帝国的黎明
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章75 开门纳凶渠-5

“出力!——宋猪!”

“想做死吗!”

伴随着厉声斥骂,皮鞭“啪”“啪”不停抽打在签军身上。生牛皮的鞭子,早将签军背上的衣衫抽得裂开,露出瘠瘦的身躯,背上布满鞭痕和一道道触目惊心的血痂。众签军只能拼命出力推动数千斤重的铁桶炮。与此同时,契丹人挥动马鞭,驱赶数十匹驭马奋力拉动炮车。

汉军都统耶律保义满头大汗,甲胄也脱了,军袍也挽到胳膊上,一副恨不得亲自动手推炮车的样子,大声喊道:“一、二、三——起!”沉重的炮车晃了几晃,宽大的车轮从泥坑向上滚动了,眼看就要出来,最终却“轰——”的一声重新倒退回去。炮车后座所产生的巨大拉力,驭马高声长嘶,铁蹄在泥土上踏出深深的蹄印,步步后退,纤索将签军的肩膀勒出道道血痕,有的人踉跄稳不住身形,有人吃不劲儿,之后,更多的人被纤索带到,众签军们摔倒一片。好些人当时扭伤了筋骨,委顿在地上爬不起来。

“混账!”耶律保义气急败坏地骂道,抽出皮鞭,纵马过去,“啪啪啪”抽在还站立着的签军身上,将鞭柄指着那些还躺在地上的签军,森然道:“这些偷懒的全杀了,以儆效尤!”

这一趟拦截宋军,辽军火炮营虽然早算计好几条路线,但战事打起来,还是只能根据宋军的速度临时决定在何处开炮轰击。因为火炮移动地速度极慢,所以耶律大石下令辽军各部拼死也要拖住宋军。铁桶炮炮车转动方向十分不易,因此,即使速度够快,对耶律保义而言,适合火炮营拦住宋军的地点也只有一个。一旦被宋军甩在身后,就算是纵虎归山了。

耶律保义本是姓郭的汉儿,说的是汉话,虽然口音与河北不同,但签军们都是听得清清楚楚。话音刚落,摔倒的签军便大声求饶:“大人饶命啊!”“小的还有用啊!”“可怜我等上有高堂,下有幼子!”

辽军骑兵纵马过来,弯弓搭箭,刀光闪闪,有的签军拼命挣扎着从地上爬起来,有的却吓得委顿在地动惮不得。然而,契丹骑兵却不管这些,远处箭射,近处刀砍,转瞬之间,将这片签军杀得干干净净,只留一地尸首,鲜血淌满地面。不远处的签军惊恐不安地看着这一幕,辽军骑兵又挑选了几十个青壮男丁补缺,高亢的号子声再度响起,尝试将铁桶炮车从泥坑中拉起来。

“宋猪!”耶律保义用契丹语骂道,充满不屑为伍的鄙夷。

虽然耶律大石自己也读汉书、说汉话,但却大力提倡辽国朝臣用契丹字,说契丹语,耶律保义身为汉儿,更加唯恐落于人后,他早在数年前便剃了发,留着契丹辫子,南征之前,终于如愿以偿被耶律大石赏赐了耶律国姓,他已经完全把自己当成契丹人了。耶律保义深深为自己成为契丹人而骄傲。

这次南征进入宋国境内,运送火炮的道路极好,甚至比辽国专门为输送铁桶炮所修筑的路还要宽大平坦。北院枢密使耶律铁哥隐约透露给他,有南朝中枢的重臣效忠于陛下,在这十年间,用向边镇输送粮草辎重,河北贡品运送汴梁,赈济民夫等等借口,一段段的修桥铺路。这一路南行,耶律保义带着汉军火炮营越行越是心惊,辽军的重型铁桶炮可能通过的地方,几乎到处都有合适的路桥。简直如有神助,耶律保义对陛下充满了莫名的敬畏。然而,这一趟拦击河北行营的大军,因为宋军回援的路线不定,所以汉军火炮营也没有现成的道路。即使严寒使河北的大地格外硬实,也无法承载辽国最重的万斤铁桶炮。汉军火炮营用了加宽的大车轮子,勉强让数千斤的重炮在普通道路上移动,却时不时地陷进无法预知的坑里,耽误去不少时间。

“一、二、三——”驭马和民夫终于将劲儿使到了一块儿,“轰——”的一声,沉重的炮车被拽出了路坑,摇摇晃晃地继续前行。笨重的炮车后面,遗下数十具签军的尸体。沉重的铁桶炮每前进一里的路程,都要留下上百条冤魂。

契丹骑兵继续大声吆喝着,“啪啪”的鞭子声不绝于耳。耶律保义松了口气,擦了擦额头的汗水。“快了,快了——”他自言自语道。在短短一个时辰里,耶律大石派宫帐骑军催促了三次。汉军火炮营负责勘察地形的骑兵往返也越来越频繁。终于,远处隐隐传来轰轰的火铳声,战马嘶声,辽宋两军的喊杀声。

