从幽州到临潢，近千里路程，多是在戈壁或草原中跋涉。
队伍在一处庄院补充食物和水的时候，好几个契丹人在周围转悠，用挑牲口的一样眼光打量着这些宋国俘虏。俘虏们则双目无神，麻木地坐在地上。这样的事已经屡见不鲜了。除了数百名宗室、重臣之外，大部分俘虏都陆陆续续被人买走了。五千余名需要押到上京的汴梁工匠，也因为没有簿册，早在南京道就被辽人的工坊一抢而空。
“有会打铁的吗？”“做木器活儿的有吗？”
“只要会一门手艺就行！”“会烧砖窑吗？”“会用织机吗？”
汉儿随从探头探脑询问，庄园管事脸上带着迫切的神色，目光在人群脸上扫来扫去。契丹贵人不需要太多粮食，因此，大部分辽国庄园种庄稼田地并不多，除了大片牧场，便是种植棉花、桑麻、瓜果、苜蓿等。许多宋国的工匠被掳到北方后，原先只有宋国才能制造的精美瓷器、丝绸等，现在辽国也都能制造，只不过价格同样不便宜。辽国庄园需要的粮食少，但契丹贵人好讲排场，对奢侈之物的需求简直没够。耶律大石南征以来，南北贸易几乎断绝。在辽国各地，契丹贵人纷纷开设工坊。大小小的工坊多役使奴隶干活儿。但是，普通的奴隶易得，技艺高超的匠师却不易得。因此，在契丹主人眼里，手艺高超的奴隶匠人是非常有价值的财产，生活待遇不但超过别的奴隶，还超过普通契丹族人，甚至超过了工匠们原本在宋国的待遇。
从汴梁出发队伍中，十余万宋国俘虏大部分都是各种工匠，但走到此处，还剩下不足十分之一而已。若非这些工匠必须要押解到上京道临潢府，早在半路上就被契丹贵人买走了。绕是如此，沿途还是不断有当地契丹贵人前来搜罗工匠。越往北走，辽国人开设的工坊就越缺少技术娴熟的工匠，开出来的价码也越来越高。到了后来，在重金诱惑下，押解的军官开始合谋谎增报工匠死亡的人数，将一些工坊稀缺的匠师高价卖出去。
按照对契丹贵人有用的次序，俘虏队伍中的宋人地位也发生了翻天覆地的变化。辽军善待有价值的“货物”，不但给予工匠更好的食物，宿营的条件也比较好。相反的，但宋朝宗室和重臣，要么身无长技的，要么年老体衰，则得到了最差的待遇，不但要挨饿赶路，宿营的住处也都是低洼湿寒之地，若因此病累而死，不管是王爷还是大臣，丢弃在路旁也不掩埋，任凭野兽啃食尸体，名册上圈去此人而已。
“等到了上京，”鲁不古拍了拍李若冰的肩膀，“那边的女人你随便挑几个。”
三个月同行，鲁不古觉得“查干”非常有用，他们走过许多地方，李若冰总能连比带画和当地人交流。这样的人在闭塞的契丹部落是十分罕见的，只有那些走南闯北的商人才做得到。因此，鲁不古决定花点本钱将李若冰留下来。李若冰却似乎并不太卖帐，每次有契丹贵人来挑选奴隶，鲁不古都担心他主动站出来卖身。要知道，大部分汉人都希望留在南边，哪怕同样在辽国境内，哪怕同样是奴隶的身份。在冰天雪地里，每北走上一里路，都好像是要了他们的命一样。好在李若冰一直跟着队伍，并没有半路留下来的打算。
这段日子，李若冰都是在煎熬中度过。从前的一颦一笑，早已如深深刻在他的心底。如今的对面不识，更让他心如刀绞。自从那天目光交错后，皇后有意闪避着李若冰的目光。这让李若冰内心更加难以自制。冻死人的寒冷天气，完全比不上他内心的煎熬，让他几乎要发狂。君臣大防，又让他不得不将这熔岩一样的感情埋在心底。自从束发读书，习圣人之道以来，李若冰非但约束自己言行举止，更让思虑心神也要合乎圣贤之道，在朱颖被选入宫中之后尤其如此，然而，这道心中的提防越来越有有摇摇欲坠之势。每天李若冰都在冰与火之间受着煎熬，他只有埋着头赶路，偶尔看一眼囚车中那熟悉的身影，都次只敢一瞥而过，哪怕再多一刻，他都怕自己忍不住要奔上前去，将那熟悉而又陌生的容颜捧在掌中。就这样一直走走停停，这支混合着各色人等的俘虏队伍足足走了将近四个月，才到达上京临潢府。
