帝国的黎明
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章121 水树绿如发-4

平湖便是后世所称的澎湖岛,今是大宋泉州府晋江县辖境。该岛岛上孤悬海外,外海波涛汹涌,州县地方官鞭长莫及,但岛礁内却风平浪静。岛上植被茂密,气候温暖,若非海寇侵掠骚扰,这倒是一处世外桃源般的所在。听平湖岛父老哭诉,赵行德有所意动。

此时南海水师本身实力未逮,而且风向多变,若按照兵部的谕令,立刻南下追踪大食海寇,还指不定谁吃掉谁呢。汴梁夺帅让赵行德深深的明白了,他这个位置,所要对付的敌人,不但是当面,更可怕的还是背后。眼下正好有个理由可以拖延进兵。剿灭海口为民除害,事后几百颗首级交上去,朝野清议的都说不出什么了。杜吹角投来询问地目光,赵行德便微微点了点头。

“各位父老!”杜吹角当即慷慨道:“联合水师就是来剿灭海寇的!你们放心!”

无论在公函行文还是日常言语当中,宋国将领往往自称“南海水师”,而夏国将领则自称“联合水师”,折射出双方心态上微妙的不同。但无论如何,杜吹角是旗牌官总领,他的话十有八九代表了赵行德授意,众军官本来就义愤填膺,此时更纷纷拍着胸脯,大声叫嚣着要直捣海寇巢穴,为一方百姓除害。有几个心怀犹豫的,在一片群情激奋之声,也都知趣的住口不言。

赵行德见状点了点头,沉声道:“虽然只是岛夷番部,我大军狮子搏兔亦用全力。先派一支精干的人马随着向导前往谈清楚敌人的虚实,然后四面张网合围,扫灭过后,不可留下残渣余烬,免得大军刚去,海寇又来,不但不是救民于水火,反而贻害着一方百姓。”他扫视了左右将领,厉声问道:“探听敌人虚实,又不可打草惊蛇,谁愿率部前往?”

众将沉默了一会儿,说实话,谁都没将流求这化外之地,几个岛夷海寇放在眼里。前往探听虚实,也算不得多大的功劳,这就是所谓胜之不武,不胜为耻的鸡肋军务。赵行德的目光左右扫视了一遍,杜吹角大声道:“末将愿往!”也没人跟他相争。

“要不要先招降?先礼后兵?”有人小声道,“朝廷怀远国......”

“呸!”丁禁爆了一句,“招降,招个鸟降!”在旁人异样的眼光下,那个声音小了下去。

“招降就打草惊蛇了,不必旁生枝节。”

赵行德遥遥头,让杜吹角带条小船去探听虚实,又派了名旗牌官乘船前往泉州,用驿站告知兵部,南海水师将应平湖父老之情,暂时驻泊一段时间,剿灭流求海寇之后,立刻南下进剿大食海寇。众军官下去传令,各条船上竟然有些雀跃。众水师将士这一趟出海,每天不是操练就是讲习君子之道,身心饱受折磨,憋得浑身发痒,此时有个发泄的机会,十个里面倒有八个脸色兴奋,当天各船都将兵器检查了一遍,老兵兴致勃勃地谈论着从前经历的战斗,新兵则心情忐忑地等待着人生的第一场战争,第一次杀人或者唯一一次别人杀。

靠岸的时候,各船官兵到陆上放风,虽然平湖岛上只有简陋的渔村,没有赌场青楼,但能在坚实的土地上走动走动,看看满眼的绿色,顺便采摘一些野菜野果,捞点螃蟹鱼虾之类的新鲜菜,对水师官兵了来说也是难得的享受。

流求岛上的海寇只是一群岛夷蛮人,听平湖百姓说,敌方连船都不会造,来往波涛之间居然还是划着筏子,抢掠的目标主要就是铁器和人畜。因此,赵行德也就没有取消放风,让各船保持一半的人手在船上即可。杜吹角计算着时间,要恰好在日暮时分抵达流求,再找个掩人耳目的时候返回。他也是承影营的老人了,担任斥候的军务,自是驾轻就熟。虽然几个岛夷不放在心上,但听说其剽悍难驯,务必要将之一网打尽,免得成为跗骨之蛆,将来后患无穷。

“刚开始都没见着几个活物,大人一说请客,我才知道附近还有这么多百姓?”杜吹角一脸肉痛,压低了声音道,“要么我们设个圈套,登上琉球岛后,先示好请毗舍耶部落,让他们全族人聚集起来吃喝,然后四面伏兵杀出,将其一网打尽?”

“用不着那样。”赵行德皱眉道,他奇怪地看着旗牌官总领,“平常没见你这么热心?”