千辛万苦,十三门重型铁桶炮终于被拖到了宋辽交兵的开阔战场上。为了防止宋军偷袭,耶律大石派了五千奚军,一万宫帐骑兵驻扎在火炮营的侧后方。这十三门铁桶炮乃是辽国仿照夏国新式火炮铸造的,虽仍然沉重无比,但比从前还是轻了不少,发射的弹丸也不是粗糙的石弹,而是较为光滑的圆铁弹。用同样重的火药,可以比旧式铁桶炮打得更远。

炮手们飞快地解开厚厚的炮衣,催动驭马,小心翼翼地将沉重的铁桶炮安置进入炮位,黑洞洞的十三门炮口一字排开。汉军火炮手只管调整炮口的高矮,方向却不用管了。宋军的行军队列狭长横亘在前,仿佛一条龙困浅滩。辽军铁桶炮只要把炮弹朝正面打出去,想不击中都难。因为距离并不远,要在不炸膛的前提下,尽可能多开几炮,耶律保义吩咐火炮手小心少装点药粉。

“都统大人,弹药都装好了,可以开炮了吗?”火炮营都监武金一脸谄媚地望着耶律保义。如果说耶律大石是耶律保义的天,那耶律保义就是武金的天。他的身家性命,全都握在耶律保义手中。“等等,”耶律保义皱着眉头,用千里镜向耶律大石驻马的山丘望去,片刻后,看见令旗摇晃,那是陛下旨意,火炮营铁桶炮开火。

“开火!”耶律保义下令道。他如释重负,炮火无眼,有皇命在,万一打死了契丹人,他的责任也不会很大。最多把武金这些炮手交出去罢了。想到这里,耶律保义看向武金的眼光带着些许和善。武金没想到自己被内定了替罪羊,见耶律保义目光古怪,心里打了个寒战,忙不迭下去传令开火。

“轰——”

“轰轰——”“轰轰轰——”

铸铁弹丸带着尖利的啸声飞越了战场,大多数落在绵长的宋军阵列中,少数几颗弹丸打中了宋军外围的辽军,一枚圆铁弹飞过两军头顶,在远处的旷野砸出了一个大坑。对十数万兵马鏖战的战场来看,十余枚炮弹似乎落入巨大漩涡中的几片枯枝败叶,炮弹激起的血肉浪花瞬间淹没在早已是尸山血海汹涌的战场中。火炮的出现,似乎只是让混乱的辽宋两军更加混乱了。被误伤的契丹骑兵高声斥骂着,努力安抚着惊恐不安的战马。

然而,横冲直撞的炮弹,显然对密集的宋军伤害更大,无论是盾车、盾牌还是铁甲都不能阻止它肆虐的屠杀,每枚炮弹穿过宋军的阵列,都是一片血肉横飞。随着火炮的不断轰鸣,原本紧密无缺的宋军阵型被打开了一片片缺口,而契丹骑兵极其善于寻找步阵的空隙,乘势纵马奔突进来。宋军各部都拼命抵抗,绝不能让辽军冲乱阵型。长刀、铁枪、长斧、弯刀和狼牙棒四下挥舞,辽宋两军再度混战在了一起。远处的火炮还在不断轰鸣,在宋军的阵中打开一个个缺口,越来越多的辽军骑兵,奚军、女真步军涌入宋军阵中。辽军的数量本来比宋军多出一倍,骑兵又多,宋军失去严整的阵型,陷入混战局面后,胜利的天平便开始一点点向辽军倾斜。因为大名府比黎阳津近得多,已经有个别宋将率部向来路溃退了。而辽军似乎有意留下了这条生路,以消解宋军的抵抗意志。

静塞军指挥使张翼已是满身浴血,他对王彦大声道:“王节帅,让末将护你誓死突围!”他顺便恶狠狠地盯了秦桧一眼。若不是他捋夺大军兵权,强行回军,岂能遭受今日大败。王彦安排部署行军,也不过是明知不可为而为之罢了。

秦桧面对兵败如山倒的局面,亦是六神无主,惶恐不安地看着王彦,盼他拿个计较。李若虚也紧张地看着王彦,原先投笔从戎的豪迈,早已九霄云外。这一仗打下来,他见过的鲜血和死尸,几乎比普通边军一辈子见过的都还多。

“辽军好容易将我等诱出大名府,岂会容我等离去。”王彦淡然一笑,整了整头盔,沉声道:“我执掌一军,岂是抛弃部属之人。高挂起帅旗,擂鼓!我们河北男儿,要死得堂堂正正!”中军亲兵将王彦的帅旗挂上三丈长的大旗杆。旗牌官奋力擂鼓,激励将士拼死作战。王彦转而对秦桧道:“张翼乃是河北猛将,由他护送相公归朝。王某先前守城不战,并非怕死怯懦,原打算为朝廷留下一支精锐,扼住辽军的后背,让他们不敢放肆南下。事已至此,我欲以死报国,还望秦相公,将我河北男儿的壮烈,报知圣上!”

王彦的声音虽然不大,一字一句,却激得李若虚目眦尽裂,只觉热血上涌,只愿留下来,与数万宋军一起死战到底。“王节度,”他失声呼道,王彦转眼看过来,似乎看破他的心思,微微一笑,沉声道,“李状元少年俊彦,当留有用之身报效朝廷。大宋的天下,就靠你们了。”他说完这句话,便转过脸去,不再看这几位文臣,冲着旗牌官吼道:“鼓声太小了!他娘的,用力一点!”