“掘河？”王彦脸上肌肉微微牵动，“只怕不光会淹了城外的辽军，更多的使河间左近成为一片泽国。”河北虽然是四战之地，但本朝开国以来，繁衍生息的百姓也在百万之数，每逢春夏季节，官府都会组织百姓加固河堤，以防洪水，今年因为辽兵入口，春天便没有人在河堤上值守了。
“那以大人之见，若非以水为兵，何以退敌？”贺玄似笑非笑，轻轻抬起茶盏，喝了一口，不为人察觉地微皱了下眉头。
“我河间诸军愿以坚城疲敝辽军，待朝廷大军挥师北伐，三路会攻辽军，可收胜局。”王彦沉吟道。大宋的国策，向来是使边镇守则有余，攻则不足。杨彦卿上来便计划要反攻辽军，未免有些急躁了。
贺玄一副果然如此的表情，淡淡地笑道：“王大人可知，这入寇的辽军十余万，为何只数万在河间城下，其余也却不见踪影？”
王彦心中微微一沉，接道：“为何？”
“这些辽军现在遍布河北乡间，甚至攻陷县城，掳掠人口，强壮的男丁，妇女，甚至幼子，都被强行带往北朝，卖作奴隶。若是我军的动作再慢上个把月，只怕河北百姓，十不存一。”贺玄缓缓道，脸上带着些许沉痛的表情。
朝廷已经在大名府聚集了十余万援军，只不过河北排阵使刘延庆大人似乎有些顾虑，一直逗挠不进，坐视河北百姓为辽人掳走。童贯在给朝廷的军报中，对此情形只字不提，而契丹入寇时打草谷掳掠乡间，朝中诸公都视为理所当然，全然没有想到，此番辽人入寇，几乎将河北百姓积蓄生息元气一扫而空。
“中国何以强于四夷，得人也。人已不存，土有何用？国又何依？”杨彦卿上表朝廷，请求朝廷大军速速北征驱逐辽人的建议，被朝中“保汴京安危为重”的意见压倒，刘延庆还在等待更多的援军抵达大名府，还在协调众将，整合诸军，还在等待运河调集辎重粮草，反复向枢密院强调三军未动，粮草先行的重要，还在不停地和童贯在奏折中打架，两边都隐隐约约提到监军的太子。
“杨将军更担心，假若此次辽军劫掠河北过于顺利，只怕更加刺激了胡人的贪欲，此后侵扰边关不绝。所以掘河之计，也是不得已而为之。”贺玄脸色微微黯然，河东行营此番抽调三万精锐迅速东来，已是竭尽所能。从前辽人入寇，打草谷劫掠乡间，大多为取得军需所致。而此番辽兵的作为，乃是有意的将大宋河北的民力耗竭一空。
考虑再三，王彦还是同意了杨彦卿的计划。因为赵行德是太学的儒生，与朝中清流过从甚密，一直到最后，他也没有将一丝一毫的风声透露给赵行德，这段时间，只让他好生安抚整训火铳营军卒。
到了发犒赏和军饷的日子，火铳营的军卒出人意料地领取到了毫无克扣的军饷。赵行德不懂军中规矩，从营指挥到都头私底下纷纷找老上官抱怨，王彦却只纵容他如此。他早先给了赵行德训练火铳营以诸多方便，现在倒有点担心他将火铳营经营得水泼难进，毕竟权柄这东西，是谁都舍不得放下的。谁料书生就是书生，火铳营除了在校场上是一支令行禁止的强兵之外，私下里各个营指挥使都纷纷上下走动，和老长官联系，希望能够调回原任。王彦也打算，等到战事告一段落，赵行德将回汴京，便把六个火铳营分到各军，专门对付辽人重甲步骑。
大胜之后，河间诸军出人意料地加固了城墙的墙基，堵上了城门等每一个可能漏洞，赵行德颇感意外，直到某天拂晓，外间忽然喧闹无比，隐隐有百姓在呼喊“发大水啦！”“河堤塌啦！”
赵行德披衣而起，上城头向外望去，只见河间城外已经变成了一片泽国。冰冷刺骨的河水里还漂浮着一块块的浮冰，浑浊的水流中飘满了辽军扎营的杂物，不时可见马匹和军卒在洪水中挣扎救命，时不时漂过尸体，有辽兵的，但更多的是衣衫单薄的百姓。赵行德默默地注视着城下的场面，心里仿佛被铁锤重击了一下般。
“为了迫退辽兵，不得已，掘开了河堤。”韩世忠低声道。只待河水退去，残存的辽人骑兵，也无法在泥泞里与宋军相抗了。
“荒唐！”赵行德脸色寒如冰雪，“统制大人怎能如此？”“但是有用。”韩世忠叹了口气，沉声道，“为将者，不能有妇人之仁。”
