“丞相，”赵柯打断了赵质夫的恭维，“朕不是好大喜功之辈，这样的阿谀之语，朕亦不想再听，望丞相自重。”他的语气殊为不悦。在年轻的天子面前，年逾五旬的赵质夫脸色有红变紫，就是先皇，也不曾给他如此难堪过。
月色透过窗棱，清辉淡淡地洒近垂拱殿中，童贯仿佛听得自己心头暗暗的叹息声。片刻后，赵柯方才破拨了君臣之间微妙的静默。
“今者谏官不论得失，御史不弹劾奸邪，门下不驳诏令，沆瀣一气，尸位素餐，蝇营狗苟，上蔽朝廷，下欺百姓。当好生整顿一番。”他似乎意识到自己的失态，嗓音微微有些沙哑，手指也带着些微颤抖，“朕决心已定，用陈东为监察御史，兼崇政殿说书。朕不日将颁布求贤诏，征天下贤德才俊之士。”
赵质夫脸颊似乎微微抽搐了一下，却只能低头秉道：“陛下圣明。”
“还有，朕闻天子之道，乃贵道德仁义，而贱金玉玩好。于是天下望风成俗，昭然化之。如今堆白玉为宫室，以金泥为顶，宫中陈设用度，奢华已极。朕以为，无用的宫人及宫中用度，当裁减三成，以为天下之楷模。”
“臣遵旨。”赵质夫和童贯一起躬身秉道。陛下在东宫时就以节俭自律，自从住进这白玉宫以后，他第一道诏令便是将殿中堂皇烛火灭去一半，以示节省，颁下这道圣旨也在情理之中。
赵柯盯着两位重臣的脊背，微微有些兴奋，蛰居东宫二十年，亦时常思忖朝政得失，如今终于有了施展抱负的机会，他继续沉声道：“蔡京为相时，多用其门人为台鉴官，台鉴官有所畏忌，伺丞相之言为向背，不能有所建白，诚为有名无实。台谏者，乃天子之耳目，宰执不当干预，从今以后，由朕亲自拔擢骨鲠敢言之臣，立为定制！”
“陛下圣明，臣遵旨。”赵质夫背上已经微微见汗，赵柯为太子时素来沉默寡言，没想到一旦继位，却如此雷厉风行，做丞相的不免有些胆战心惊。
“好了，退下吧。”赵柯冷冷道，继续翻阅奏折，后宫的千娇百媚，都没有天下尽握手中的感觉来的舒畅。他观看奏折良久，但觉得臣僚要么言之无物，要么包藏私心，要么庸碌迂腐，不禁心头火起，啪的一声将朱笔放在笔架上，不想点点朱砂滴在黄白纸上，宛若血滴一般触目惊心，赵柯心中更是火起，叹道：
“朕非昏庸之君，而臣尽误国之臣，奈何？”
望着唯唯告退的丞相背影，赵柯端起参茶呷了一口，却是满嘴苦涩。“陈少阳忠直骨鲠，倒是可用之人，可惜......”想到此时，他心里不禁多了几分期待。
童贯送赵质夫出了白玉宫，见赵质夫唉声叹气，低声问道：“丞相何事忧虑？”
赵质夫四顾无人，叹道：“陛下有意励精图治是好的，只是陈东此人飞扬跋扈，党羽众多，又和童太尉结有旧怨，若是骤然得以大用的话，只怕有些不利于太尉。”
童贯微微一笑，对赵质夫的想法心知肚明，他好不容易将蔡京斗了下去，绝不想立刻迎来一个如日方升的对手。“却想拿杂家当枪使。”童贯暗道，脸上却做忧色，低声道：“杂家还要丞相多多照拂，让圣上不要被这挟嫌记仇的小人所蒙蔽。”
赵柯勤于政事，往往在垂拱殿独卧也不召幸妃嫔。后宫柔仪殿里，册封不久的朱皇后独坐在梳妆台前，对着镜子默默看书。“公子王孙逐后尘，绿珠垂泪滴罗巾。候门一入深似海，从此萧郎是路人。”她咬着嘴唇低声念道，想着那个还在天涯海角之人，眼泪默默流了下来，“此情可待成追忆，只是当时已惘然。”
冷风吹拂，天上乌云流动，不知不觉遮住月华，黑云一层厚似一层，仿佛巨大的棉被，将天空笼罩得严严实实，外面月光黯淡下来，云层压得极低，仰头看天的话，就会觉得憋闷无比。忽然之间，一道闪电划破长空，仿佛一柄利剑从天空直劈向大地，满天乌云裂作两半，紧接着，噼啪一声响雷在空中爆响，紧接着，天上宛如引蛇狂舞，春雷阵阵接踵而至，一场春雨哗哗啦啦地下了起来。
“好一场及时雨！”金昌泰笑道，“这场雨下来，野菜，蘑菇也会生长不少。”随着山里的积雪渐渐融化，汉军和承影军士开始四处裹挟百姓，这些汉儿在契丹、女真人的铁蹄下面原本彷徨无助，除了那些豪强大户外，大多数都没做多少反抗，便离开了家园，带着为数不多的农具、干粮和种子进山。
