赵行德折起陈东的书信，长呼了一口气。理学社声势越来越大，陈少阳也渐渐有了城府，对朝廷的指摘渐少，不似从前那般满纸的牢骚。“这是成熟还是屈服？”赵行德微微愣神，旋即自嘲般的摇了摇头，甩开这些不合时宜的思绪。
“陈少阳信中说秃笔翁是怎么回事？”李若雪轻声问道，眼眸中透着好奇的神气。
赵行德笑道：“当初寓居汴梁时，囊中羞涩，卖文度日而已。”
李若雪嗔道：“居然一直不和我说。”她伸手抓着赵行德右臂，紧张地问道：“玉兔仙子被打落山崖后，应该还活着吧？”
赵行德有些尴尬，挠了挠脑袋道：“这个我也不知。”见李若雪撅起小嘴，赶紧换了话题道，“娘子又怎么做了这文辞院的学士呢？”这件事情还是在李蕤口中听说的，一直忘了向李若雪询问。夏国尚武重军功，文士亦需能开弓骑马，故而即便学士府也很少女流。
李若雪道：“据说是丞相上奏，正如孟母择邻而育圣人，故欲使一国百姓有见识，当使女子有见识，欲使一国士民尚节重义，当使女子知书达礼。朝廷准备要兴办女学，学士府掌管天下教化，故而也延聘女子为学士。灵乌她们来向我学诗词以后，又有一些闺中的姐妹前来谈诗论文，再后来，学士府文辞院的人也知晓了，所以......”她娓娓谈来，似乎这是微不足道的一件事情。
赵行德疑道：“何必兴办女学？让女子入学就教不就行了吗？”
李若雪反而用奇怪地目光看赵行德道：“礼记曰‘男女不杂坐’，圣人教诲，难道夫君忘了吗？”
赵行德颇有些尴尬，笑道：“一时糊涂，糊涂了。”他握着李若雪地柔荑，笑道，“当初和娘子同在晁师座下就教，真乃三生之幸。”男女授受不亲，二人同在晁补之座下求学的，便是李家已有纳婿之意了。李若雪俏脸微红，轻轻“哼”了一声。
二人间的气氛变得有些微妙起来，入夏已经三年，到回想汴梁之事，竟恍如隔世一般。李若雪靠在行德的怀里，星眸微闭，俏脸迎着和煦阳光，艳若朝霞，赵行德心头一热，将头低下去，双唇微触，忽然院子外面又响起敲门声音。赵行德一愣后，便欲置之不理，若雪却已坐起身来，脸颊通红，推他去开门，看看是否有客人来了。
赵行德憋了一肚子火气，暗道好容易告假一天，却真是不顺，此番不管是李蕤还是朱灵乌，定都不给他们好脸色看，他将院门一下打开，却是一愣，只见一位不认识的军士牵着马站在门口，军袍上有虎翼军材官的徽记。
李子翁原以为赵德是个满脸伤疤，穿着军袍威风八面的悍将，没想到真人却仿佛是个文士一般，也微微楞了一下，这才躬身为礼道：“当面是赵德赵军使吗？”
“正是鄙人。”赵行德的脸还是阴沉的。
李子翁暗暗纳罕，仍和颜悦色道：“在下虎翼军李子翁，奉张善夫上将军之命，请赵军使过府一叙。”
张善夫乃行军司上将军，位高权重，与自己素来没有瓜葛，突然相邀，赵行德微微吃了一惊，不得不拱手道：“李兄且入内稍等片刻，待我和家人说一声。”李子翁点了点头，便站在院中相候，他环目四顾，只见院子里绿草茵茵，几棵花树错落有致，海棠花开正是烂漫，廊前秋千扎着萱草，大水缸里几尾红鲤鱼在悠哉游哉的游动。李子翁乃是韩国公嫡长孙，暗暗点头道：“这院子布置得匠心独运，赵军使倒是好闲情逸致啊。”
赵行德入内对若雪道：“军府上将军张善夫相情，我去去就回。”换上军袍，腰佩横刀，备马出门。
张府建在敦煌城内，占地甚广，相传是唐时所建，有两百多年了，门口立着两座威武的石狮。李子翁和门口的虎翼军卫士到了个招呼，便带赵行德穿堂过室，来到后院书房，低声禀报过后，便示意赵行德进入。赵行德朝李子翁拱了拱手，谢过他的带路和友善。
赵行德步入房内，不敢怠慢，躬身秉道：“末将赵德，参见张上将军。”耳听得老年人浑厚的声音“赵军使不必多礼。”方才直起身来，这时看清对方形貌。张善夫身材高大魁梧，头发已经有些花白，两腮和下巴铁青，胡须刮得干干净净，面目和善，双眸湛然，令人心生亲近之意。书桌的背后挂着一幅巨大的画卷，画的是张氏先祖张议潮出行图，原本是莫高窟壁画，此乃专门请了名匠高手临摹下来的。