赵行德脸色铁青，却感觉没有得力的理由去说服韩世忠，也不和他争辩，只沿着城头默默查看水情，每当看到水里有宋国百姓的衣衫漂过，心头都是一黯。刘麻子如丧考妣地望着浑浊的河水，他不敢想象，没有逃入城里来的老婆现在怎样了，即便没有被辽人掳去，在这洪水中，妇道人家又如何生存。
“神佛保佑，我家千万莫发大水，田契啊，宅子，就这么没了！”朱举人呆呆地看着偶尔漂过的破烂屋顶。佃户王十三则有些麻木了，他仿佛活死人一样，早已失去了一切，这洪水的到来，不过将地面抹得更干净一些罢了。
经过一处城垣时，见三五个搬运沙石的百姓在相对哭泣，赵行德仿佛自己是犯下了滔天大罪的罪人一样，低着头走过去，不敢停留。在接下来的时日里，赵行德不知为何，有意避免与王彦见面的场合，他静下心将河间守城以来将士抗敌的事迹整理出来，又新撰写了一册字本，印出来教导军卒识字，王彦的统制衙门也拿出了一笔费用赞助与他。
河水退去后，辽兵已经无法围城，王彦便分派将军领兵出城巡敌邀战，各军轮番出动，唯独没有赵行德出城领兵的机会。韩世忠发现，就在这段时间内，统制衙门频繁地更换了营都指挥使以上的军官，被换上来的，大多是额头上刺下“誓守河间”四字的统制大人心腹。有所察觉后，韩世忠三番四次单独去找王彦禀报军情，却始终没有往脸上刺字，自他从军卒提升为军官后，便发过誓言，再也不在身上刺任何东西了。
杨彦卿果然是当世名将，仅凭着三万援兵，以水代兵之策，便使得辽兵再也无法在河北立足。不熟悉水情的辽军主帅萧达不也狼狈不堪地丢下巨型铁桶炮等辎重，帅精锐骑兵退往地势较高的高阳关一带，大部分汉军营和强迫随军的百姓都被抛下。这场战役翻转乾坤，一举收复河北大部的捷报，令杨彦卿名震天下，迫使河北排阵使刘延庆不得不提前进兵，主动提出要和真定河间两支宋军主力会攻高阳关，甚至出击辽国境内。河间之前摧毁五座辽军炮垒的战役，远远不能与之相比，赵行德火铳营的些许功劳，更是如萤火之比月光了。
辽军退去后不久，河北行营都部署大人童贯便又回到了河间，他的海船一直在观望着战局的进展，但此番回来，却发现局势以不同于往日。韩世忠、毕胜、冯美三名原先镇北军的将令相见时，脸上带着若有若无地尴尬神情，直到王彦咳嗽一声，沉声道：“还不快来参见都部署大人。”这三人才如蒙大赦般地躬身行礼，但言语间，已没有之前那种愿为都部署大人效死的氛围。
童贯弄巧成拙，他的推荐，杨彦卿的抬举，加上河北大捷，令官家赵佑对坚守河间的王彦大加青睐，赵佑希望王彦这样与各大将门素无瓜葛的将领执掌方面，沈筠也没有放过将皇城司势力伸展到军中的机会，几方促成之下，陛下居然同意王彦继续担任河间诸军统制官一职，据说赏赐的天子剑也在途中。
河北局势，成为河北排阵使刘延庆驻守大名，河东行营的杨彦卿驻守真定，王彦所部驻守河间，而原来的河北行营都部署童贯，居然被架在了空中，除了随他上海船的两百余镇北第一军的兵马，再无直属的军队。童贯心知官家仍未原谅他丧失河北大营的败绩，一边向丞相蔡京求救，一边不断撰写军报上呈宫中，企图挽回官家的心意。
三足鼎立的形势一直持续夏季，河间诸军里面也是暗潮起伏，赵行德置身事外，反而是最为逍遥的一人，他将所作的字本及行军作战所得的感悟，不断以书信和理学社中人交流，倒也自得其乐，属下军将兵卒，慢慢习惯了他这种性格，知道他不久将要离开河间，反而有些依恋不舍起来。
时至六月，暑热难耐，大水过后，民间诸军疫病横生，这天，王彦将赵行德召制统制衙门，给他看了枢密院的文书。
“元直大才，本想你留在此地襄助我经略河北，但朝中更需要你这样的栋梁，据说国子监祭酒杨时夫子与御史中丞秦桧两位，一同向皇上上奏，调你回京。”王彦的脸色阴晴不定，似乎有些遗憾，又些许愧疚。