只有契丹人才能住在临潢府城内，宋朝俘虏不能进城。辽国北院将工匠各分工坊，宫女贵妇也大都分给了工坊，在城外面划了一块土地安置宋帝后妃及随行臣子。这里是辽国腹地，四面都是草原，北院不担心宋国俘虏逃跑，只在简单地以桦树皮搭了几十间棚子，外面圈一道栅栏。平常赵柯被关押在一处简单院子里，赵柯不得出这道栅栏外，后妃、宗室和臣子可以四处走动。鄂州相府尊奉赵杞为皇帝后，耶律大石对废帝赵柯的兴趣也大为降低，到了上京后未曾召见过一次。相应的，赵柯的待遇也一落千丈。赵柯、朱皇后，以及有封号的后妃，每人每天只发给三升陈谷，还要自己舂后方能下咽。其他的臣子，如赵质夫、秦桧等人，每天只有一升半陈谷，他们还要采摘野菜才能充饥。据说开春以后发给谷种，宋国臣子都要自己种粮食吃，过了夏天就不再给口粮了。
鲁不古信守了承诺。在北院的俘虏簿册上，宋国鸿胪寺少卿李若冰已是个死人，而北院枢密使耶律铁哥管辖的日连部落里多了一个叫“查干”的投靠蛮子，被北院登记为契丹人。
日连部族的牧场就在附近，契丹人本来以游牧为生，但现在是严冬时节，牛马羊驼等牲畜都被圈起来，只在天气好的时候放一放。就这样，李若冰在日连部落藏了下来，在外貌上，他已经完全像一个沉默寡言的牧人，满身脏污的羊皮袄子，满脸都是乱糟糟胡须，一身马粪和羊骚.味。他常常将羊群赶到圈禁宋皇的栅栏附近，那儿有一条冬天不结冰的热河，在如烟似雾蒸腾的白气中，他都看到那个在河边浆洗衣物的身影。两个人虽然一句话没有说，但就像是约好了一样，每到天气晴好时，或早或晚，都会出现在这条河流旁边。李若冰起初只是远远地眺望，渐渐地，越来越近，越来越近的，然而，却始终跨不出去那最后的几十步。
“也许在她眼中，”李若冰看着那个身影，“我只是一个异族的牧人罢了.....”
这样的日子过了一天又一天，直到有一天，那个身影浆洗完衣物，并没有径直离去，而是笔直朝自己走来，李若冰竟有些惊慌，朱颖苍白的脸庞，一直来到面前，抬头看着他，李若冰忽然明白，她一开始就把他认出来了。这一刻，理智的堤防轰然倒塌，李若冰猛地伸出双手将朱颖的双手抓在手里，这双手曾经如此柔软，现在却红肿而布满冻疮。他再也忍不住，用力将娇躯紧紧地抱在怀里。
“颖儿.....”李若冰沙哑地叫着从前的名字。
“若冰，李郎.....”朱颖犹如梦呓一般念道，忽然浑身一颤，用力将李若冰推开，颤声道，“李郎，自重.....”她不敢看李若冰的脸，咬了咬牙，朱颖低声道，“妾身自辜负李郎厚意，李郎勿再自误了......”她本性乃是柔弱中带着刚强，说到此时已经泣不成声，转身欲去。当初李若冰被奸臣所害，放逐出京，朱颖为等他荒废了许多青春，当李若冰终于蒙赦回朝之日，却是朱颖被选入宫成婚之时，两人咫尺天涯。李若冰早已过了而立之年，至今都没有婚配，朱颖每次闻听他的消息，也只能暗自饮泣吞声，暗中祈愿他早觅良配。
“颖儿，”李若冰却把她拉住，看着朱颖道：“我再不能离开你了。”
“李郎，你的恩情，妾身，只能来世再报。”朱颖喃喃道，看着远方山上一片的枯黄，摇头泣道，“花未放，花已谢，难再开。我不能再害你了。”用力将李若冰的手挣脱，跑到河边拿起洗衣物的木盆，她心碎欲绝之下，一个踉跄差点摔倒，她跑得摇摇晃晃，却还是头也不回地跑开了。
“花未放，花已谢，难再开......”
李若冰望着她的背影，喃喃重复着。他仿佛被一柄利剑刺穿了心，巨大悲哀充满胸怀，堵得他再也忍受不下去。李若冰朝天举起双臂，仰头看着仿佛近在咫尺的天空，他像那些孤独的牧人一样“啊——”放声大叫，悲凉而愤怒的声音，回荡在空旷的草原上。回音之中，却又好似有人在叹息：“花已谢，难再开.....”