帝国的黎明
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章25 开筵引祖帐-5

军士们宿营燃起的篝火熊熊燃烧,照耀着每个人的脸,明天就要沿商路进入沼泽,许多人都怀着兴奋而忐忑的心情。夜已深,大多数军士都咒骂这该死的严寒,赵行德却知道,天气越是寒冷,上游的冰雪融水也越少,蒲昌泽不会因为上游来水而突然泛滥。因为严寒,沙丘移动的速度,是一年当中最慢的。在大流沙和蒲昌泽附近,这个时候反而是最安全的。

赵行德检查了队中每个军士都已安睡,这才钻入营帐,拥着被子躺倒在冰冷干硬的毡毯上,很快进入了梦乡,有时梦到李若雪倚门倚闾,看到他归来,兴奋地跑过来。忽然又梦见张炳满脸苍白,望着他,口中似乎在说话,却听不见说些什么。忽然又梦见后世那座曾经为之殚精竭虑的大钢厂奠基庆典仪式上,忽然又看见自己的名字被刻在一块黑色石碑上,周围的人一铲一铲,血红色的泥土,渐渐将自己覆盖在没有知觉的无边黑暗中。

次日清晨,值守军士叮叮叮的钟声响彻营地,这些宿营的军士尽然有序,有的烧火造饭,有的喂马,有的收拾捆扎帐幕。卯时未到,五百军士便整装列队,沿着昨日选定的道路,徐徐离开了驿站。

杜吹角等使出了浑身解数辨别着沿途水草,驼马的蹄印,车辙痕迹。承影第七营的军士牵着驼马,赶着大车,在蒲昌泽畔的泥泞里,缓缓行进。

商路有时折向西南,有时有转向北,走了六天七夜,众军士已经有些晕头转向,方才来到一处干涸了的河道前面。望着河床底下铺满的流沙,杜吹角的脸色比死人还要难看。最关键的是,跟着这条商路在沼泽水草地里兜了几天的圈子,现在就算面对着地图,他也不知道自己身处何方。

当晚宿营便在干涸河床岸边的胡杨林里。军议的时候,大家面面相觑,一片难堪的沉默。

静待了片刻,赵行德告了个罪,走到那行军地图面前,伸手一指,沉声道:“我们在这里。”然后退回了去。这六天一路之上,每晚宿营,他都会测定一次位置,对于军队在蒲昌泽畔兜来兜去的情形,洞若观火。

“原来在这里啊!”杜吹角愣了一下,方才咳嗽一声,摸着赵德适才指点那处,往下一看,不由得面露喜色道:“再往南不到百里,便是且末河了。”

王童登这时却冷笑道:“一百里没有路的沼泽地,拿人命去填么?”

杜吹角一愣,醒悟到自己的失言,他原本便不是很有担当的,焦急之下,竟然将目光再次投向了赵德。

赵行德暗叹一句,这老杜虽然气量狭小一点,却没有什么心机,难怪一直只是十夫长。见众人的目光都随着杜吹角看过来,再次起身,指着那地图道:“错有错着,为今之计,顺着这条干河走出沼泽地,再折向南方,用司南指引,必能找到且末河的河道。”

杜吹角这才恍然大悟,暗骂自己完全被迷路的沮丧给压倒了,连如此简单的道理都没有想透,当即道:“便按照赵什长的提议吧。”

赵行德的建议原本就是最合理的选择之一,杜吹角赞同之言既出,其它的人也纷纷附和。原本有几个要出言反对,此时也就不再开口。最后十夫长们商议决定,按照赵德的提议的线路行军。

沿着那条干涸的河床走了三天,终于离开了沼泽的范围,赵行德立刻指引大队离开河道,转而向南。每天晚上在沙漠中宿营,周围怪风呼啸,恍若鬼哭。有时还遇见被千万年的风沙侵蚀的怪石耸立在沙丘旁,犹若怪兽。

越往沙漠深处走,取水就越发艰难,刚刚离开沼泽不过数十里,晚上宿营时候,即便是掘地三尺,也没有水。水源断了之后,关于这大流沙“进得去出不来”的想法也在各人的脑海里暗暗滋生,不少军士开始忐忑不安起来,指望着当真如赵德所说,再往南走两天就是且末河。

赵行德表面非常镇定,依旧每天观测行军宿营的位置,将之仔细地标注在地图上。为了稳定军心,杜吹角都要让赵德摊开地图指给大家看,今天又行军到了什么地方。

虽然赵行德深信观天定位和司南仪的方向绝不会错。但无边无际的沙海和戈壁自然让人有一种绝望的感觉,数百袍泽见赵行德镇定自若,不知不觉心里也有些笃定。而赵行德自己最长的一次跋涉,也就是和李若雪一起从汴京出逃那次。他的忐忑和惴惴,却只能深藏在镇定温和的面容下面。

向南走了四天,终于看到了,在沙丘起伏之后,遥遥的地平线上,仿佛海市蜃楼一般,一片树林向东看不见头,向西看不见尾。

“这是且末河吗?”王童登舔了舔干裂的嘴唇,问简骋道。简骋则看向身旁,赵行德点了点头,沉声道:“没错。”此时好几个人都在竖着耳朵听他说话。

“找到路啦!”“这便是且末河!”

几乎所有的军士在第一时间都相信了赵行德的判断,,此言一出,行军队列中当即爆发出数声欢呼。王童登加快催马,带着骑兵队奔上前去,越过胡杨红柳丛之后,一条结冰的河流骤然出现在眼前,仿佛玉龙一般蜿蜒在两岸沙堤之中。大喜过望的骑兵们当即调转马头,折返树林外面,朝着大堆人物高声喊道:“没错!这是且末河!”顿时,远远的承影营军士中爆发出更热烈的欢呼声。

“老赵,我就说你肯定没问题。”简骋一拳打在赵行德肩上。

赵行德也没顾得上还手,他和数百军士一起,高声欢呼起来,把这十几天积蓄的压力全部释放。直到现在,方才有一种如释重负的感觉。

沿着且末河行军颇为顺利,十五天后,估算着路程快临近且末城的,赵德提议,五百军士打出了承影军第七营的旗帜,在十夫长的带领下,一路高唱军歌,向着城池行进。众军士都是久经行伍,自然清楚,旅途中不管多么劳顿,抵达的时候一定要打起精神。于是,十夫长军议再次同意了赵德的提议。

“白马饰金羁,连翩西北驰。借问谁家子,幽并游侠儿。少小去乡邑,扬声沙漠垂。宿昔秉良弓,楛矢何参差。控弦破左的,右发摧月支......捐躯赴国难,视死忽如归。”

隐隐约约的军歌声传到且末城头,承影军指挥使周元仲微笑着看第七营高高擎起的军旗,骑兵在前,中间是马车和骆驼,步军在后,行军队列严整,颇有几分强兵的架势。

率然军指挥使罗宗孟赞道:“承影军果然是集禁军精锐而成,行军近千里,犹士气高昂。”罗宗孟与周元仲原来都在龙牙军中服役,听说他到了且末,专程从于阗赶过来招待他。

听了罗宗孟的夸赞,周元仲心里得意,笑骂道:“这帮家伙倒也有心,这私制军旗的过失,我就从轻发落吧。”此时第七营的整训尚未完成,也没有授给承影军旗,现在打着这一杆,乃是军士用木炭灰在军旗上画的。