月间，才有明显的南风。北方的海商都是在正月、二月间启航南下，在五月回帆运回南方的布匹粮草，大约八月能返回登州。海船虽有以之字路逆风航行的法子，但速度就远不能和顺风行船相比了。
侯焕寅“哼”了一声，不提此节，吩咐诸将用心守城，文官安抚百姓，特别要谨防汉军细作混入。京东路七万官军精锐都麋集在登州、莱州这块狭小的地方。不管是辽军还是汉军，都不是哪么容易打下来的。诸人告退后，侯焕寅留下黄一鸣，却一言不发，闭目沉吟。黄一鸣心知参政大人在斟酌至关重要之事，也不敢出声打扰，小心翼翼地在旁等候。
“修书吴子龙......”半晌过后，侯焕寅开口道，他的声音低沉得好像从地狱里传出来的。
“什，什么？”黄一鸣吃了一惊。据他所知，在大礼议中，相府大获全胜。陆云孙主张还政于陛下，结果成了孤家寡人，除了楚州，所有学政都反对还政陛下。连一向奉陆云孙为首领的泰州、明州等产盐州县，最后也和他分道扬镳，支持在大礼议中定下虚君实相的礼法。
吴子龙也不折不扣的败了，虽然他殚精竭虑地编纂了“大礼法”，党羽众多，闹腾得也厉害，但因为太过极端，树敌也太多，这一系被轻易地孤立了，礼部提出“人自择法”，又编纂了《君子法》与《清流法》相抗衡，极大地抵消了吴子龙的影响，现在的东南州县，士人们所讨论“择法”之时，相当多的人愿意守较为平和的《君子法》，而非《清流法》。
最令人吃惊的是，原东京留守赵行德经过兵部和礼部的考成查勘，认定对他的弹劾都是捕风捉影，然后，朝中盛传，陛下唯一的妹妹，十六长公主属意于赵行德，陛下有可能赐婚。看来，朝廷是打算像当年夏国扣押狄青一样，宁可将他赋闲，也不放其归夏了。外面流言纷纷，陛下此举乃是向一众清流大臣示好。因为夏国的关系，赵行德已被解去兵权，如今在封侯之后，又尚主成了皇亲国戚，也算是朝廷对他的补偿。他虽然是夏国臣子，但更是理社人物，与陈东、曹良史这一干人交情不浅。
这一切事情的背后，都有陈东和邓素的影子，邓素的背后则是陛下。大礼议中，这两个人联手，象征着皇权和相权的联盟，足以打消任何人反抗的意志。黄一鸣自思，侯焕寅曾经和陈东争夺相位，彼一时也，此一时也，如今也只能退避三舍。谁想到，他竟然要又与吴子龙联手，所对付的人，自是昭然若揭。
“大人三思，”黄一鸣面露忧色道，“相府的势力，正如日中天啊！”
“无妨，”侯焕寅双目微闭，丝毫不为所动，“陈少阳要把老夫困死在京东一隅，老夫何妨置之死地而后生。昔时晋国六卿攻战，智伯最强，连灭了范氏、中行氏两家，唯以其太强，反而招致韩魏赵三家之忌惮，结果被三家所灭。福兮祸之所伏，陈东何尝不是今时之智伯。他首倡‘尊天子不奉乱命’，陛下是恨之入骨的。又恩威并施，制服诸学政，可人心未必服了。再加上这个野心勃勃的吴子龙，正好为我所用。”他缓缓说道，语气中渐渐变得肯定，仿佛说给黄一鸣听的同时，也说服了自己。
“吴子龙清高自赏，言近乎荒诞，蛊惑儒生扰乱地方久矣，大人和他联手，只怕？”
“怕什么？刚过易折。他若不是吴子龙，我还不放心了。”侯焕寅冷冷笑道，“他就是一条疯狗，我助他反咬陈东，吴子龙倘若上位，必然将兴师动众，将朝廷和地方折腾得惶惶不可终日，我们稍稍纵横捭阖一番，就让他知道，什么叫做‘高处不胜寒’。”
“大人高见，”黄一鸣恍然大悟道：“卑职明白了。”
最关键的，京东路根本之地未必保得住了，参政大人若弃地而走，等于白送了个把柄给陈东，说不定就被他落井下石，再也不能翻身。既然如此，侯焕寅索性放手一搏，联合吴子龙扳倒陈东。吴子龙言行狂悖，性情偏激，不可能久居上位。到那时候，他就是众望所归的收拾局面之人。置之死地而后生，出京东路而进军中枢。
“轰——”“轰轰——”的炮声不断传来，侯焕寅微闭眼睛，口中喃喃有词，他计议已定，竟似已将这兵临城下的局面置之度外。京东路虽然孤悬于北方，但自从辽军大举入寇后，它和鄂州之间鸽驿迅速建立起来，因此，鄂州朝廷的一举一动，侯焕寅也清清楚楚。算起来，今日应当是各州县学政举行大典，见证陛下与群臣共立誓书的日子。一抹冷笑浮现在侯焕寅脸上，又渐渐隐去......
鄂州黄鹄山，行宫大庆殿，六根龙柱上的蟠龙也回头望着白玉台，仿佛要一睹大典之盛壮。白玉台九阶分别立有九对瑞兽，与汴梁白玉宫中的一般无二。金碧辉煌的蟠龙藻井下，铜仙鹤长喙中喷吐着氤氲的龙脑香气。
赵杞站在白玉台上，丞相陈东，枢密使曹迪分别立于文武两班之首，气度俨然。朝廷中枢的文武百官肃然立于大殿两旁，百余位学政整齐站在中间，众人都屏息敛神，抬头看着殿上，等待着吉时。吉时一到，丞相将宣读大礼法，然后殿外的侍者将以铜盘呈上新鲜的白马之血，陛下，众大臣，众学政以白马血涂于唇上，然后跟陈相一同宣读誓词，以示大礼法之誓约上达天听。这一套盟誓的礼仪是礼部按照“周礼”编制的，许多人都是在家里练习过数次，方才熟练。