赵行德的脸色却不怎么好看，天色拂晓，他和金昌泰带了百骑出山，途经二十里外的一个汉人聚居的村庄，却发现已是一片焦土。这把火才被春雨浇灭不久，废墟里还冒着嘶嘶的白雾和青烟。
“汉军下手在我们前面，真够狠的，”马睿辨别着瓦砾中的痕迹，“烧掉了村子，百姓就算不愿，也不得不跟着他们走了。”
承影军士在瓦砾从中发现了几具焦黑的尸体，更加重了赵行德心头阴霾。“生灵涂炭，我之过也。”他黯然想到，抬头四顾，看不到一个活人，春雨淅淅沥沥，落在地上，村庄外面是已经开垦的沃土，田垄整整齐齐，若是不被掳走，恐怕这场雨下来，百姓就要开始耕种了吧。可是如今，只是一片荒芜，野草在疯狂地滋长。偶尔有一两只劫后余生地老鼠在瓦砾间窜来窜去。从定下裹挟百姓之计开始，他便料到了今天这番景象，虽然承影营军士不会如此做，但分散在四十多寨里的汉军却不会手软。裹胁百姓和抢掠百姓，本就是极不容易分清的事情。
夏国军士的脸色都不太好看。王童登等人也曾参加过对敌国的报复，可如此对待己方百姓的做法，还是第一次遇到。简骋愤愤道：“这些汉军，也太欠管教了。如此一来，和马贼有何两样？”“是啊。”“搞不好要把百姓逼到契丹人、女真人那边去了。”其他人也纷纷附和道。
“这里地势平坦，村庄我们守不住，百姓留在这里，迟早也会被女真和契丹人劫走的。”金昌泰在旁低声道，轻轻踢着马腹，行了数里地，前面望见袅袅炊烟，众军士心头一喜，金昌泰回头望向赵行德，赵行德犹豫了一瞬，随即颔首。根据前期的哨探，前面是一个大约三十户人家汉儿村子。众军士见校尉下令之后，纷纷催马，马蹄纷乱地踏在刚刚化开不久的黑土上，一百余骑化为两队，很快拉开一张大网，将方圆里许的村子包抄起来。
骑兵的速度并不快，甚至很慢，慢得足以让那些在田间山野里忙碌的农人看见他们，然后惊慌失措地朝着简陋破败的房舍奔去，那些目瞪口呆地站在田地里的汉儿，军士们则大声命令他们到村庄前面空地集合。
这样的行动中，承影军骑兵都只着了半身甲，但高大的马匹奔驰起来，金铁交鸣的气势，仍然叫这些村民生不出半毫反抗之心。村庄连同附近的庄稼地里，在承影营出现后的半柱香内都空无一人，除了马蹄声和铁甲铿锵，到处死寂一片。不多时，村子里到处响起了拍门的声音“不要害怕。”“莫要慌张。”“我们是汉人军队。”“官大人要尔等说话，速速到村口集合。”“不可拖延。”承影营军士们以辽东的口音大声地吆喝，一边安抚百姓，一边恐吓他们。
方连江从门缝儿里战战兢兢地望着战马的铁蹄经过，一个顶盔贯甲的将军从马上跳下来，面目有些狰狞，神情仿佛和善，目光如电射来，吓得他心头一个哆嗦，几乎软倒在地上，随即门板被梆梆梆的拍响了。放连江算是见过些世面的，将军大人叫了两声之后，便打开了门，哆哆嗦嗦地朝着村口的空地走去。
张仆听到门板被拍得震天响，却只守着老娘，老婆和一儿一女，用凳子顶着里屋的门，他手里握着一把有缺口的菜刀，眼睛眨也不眨地顶着门。外面的军爷拍了半天不见动静，便破门而入，来到里屋跟前，又叫了两声“有人没有，大人下令，这里百姓都到村口去集合！”
张仆回头看了看老母妻小，眼中稍显犹豫之色，却仍是不敢开门，那军士喊得不耐烦了，一脚将房门踹开，张仆闷喝一声，拿着菜刀就朝门口黑影仆了上去，军士谢横野只微一让身，便躲过了刀锋，顺手将他身体一带，张仆就啪地一声摔在院中，这时里屋的两个孩儿再也忍不住，“哇哇哇”地大声哭叫起来。
“我跟你们拼了！”张仆听到孩儿哭闹，心中大急，正要爬起来拼命。却见那军爷微微皱了皱眉头，倒退几步出来，站在院中，和张仆保持着三步的距离，沉声喝道：“放下刀子，我等乃朝廷军士，并非盗匪，大人有令，你们速速到村口集合才是。”
谢横野身高体壮，面色黝黑，却没有拔出兵刃，张仆愣在了当地，片刻之后，方才醒悟过来，这不是前来抢掠的，低头道：“是，是，军爷大人。”他回头进屋去招呼家人，却忘了将手中菜刀放下。谢横野也不以为意，出门而去，张仆望着那空空荡荡的院门，不知为何，心中也空空荡荡，疑惑不已。