帝国的黎明
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章86 贼势腾风雨-2

周和问道:“李公子主张先去鄂州暂避,少东家的意思是?”按照沈筠的吩咐,他们的职责是保护赵环,去向全随她的心意而定。在历代官家眼中,皇城司军将越是没有自己的主张,便越是忠心耿耿。

李若虚期冀的目光下,赵环柳眉微蹙,贝齿咬着嘴唇,过了良久亦未答话。她原本是无忧无虑的性格,但冷宫三年居住下来,无论是旁人的冷言冷语,还是犹豫不决时,都是沉默不语。周和等人跟随她这段时日,也明了她这个习惯,也知机没再问下去。

距离他们不远处,几个逃难的年轻人围在一起,都是太学中逃出来的士子。汴梁沦陷后,保义军不愿出城当签军,充作军官的太学士子率先逃亡,本来为临时招募的“市井游侠”更是作鸟兽散。辽军恼恨太学的士子主战,勒令开封府衙役缉捕带头闹事的学生,马援、刘文谷、贾元振、尉迟呈等人在汴梁呆不下去,于是相约偷偷逃了出来。

马援朝这边望了望,低声道:“看见那一伙儿没有?有古怪。”贾元振白了他一眼:“能骑马赶路的家伙,当然有古怪。”他有些羡慕地看着李若虚等人的坐骑。即便是正规的禁军也未必有如此好马,更别提保义军这等杂号人马。

马援摇了摇头,嘴角撇了撇,眼神一瞥赵环,悄悄道:“那个矮个儿的,是个美女呢。”他又压低了嗓子道,“那几个护卫家丁,也不是寻常之辈,看样子是行伍中人。”众太学生打量王冲翼等人,纷纷点头。

不远处,王冲翼眉头一拧,冲着这边暴喝一声:“看什么看!”

这一声如旱地春雷,吼得众太学生心里直打了个突,这些人一看就不是善茬,忙收回目光。其实他们也是乔装改扮,生怕被人认出来是逃亡的保义军军官。刘文谷埋怨道:“盯着人家女眷看,是非圣人所教。唉,非礼勿视,非礼勿视!”

王冲翼一口唾沫吐在地上,鄙夷道:“怂了!”周和打量了这批逃难的年轻人,感觉没有什么威胁,也就不再理会他们,点头道:“马匹歇够了,就再出发吧,”他摇头道,“这些逃难的百姓人太多了,走在一起容易被辽贼骑兵盯上,到那时候就来不及了。”

正在这时,在逃难百姓的外围传来一阵惊呼和嘈杂声,众人齐齐色变,王冲翼等人站起身来朝骚动的方向望去,都皱起了眉头,看有几骑当先,后面跟着两百多名丁壮,衣饰杂乱,各执刀枪棍棒,也不知是兵是匪。周和一只手握住了马缰,观察了片刻,发现这一支人马径直过来,并没有撒开来将百姓聚集的地方围住,沿途所过,也没有抢掠的事,他微微抬起左手,示意王冲翼等人稍安勿躁,看看这一伙人是什么来意,乱世之中也未必都是盗匪。

这支人马走入树林中,找了一处空地,兵丁忙着埋锅造饭,并没有骚扰百姓。一个瘦脸的中年汉子好像是首领,他骑着马在树林中缓缓经过,高声道:“各位乡亲,不要惊慌,不要惊慌,我们是唐子山义兵,正要往鄂州投奔赵行德先生,为国效命,驱逐北虏。”他扫视了一边林中的百姓,看到在马援、王冲翼等青壮时,略微多停留了一阵,又高声道,“赵元直先生在荆襄竖起义旗,正在招揽四方豪杰共赴国难,是好汉子的,有心报效国家的,可跟随我们唐子山兵马同去。”

“元直先生?”马援等人相互看了看,都是不可置信地神色,这时,旁边有个老头小声嘀咕道:“什么义兵,不过是一伙山贼罢了。”马援等更加疑惑了,盖因为赵行德已经有十多年不明下落,现在义兵乱打他的旗号,也不足为奇。

“是他,”赵环只觉呼吸一窒,“在鄂州吗?”心几乎控制不住地跳了起来。她看向李若虚,因为他是赵行德的姻亲,李若虚脸上只有惊喜之色,显然并不知情,但李若虚的目光中疑色比他人要少些。周和与王冲翼等人也面露异色,赵行德虽然也是逃犯,但清流名士何时又和这些江湖武人搅合在一起了。