“嘿嘿,”杜吹角尴尬地笑笑,望着远处起伏的海涛,水师官兵在三五成群在海滩上拣拾贝类,“这平湖岛地多人少,操多树少,倒是个养羊放马的好地方。这些关东百姓只会种地,不同畜牧,穷困成这样。”杜吹角摇头道,他刚才去了一趟向导的家里,两个军卒抬着两石麦米放下,那向导一家人当场泪涟涟的跪下了。岛上生活困苦,庄稼长得不好,死人下葬都是只穿一件单衣,补丁叠着补丁的衣服是父传子、子传孙,一代代传下去的。

“哦?”赵行德微微惊讶,点头赞道,“不错。”

“这巴掌大的地方,养上二十匹马,岛夷没有重甲强弩,骑兵打步兵绝对一冲就垮。”

杜吹角说得口沫飞溅,赵行德微微一笑,不置可否地点点头。流求岛夷连铁器都要抢,可见其十分落后,与之正面对敌,官军不管弓弩手、火铳手、长枪手、刀盾手还是骑兵,都具有压倒性的优势。杜吹角这个刀盾手居然鼓吹骑兵制胜,一是因为他觉得骑兵很威风,过过嘴瘾,二是心不在焉,或者有什么事情要隐瞒。想到此处,赵行德嘴角的笑意更高深莫测了一些。杜吹角和他多年的交情,在这表情的注视下,越说越是尴尬,最后讷讷住口不言。

“军报上说,行军司看上了象牙海峡的龙珠岛,光买岛上一个寨子,朝廷就花了二十万贯。”杜吹角开始还有些吞吞吐吐,“那龙珠岛就是一个小荒岛啊,光一个寨子就卖了二十万。他奶奶的,钱真好赚!我说李邕这家伙怎么不把它放在牙角行的大帐上,自己出钱经营这个岛,还在丞相府登记了的属地。这些世家子,就是花花肠子多啊。”最后竟有些愤愤不平起来,“呸”了一口,骂道,“他奶奶的,这钱比抢还来得容易。”

“所以,”赵行德又好气又好笑道,“你打算占了平湖岛养马?”

龙珠岛卡在西南海和南海的要津,赵行德刚从武昌侯府脱困时,使者冯廷纶还将龙珠岛地形图和火器司改建南寨的方案呈给他,请赵行德做指正。赵行德这些年打下来的名声,在大将军府的眼中,他已经在筑城和守城、使用火器方面已堪称第一人了。当时赵行德正在为是否带赵环出走而纠结着,对于夏国经营万里之外的龙珠岛的意图也没有多做考虑。

“赵将军,你可不要和老杜装糊涂啊。”两人同袍十年,虽然地位相差越来越大,但还是老朋友一样的交情。杜吹角在牙角行的股份,足以回长安做个富家翁了。“你别给我打虎眼,”赵行德笑道:“这话怎么说?”

“相府登记属地,不管是买,还是抢,还是无主之地,都必须是没有争议的。”杜吹角摇头道,“平湖岛是宋国晋江县属地,宋国官府虽然不闻不问,相府也轻易不愿惹这个麻烦。”他嘿然一笑,“不过,那流求岛比平湖大多了,趁这次机会将岛夷清剿个干净,然后请人丈量全岛地形,依样画葫芦择要地建几个角寨,开垦点田地,然后向相府申请登记属地。”他脸色期冀道,“看海图,这琉球岛恰好在宋国海岸的正中,也有点意思,行军司将来看上这个地方的话......”杜吹角吞了吞口水,嘿嘿笑了两声,“赵将军要不要掺个股啊?”

“你这家伙,”赵行德笑道,“先打好这一仗再说。”

海风吹过,山上树林哗哗直响,山坡平缓之处,青草如波涛般起伏不定,令人心旷神怡。如画风景中,升起炊烟阵阵。除了百姓犒军之外,水师的辎重官出钱将百姓养的猪羊、种的青菜尽数买下来。水师烹煮饭食香气引来大批村民,赵行德便让辎重官请附近的村民过来一同进餐,也算是军民同乐。众平湖百姓欢声雷动,小孩子们欢蹦乱跳,高兴得好像过年一样。

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泉州,码头栈桥还带着劫后的焦痕,州城不远处三个城寨,已被大食海寇烧成了一片白地。据说海寇杀进寨子的时候,血流成河,妇女抱着小孩跳海不绝,海水为之赤红,海寇退却后,泉州历经此劫,对海寇恨之入骨。南海水师在这里招兵也格外顺利。州府暂时无力重修三寨,赵行德受陈东之托,经过时还帮他们做一个重整城防的计划。

傍晚时分,四艘炮船、五艘商船缓缓驶入泉州港,高大的船楼上飘着黑地青麒麟的旗帜。