帝国的黎明
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章99 辞官不受赏-1

辽军因水师无法控制江面,只能从陆上一面攻打汉阳,守军也将大部分铁桶炮集中这个方向。西城外两里范围之内,守军的炮火尤其猛烈。那些有可能筑起营垒的地方都被赵行德指挥炮组计算好方方位,不管白天还是黑夜,城头只要一见到辽军在那边活动,便一顿炮弹猛轰,阻止辽军建起坚固的防炮营垒。

离城墙不远处,辽军由水路运载而来铁桶炮正陆续上岸,一装入炮垒便迫不及待地朝着汉阳城头开炮。无数石弹划着弧线掠过城墙落在城内,守军已经禁止在房舍之内宿营,而改在城墙的背后搭设帐篷居住。除了火炮之外,辽军还将大量的床弩和抛石器布设在城下数百步的距离内,不断地将铁弩箭,火箭,毒烟弹,以及腐烂的人畜尸体抛入城内。汉阳城与赵行德建造的南山城不同。城头的炮位还是有不少的死角,辽军冲进死角以后,唯有靠守军以命换命,用弓箭,滚木,礌石,乃是白刃相搏来抵挡。

城墙上下,宋辽两边军卒喊杀声震天,城垣上,死伤者不断地抬下去,只要被辽军石弹命中一次,城墙就摇晃得仿佛要坍塌一样,血水顺着砖甬道流淌,还活着的军有的喃喃念叨着“老天保佑”。守军分为六队轮值守城,但一开始就出现了当值的营伍伤亡累累,若不增援就难以守住的情况。城墙下面,辽兵的尸首层层叠叠堆积在一起。天气炎热,尸体发出阵阵恶臭,后续攻城的辽兵无暇收尸,推着新造的攻城器械向凤凰山上冲。而哪怕是在炮弹持续轰击之下,辽军仍然一边攻城,一边锲而不舍地将木石建造的工事一点一点朝着城墙推进。

“辽狗比南山城更聪明了。”童云杰叹道,“可惜他们遇上了赵将军。”

“也更勇猛了。“赵行德补充道,他的目光落在远处龟山的山顶。“幸好如今火炮的射程还不够远,”他暗叫侥幸。这时代几乎所有重炮的射程在两三里之内,迫使决战双方只能将数以万计的兵力投放在这方圆数里的范围之内。这也是赵行德放弃了外围险要,集中兵力守住汉阳城的原因。否则的话,城外这些山峰一个个都要守,少许兵力就支撑不过来了。

“前天鄂州和曹家都派了使者上船,要我们同水师联兵攻打辽狗。”童云杰撇了撇嘴,“我没答应他们,说你若不点头,我们都不跟他们谈。”这才是他亲自到来见赵行德的原因。

在陆上,辽军只派了少许骑兵过江试探,大部分精锐兵马仍留在江北。在屏蔽鄂州的同时,汉阳承受的压力极大。在水上,每天都爆发炮战,那条张青拼死保护的横江铁索在辽军水师一次激烈的进攻的被攻破,但汉阳和鄂州城头的铁桶炮齐发,三面弹落如雨,将冲过来的敌船又打了回去。试探了几次后,水上的战局僵持下来,两边水师默契地仍以那条断掉的铁索为界。

“铁桶炮船一出,水战的情势已经焕然一新,这方面,你比大多数人都更熟悉。”赵行德沉吟道,“水上攻守方面,你自己斟酌而定。”他的目光注视远处的龟山之巅。

大别山又称龟山,东临长江,北带汉水,西望月湖,南对凤凰山,与鄂州的蛇山夹江对峙。辽国皇帝的御账便搭在龟山顶上,居高临下,能够看清整个战场的情况。辽国南征大军号称三十万,水陆并进,首尾相望上百里。汉阳城如同一根钉子一样牢牢钉在江北,这城池小而坚固,城墙外面山地崎岖而狭窄,根本摊不开大队人马,辽军在江北的人马虽多,却只能一部一部的轮番上去攻打,又被汉阳守军用铁桶炮和弓箭一波波的打退回来。

有汉阳城屏蔽着大江,宋军各部沿着大江南岸布防,辽军若不拔出江北这根钉子,渡江的人马少不能打败宋军,渡江的人马太多,又怕被宋军断掉后路。汉阳城高踞凤凰山上,将近一半的城墙被江水环绕,城上的铁桶炮和江上宋军战船交叉发射炮弹,使得沿江一大片城墙成为不可能进攻的死亡地带。宋军船只不断从江东出发,向汉阳送去粮食、弹药、士卒,又把受伤的军卒运载回江东。

辽国皇帝耶律大石高踞上座,御前诸将环卫左右,完颜宗弼单膝跪在地上禀报:“......这几天以来,一攻到下游的江面,两岸城头的炮弹如雨点一般,正面的南蛮战船得了岸上铁桶炮的帮助,又用小划子围上来放箭放火。我部水师奋力作战,可是屡屡受挫......”

