婺州乃吴越国旧疆，据汉书地理志记载，吴越人轻死易发，而好用剑。
百余年前宋军南征，唐国拼命抵抗，金陵更被围城一年有余，故而遭受屠戮甚重，江南两路生灵涂炭，这些地方至今尚未恢复昔日繁华，至今民间犹有宋将曹翰死后变猪的诅咒。而吴越王钱氏不战而归顺，保全了两浙路的元气，犹以两浙东路杭州、婺州、越州、温州等州府为繁盛。然而，富商巨贾有金山银海，贫者却无立锥之地。
这里虽然是东南半壁最富庶的州府之一，但是地狭人稠，百姓光靠着耕种无法维持生计，故而家家种桑麻，户户有织机，百姓好言利，不以为耻。州府县邑密布商肆工坊，烧陶瓷、纺丝绵、印书造纸、铜铁铅锡各业发达，规模大的工坊有佣工数千，三五人，十余人的小作坊更不计其数。若是生意不好的时候，工坊舍不得灯油，天黑以后佣工们便可下班，而生意忙的时候，整夜整夜的赶工也是常有之事。太阳尚未升起，数以百计眼皮浮肿的佣工便打着哈且到工坊上班。此地虽然向称民风彪悍，然而，再刚勇的脾性，也经不住在工坊里日积月累的消磨。对佣工们来说，生活就是一片让人窒息的泥潭。简单重复的干活儿，一天两饭，养家糊口，过一天算一天，除了被匠师赏识，学会一门傍身的手艺，或是东家有喜发红包加工钱，再没有别的奢望了。
众人刚刚踏入织坊便是一愣，若是往常，雪白的蚕纱大堆大堆地码放在织机旁，麻布罩子也已经拉开，可现在，织机旁空空如也，反而东家陈益一大早便等在织坊中，十几个匠师和工头都站在他身后，还有几位不认识的官人，个个都面色严峻。一股不详地预感在众佣工心头升起。北方兵荒马乱，谣传契丹狗不久便要南侵，婺州也风声鹤唳，好些工坊店铺都关张歇业，东主带着家眷和金银细软南下逃难，而佣工则苦无生计，难易度日。织坊里聚集的佣工越来越多，众人都面面相觑地聚在一起，东主面前也不敢乱说话，气氛忐忑而紧张，各自私心猜测。
东主陈益富甲一方，喜谈兵事，他科举屡试不中，自觉仕进无望，与文社中人一起任情豪放之余，又捐了个从八品团练副使的虚衔。见佣工来得差不多了，陈益咳嗽一声，沉声道：“古今国势艰难，各位都知晓的，北虏擒下了官家，景王和蔡京奸党又篡位自立。我听说苟知州依附奸党，欲裹挟我婺州数十万生民附逆，是可忍孰不可忍！”
他说得慷慨激昂，底下的佣工虽然听得恭恭敬敬，却并没有人敢乱说话的，最后听东主说道：“若是婺州完了，咱们织坊也开不下去，今日便停工一天，大伙儿去州衙陈情，这一天算三倍的工钱，若是不去的人，这边请走！”此言刚落，底下的佣工顿时窃窃私语起来，一天三倍的工钱啊，足以买两尾鲜鱼，提一角私酒，刚刚过完年，一家几口都能打打牙祭。
也初来的佣工担小，犹犹豫豫，旁边的人撺掇道：“陈情也不是一回二回了，又不是谋反，哪儿能出什么大事，东家还是团练副使官人呢。”这时，旁边工头则抱过来数十根硬木短棒，发给那些平常倚重听话的佣工。另一边掌柜则先把中午的馒头发了，招呼众佣工等会儿定要聚作一团，莫要散入其他工坊的人群里去，免得弱了东家的气势。
陈益的好友黄公迈道：“进之兄急公好义，真乃我婺州士林之翘楚。”吴子修笑道，“就是和陈漳州相比，也不遑多让啊。”陈漳州便是陈东，他拿来和陈益相比，自是恭维于他。
“哪里，哪里，”陈益摇头谦逊道，“不过说起来，我婺州陈陈氏一脉祖先乃是南陈后主，说不定和陈少阳也有些渊源。”他也不知漳州陈氏祖先出自何处，但不久前，九江郡义门陈已经认了婺州陈氏这门旁支，让陈益分外觉得骄傲。
黄公迈点头道：“进之兄勿要过谦，今日把姓苟的福建子驱走，来日更需你主持局面。”几人一起哈哈笑了起来。陈家织坊里的佣工都已领到了馒头，近千人在工头的带领下朝州府衙门走去。沿途不断有其他家工坊的佣工，书院的书生，乃至普通的百姓都汇入进来，很快便有数千乃至数万之中，等到天刚刚蒙蒙亮时，知州衙门外面已经是人潮人涌的局面了。