百姓们口不敢言,脸上却多是不信,梁绣不禁有些着恼,若是从前,就要拿出马鞭子来抽这些不识好歹的家伙。这时有个丁壮怯生生问道:“跟着大王去,有饭吃没有?”梁绣循声望去,只见发问那人面有菜色,想是饿得狠了,便大笑道:“上了我唐子山,大碗喝酒,大口吃肉,有福同享,有难同当。”他说完之后,那人不但不喜,反而脸色大变,梁绣这才省起说错话了,把从前裹挟丁壮的切口现了出来,忙改口道:“跟着赵先生走,我们都是官军身份,到时候赵先生有口吃的,就少不了兄弟你一份。若是没吃没喝,赵先生应承了,向州县官府索取,官府没有咱们就吃大户。”

梁绣说完之后,见百姓脸上疑色更浓,竟似生把他当做了骗子。梁绣感到前所未有的憋屈,当即从怀里掏出一卷黄纸,大声叫道:“有没有识文断字的啊?这是赵先生招揽豪杰的榜文,不信的,自己上来看看?”

见他信誓旦旦,还还出示了榜文,众百姓也有些搞不清真为了。宋国文风昌盛,逃难的百姓中识字的人不算多,也不算少,当即有几个老少上去看榜。梁绣乐得大方,索性将榜文交给这些百姓,让他们自己看去。刘文谷等人交换了眼色,马援便站起来,过去看看虚实,赵元直的道德文章独树一帜,众太学生都很熟悉,不是等闲盗匪随便伪造得出来的。周和等人面面相觑,李若虚看了赵环一眼,赵环心潮起伏,微微点头,李若虚站起身来,上前去看个究竟。

“果然,”梁绣得意地笑了笑,“还是元直先生的名号管用啊。”看着围上来的丁壮,梁绣盘算着,自己麾下虽不足三百多人,但这一路招兵,等到了到鄂州,怎么也够五百了。按照赵行德的榜文,假如保义军的义兵不拆散,实有兵马五百以上的,首领就实授给指挥之职。十几天来,这张榜文在荆襄各州县引起了不小的震动。因为辽军大举南下,像梁绣这样盗匪或地方豪强本来就惶惶不安,感到难以抗衡。赵行德这张榜文出来,辽军又为渊驱鱼,各州县前往鄂州投奔他的义兵自是为数众多。

马援挤到前面看,那榜文上有大字写着“十七禁律宽限约条”,他心中奇怪,便从头到尾看了一遍,这才压着心中惊喜,回到太学生中间,低声笑道:“这下子,不去投奔赵先生都不成了!”

刘文谷奇道:“这是什么意思?”马援笑道:“赵先生招揽江湖豪杰,在鄂州重建保义军。我们本就是保义军的人,岂能袖手旁观啊。”刘文谷等人又惊又喜,贾元振迟疑道:“不要弄错了,可是真的。”马援摇头道:“我看不会假。”他有过目不忘之才,当即把保义军约定的宽限规矩细细重述了一遍,又笑道,“这元直的文章,别家做不出来。”刘文谷等人商议了一阵,也觉得榜文有七八分是真,当即决定去鄂州重投保义军。

另一群人中,李若虚也说了一遍榜文的内容。赵环还没什么,皇城司等人却颇为触动。皇城司锦檐府也有监视禁军之责,对于军中尔虞我诈的事情见得多了。朝廷的禁律虽然严厉,但实际执行下来,反而不如赵行德这貌似宽限的约条,更难的是收了群雄之心。

周和与王冲翼等人相互看了看,周和叹道:“这位赵先生真是个奇人。”他见李若虚脸上有不解之色,便解释道,“这些约条看似宽松,实则在打仗的时候,诸军若能真正一一做到,已经很不错了。”

李若虚虽然是赵行德姻亲,但还是疑惑道:“譬如十倍敌军来攻,孤城守军可以自行撤出。伤亡三成以上,可以自行撤出战场修整之类的。虽然是防大将有意消耗旁系的部属,但这样的约条是否失之过宽了?若照此行事,各部争相撤退,不服统属,大军恐怕无法打仗了吧?”

“三成?”王冲翼嗤笑道,“若是能撑到伤亡三成才撤下来,已经是了不得的精兵了。”他朝着远方那些正在埋锅造饭的义兵努了努嘴,轻蔑地道,“这个样子的杂兵,只用骑兵横冲,等不到死七八个人,便士气崩溃,无法打仗了。若死伤三成人马还能在敌前从容后撤,岂不是天下有数的强兵。河东河北行营也不过如此吧?”

周和也点点头,叹道:“就算没有十倍兵马来攻,官军望风披靡的也多得很,法不责众罢了。要不然,北虏数万兵马怎么可能席卷江淮。”

李若虚尚有疑色,赵环已点了点头,轻声道:“既然如此,那我们先去鄂州吧。”她将头转向一旁,眼中闪过一丝难以掩饰的喜悦。