不多时便有仆役将奉茶，在书桌上放了一盏，在旁边客人的座位旁放了一盏。但军中会晤，不得上级的许可，下级是不能坐下的。赵行德闻着满屋茶香扑鼻，只能仍旧笔挺地站着。张善夫没有说话，轻轻端起茶盏喝了一口，赵行德倒有些惴惴不安起来，不知这夏国军中第一人招自己来究竟有何见教，难道是自己指点淳于震铸炮和炼铁术的事情被军械司知晓了？
张善夫放下茶盏，微笑道：“撰写‘安西策’和火炮营诸条令的才士，老夫早想一见，恰逢和行直都是旬休，便相请过府来一叙。”赵行德拱手道：“上将军谬赞，末将惭愧。”
赵行德长手长脚，穿着军袍挺直了身躯，和书房里摆设极不协调，显得屋顶矮了，张善夫微微一笑道：“老了，仰着脖子说话太累，行直还是坐下吧。”
赵行德在书桌旁坐下，仍旧神情肃然，危襟正坐。张善夫笑道：“行直以一己之力压得那些炮手心服口服，似乎不是这么拘谨的人。”听他话中有话，赵行德愣了一愣，拱手秉道：“末将亦是不得已而为之。”
“不得已而为之？”张善夫玩味地重复着他的话，忽然道，“淳于震大师对行直的炮术极为推崇，行直若要收服麾下士卒，为何不借重淳于大师之力，只要他陪着你在火炮营中巡视几次，当众声言你的炮术过人，众军士自然就服你了。”他上下打量着赵行德，似乎是想看出他的真实想法。
“这个？”赵行德不觉语塞，他知晓操作这新型火炮的多数精锐炮手都得到过淳于震的指点，甚至算得上是徒子徒孙，假若按照张善夫所说的这样，炮手们要容易服从得多，更不可能出现像郭子东那样挑衅自己的情况。
“末将没有想到。”他有些言不由衷地道。
“没有想到？”张善夫嘴角微微翘起一个嘲讽的笑意，“战斗、队列、内务，洋洋洒洒三部条令，将火炮营的战斗作息事无巨细都涵盖了。偏偏这点没有想到，看来智者千虑，必有一失啊。”
赵行德只觉如芒在背，沉声道：“末将确实没有想到。”
“一叶障目而已。”张善夫手指有节律地敲打着桌面，沉声道，“你是一叶障目，想要单凭自己的本事收服军士。你是不是以为，若假借外力，借重淳于大师的威望来收服了部属，算不得英雄好汉？”
赵行德一愣，脑海里浮现出“行有不得皆反求诸己，其身正而天下归之”这句话来。他看着张善夫，不知道他是什么意思，也没有立时反驳，算是默认了。
张善夫叹了口气，沉声道：“你是不是还以为，各人都应该只凭本事得出个胜负，依靠认识谁不认识谁来压服别人，算不得英雄好汉？”
赵行德沉默着点了点头。张善夫沉声道：“老夫出身于世袭楚国公府，这辈子的功名，断断不敢说没有仰仗先祖的余荫，照你这么想来，老夫也算不得英雄了？”他眼中闪过一丝黯然，见赵行德欲要告罪，伸手止住他说话，笑道，“行直乃二皇子的好友，淳于大师的故旧，现在又是老夫的座上宾，恐怕也算不得好汉？”
“这个？”赵行德有些尴尬，被张善夫讥笑，有一股硬气冲上头顶，申辩道：“上将军恕罪，末将只是觉得如此一来，有失公允之意，是以虽然认识淳于震大师，却不敢借助他的威望。”
“公允？”张善夫微微一笑，沉声道，“你天赋异禀，能开三石弓射连珠箭，故而刚刚从关东过来便能跻身承影，继而因缘际会，得任百夫长。你可知道这是多少军士努力一世都无法做到的。他们未必没有你努力，仅仅是行直你膂力比他们大而已，你觉得这对他们公允吗？”他顿了一顿道，“抑或是，天生膂力大就算公允，借助外力就算不得公允了？”他带着嘲讽的口吻道，“那也不用弓箭了，赤身相扑摔跤的好手，最是英雄好汉。”
赵行德一口气堵在胸口，脖子涨得红，不知如何作答，张善夫盯着他的眼睛，沉声喝道：“假若你一直这么以为，确实不配做校尉，只能做个百夫长，否则不知多少袍泽都会被你的虚荣之心害死。”他抬手让赵行德先不要说话，继续道，“战场之上，全力以赴尤恐不足，焉能顾全这些个人荣辱。”
“可是这不是战场！”赵行德固执地争辩道。
“对军官来说，哪里都是战场！”张善夫眼神凌厉如刀，打断了他的话，“不能利用其一切有利的情形，保全自身，战胜强敌，那就是愚蠢，就是懦夫！”
赵行德觉得张善夫的话仿佛钢针一样扎进心里，一时间无法接受，却也无法反驳。张善夫见他沉默，也不再相强，叹了口气，沉声道：“火器司没任命你做校尉，改行推举了一个无能之辈，王童登和你麾下军士都愤愤不平，你倒是甘之如饴，是怎么回事？”