这股乱潮来得猝不及防，几乎遍及天下诸路州县，各种各样的人物粉墨登场，有心无心的人物都卷入了进去。各种势力恶斗之激烈，甚至大大超出了始作俑者的估计。在汴梁失陷，朝廷威信大失的情形下，各地有士绅百姓驱逐州官县令的，也有州官县令调集禁军厢军将闹事的士子百姓下狱治罪的。辽军南下在即，大宋东南数路却仍陷在一片混乱无比之中，无论是自以为胜算在握的蔡京一党，还是挑起乱局的理社，都难以收拾这局面。
福建路龙栖山下，阴雨绵绵，一辆马车停在道旁，即将远行的人却没有立刻登车，朱森和黄坚还在道别。几位披着蓑衣的士子在蒙蒙细雨中等候。
“舟山先生虽然忧心国事，但年事已高，旅途上万万不可太劳顿了。”
朱森低声道。他的容色有些沧桑。武昌军节度使朱伯纳战死，朱皇后和官家皆为北虏所窘，这些消息像接二连三地捶在朱森的胸口。却没有把他击垮，反而让他儒雅之中，多了几分沉鹜之气。竹林书院的弟子，想要有一番作为的，朱森都温言勉励，还写信举荐他们到昔日有旧的文武官员帐中。这次陈东和岳飞在鄂州首倡义旗，尊天子不奉乱命，引起东南局势板荡，黄舟山因此要去鄂州与会，朱森也选了好几名文武兼备的门生跟随前往。朱森自己也也大力联络左近州县的官员缙绅，一边为金陵杭州输送粮饷，一边准备抵御契丹人的入寇。
“沿途州县或降或逃，辽军已过滁州，兵锋直指金陵，”黄坚湛然的眼中闪过一丝忧色，“如今东南士民自乱阵脚，若给辽人趁虚而入，老夫便是千古罪人了。老夫首倡公议选举之说，使时局如此，便做不得闲云野鹤，但愿来得及助陈少阳收拾局面。”话虽如此，饶是黄坚为一代儒宗，心中也全无把握。这是前无古人的事，是非成败都难说得很。
“先生忧国之心，天下皆知，”朱森抬头看了看天色，深深吸了口气，沉声道，“保重！”
“你也保重。”黄坚满是青筋的手拍了拍朱森的肩膀，“黄某老矣，时日无多。这天下，还要靠你们来承担。”朱森眼光微动，他点了点头，亲自撩开车帘，将黄坚送上马车。
几个竹林书院的学生向朱森行礼后，背着行李，步行跟在马车后面，斗笠蓑衣的背影行色匆匆。走了不远处，不知谁起兴唱起行歌：“严风吹霜海草凋，筋干精坚胡马骄。汉家战士三十万，将军兼领霍嫖姚。流星白羽腰间插，剑花秋莲光出匣......胡无人，汉道昌。”
朱森的眼角有些湿润，一直站在雨中目送行人。春寒料峭，他身上却有热流涌动。
蒙蒙烟雨中，众人的背影消失在山道转折处，袅袅歌声仍隐约传来，“......剑头利如芒，恒持照眼光......男儿不惜死，破胆与君尝。”
细雨蒙蒙之中，曲折的山荫道上，嫩绿的草木已经错落先发，在春风里微微摇摆，。
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因为宋国执意不肯放开函谷关，西京行营和河东行营都严加戒备，夏国东征军一直无法出征和辽军打仗。没过多久，陈东和岳飞尊天子而不奉乱命的消息不胫而走。开始时，夏国护国府对这个做法并不在意，毕竟岳飞手中仅有八千余兵力。然而，在随后极短时间内，宋国东南数路陷入一片混乱，不少地方官和士绅都响应这个旗号，既不承认赵杞的帝位，又不承认辽国以赵柯名义颁布的圣旨。这些日子，赵行德满腹不合时宜，激动而困惑地关注着关东的军报。
这一天，他接到军令，匆匆赶到东征军大营。迈入中军帐，便只见团练使陈千里和上将军吴阶二人，赵行德不由得一愣。军礼参见过后，吴阶摆了摆手，让他不必拘束，却没有说话，只上下打量赵行德。
陈千里打破沉默道：“赵将军，我记得你想去关东作战。”
“是的。”赵行德点头道。他微觉奇怪，东征军都被堵在函谷关，不知他提此事作甚。
“虽然曹迪不肯放开函谷关，但还有一条出兵的路线。既然辽军南下江淮，我们也可以顺江而下，阻止耶律大石如愿吞并东南半壁江山。而眼下东南局面的枢纽，便在鄂州。赵将军，你与陈东等人有旧，可否从中斡旋，促成这干人等与我朝结盟抗辽。”
赵行德心头咯噔一下，抬头看时，只见陈千里眼中含有深意，似乎早已知晓他到底是谁。