“汉阳城如此险峻,水上外援不绝,”耶律大石盯着跪在地上的完颜宗弼,“若不能击退宋军的水师,攻克汉阳不知要等到什么时候?”他转头问道,“守汉阳的襄阳兵马,他们在鄂州是客军,虽然算是南朝的精锐,但军心浮动,可以一败而溃。现在之所以苦苦支撑着,一时赵行德确是一个将才,二是从江上的后援不绝,三是鄂州还有岳韩援军。岳飞和韩世忠、赵行德这三支兵马乃是东南的土兵,坚韧敢战,尚且在原先的宋朝禁军之上。”他轻咳了一声,问道,“岳飞和韩世忠的援军到什么地方了?”

耶律铁哥躬身道:“韩世忠驻扎在舒州,岳飞立刻率镇国军和保义军大部回援,水陆并进,骑兵前锋已经过了江州了。”他脸色难看,北院原以为东路铁木哥这数万人马能够合击鄂州,将宋军最后的主力歼灭在荆襄一带,可是,东路军不但没能成功如愿赶来合围,反而被北院所轻视的鄂州乌合之众打败。鄂州诸军的许多军马都源自东南州县,仗打得越多,不但不随之消耗,反而从州县团练中补充锤炼出更多能战之兵。现在北院已经视鄂州一系的镇国、横海和保义三支军马为第一等的大敌。故而迫切希望在镇国军赶到之前拿下鄂州。

“铁木哥呢?他还活着么?”

“大军在舒州被镇国军追上,宋军越打越多,萧向升和萧敌辇两位将军战死,铁木哥却丢下大军,带着千余骑向北逃出去了,耶律毕节大人说,已失去了他的踪迹。”

“一定要找到他。”耶律大石的声调平缓,“对大辽有三心二意之人,生要见人,死要见尸。”他顿了一顿,“不能让宋军在鄂州稳住了阵脚。两日之内,击破宋军水师,大军水陆合攻,拔下汉阳这根钉子,用赵行德的人头,震慑襄阳和鄂州的冥顽之辈。”耶律大石低头看着完颜宗弼的头顶,沉默了片刻。

完颜宗弼背上的汗水已涔涔而下,方才听陛下轻咳了一声,“宗弼大王,能办到么?”

完颜宗弼不敢怠慢,忙道:“臣不惜肝脑涂地,报效大辽。”他双膝跪在地上,额头在地上重重磕出响声,不像是请战,倒像是请罪似地。

耶律大石挥了挥手,耶律铁哥命道:“宗弼大王,你先去安排攻打宋军水师。”

完颜宗弼这才退下去。望着他的背影,旁边的契丹诸将眼中都流露出一丝嘲讽的笑意。像女真这种曾经反叛过辽朝的杂胡族,一定是要慢慢耗竭他们的男丁的。这种想法在辽国朝廷中是心照不宣的事情。完颜宗弼身为南女真大王,水师都统,看似风光得很,实在还是一个为契丹族卖命的杂胡。不过他到底是个王,卑躬屈膝到这个份儿上,确实也叫人轻视。只有晋王耶律况将脸转到一旁,目光若止水无波。

“洛阳那边没有动静么?”

“夏国河中那似乎不太平,关中却一直没有动静。”

“我问的是洛阳。洛阳是曹家经营了上百年的节镇,曹迪现在还咬牙撑着,似乎很有底气的样子。”耶律大石沉吟道,“只有拿下洛阳,才算是真正封住夏国东进的大路,全取河南之地。”他若有所思,喃喃自言自语。近处的大将不解何意,都看着耶律铁哥,耶律铁哥摇了摇头,示意众人不要打扰陛下考虑军机大事。

耶律大石再度抬起头来,目光又凌厉了许多,他盯着耶律铁哥道:“水陆合攻,你怎么攻下汉阳城。”

耶律铁哥早有准备,躬身道:“汉阳城守军全仗着铁桶炮拦阻我军攻城。而我军攻城重炮陆上搬运不便,炮战很难与宋人旗鼓相当。如果水师打得赢,我军可将铁桶炮船布于江面,从江上轰击汉阳城,到那时候,汉阳外无援兵,炮战又落在下风。刚刚上任的主帅又是个新手,应该很快就能攻下。不过......”说到这里,耶律铁哥略微有些迟疑,脸色凝重道,“汉阳城守将,赵行德,不像是个只打过几个月仗的书生样子。”耶律铁哥眼中流露出疑惑,“用兵打仗很是老练,这两天我一直在观战,赵行德很多安排,像是打过很多仗的宿将,不是光从兵书上学得来的。”他沉吟道,“北院打算派细作查一下他,这个人要么身边恐怕有别的人在指点,要么别有古怪。”

“不用查了,”耶律大石不快地打断了他,“在河间城统领火铳营的就是他,十几年前的事情了。”