帝国的黎明
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章26 慰此远徂征-3

跟随段怀贤去过杜吹角家里后,赵行德也会常去军士的家里,他打听好军士的家境,有时很随意,点卯训练后,就去人家中少坐片刻,有时很郑重,特意买了一些给孩子们和家眷的小礼物。

随着一次又一次的探访,许多赵行德从未想见的事情,如同一面闸门打开之后的汹涌洪水,朝他涌来。退役军士担心因为战事扩大而被动员,忧心忡忡的说,“刚刚把授田弄熟理顺,要是再抛荒,就太可惜了。”有的军士脾气不好,不太懂朝廷的法令,没有荫户来投靠,就靠俸禄养家糊口,虽然有勇力,日子却比旁人都拮据。军士结婚的时间一般要比荫户晚。像杜吹角这样子嗣多的担心家产不够分,而刘政一直在为没有子嗣担心,远征在即,整天找生儿子的秘方。赵行德安慰他,进入承影营,说不定能挣够银钱养老了。张昌龄他打算退役后做点小生意,但又担心被人坑赔本。陈永奇家上一辈是从关东迁来河西的,一直没去边疆领授田,租种着田地,儿子拉扯做了军士,老爷子却很知足。“我这辈子,吃了三万顿饱饭,值了。”

在关东,每当人们谈起夏国的军士,脑海里就会浮现一群左手提着人头,右胳膊下夹着俘虏,嗜血成性的虎狼之兵。然而,随着了解了越来越多的军士的生活,年轻的,年老的,斯文的,粗鄙的,赵行德感到,哪怕是对进爵最热衷的军士,也对发起战争有本能的警惕,他们担心白白流血,担心府库空虚,担心长期出征后,荫户改投了别人,家人失去照顾。军士在本质上,不过是另一群的士人。朝廷府令通常是军士去指导荫户遵行的,所有的军士都说丞相府的府令也越来越复杂,这让很多军士压力很大。丞相府为了保持水土,鼓励革新、培育良种和推广技术,共颁布了数十条有贴补银钱的府令,军士们斤斤计算着其中可以给荫户带来多少直接的好处,然后让荫户尊府令执行,并且代荫户去官府领取贴补银钱,从而间接地提高自己的收入。

赵行德有时一天要跑三四家军士,有时还要陪着军士去找州县衙门,甚至上裁判所理论。幸好鸣鸿都的许多军士尚未成家,籍贯也并非河西,否则,他当真没有陪伴李若雪的时间了。

这天天色已暗,赵行德回到家宅,发现门口停着一辆车马,马夫对他恭敬地行了礼。赵行德踏入门槛,便感觉院中多了些沁人心脾的香味。

晚风浮动,挂在院子外廊上的风铃叮当作响。李若雪与一位气质高贵的夫人对面而坐,见到赵行德走进,眼中露出欣喜之色,站起身来相迎,低声道:“这位便是我和你提及过的芦夫人。”说完让赵行德也进来坐下,又向贵客介绍了自己的夫君。

夏国高门的女眷也不避忌接见外客,出门戴着面纱,大多是为防风将脸颊吹皱,以及显得风姿绰约之故。芦夫人对赵行德点头示意,微笑道:“这位仪表堂堂,便是赵公子吧。妹妹果然好福气。”她虽然年纪不小,声音却依然清脆悦耳。又道:“奴家与若雪妹妹一见如故,常来府上叨扰,真是给府上添了不少麻烦。”

赵行德听李若雪说起过,这位芦夫人的丈夫也是军中的,常年忙于公务,便拱手道:“哪里哪里,夫人到来,只令蓬荜生辉。”说完坐在李若雪旁边,为她二人斟上莲子心花茶,笑道:“这是前日和若雪一起在寿昌泽采摘,刚刚制好的新茶。”

芦夫人将茶杯端起轻抿一口,低声道:“赵公子倒真是体贴的人呢,和我家那位相公,有几分相似。”喝完后将茶杯端正地放置于芦苇叶编制的杯垫上。

赵行德正待客气几句,却听门外又有人声传来。

“这里可是赵行直,赵兄的居处?故人陈康冒昧来访。”

芦夫人听到陈康的声音,眼中闪过一丝讶色。赵行德向她告了个罪,起身走到门口相迎。一边走一边心中暗暗嘀咕:“也没看看黄历,难道今日是串亲访友的黄道吉日么?”

陈康正在门口打量着那辆车马,见了行德,便拱手笑道:“果然在这里,赵兄,你这处好清静啊。”他也不和赵行德见外,大步登堂入室,见厅中端坐着两位女眷,看清那芦氏夫人,更是一愣。

芦夫人这时也转过头来注目于他。赵行德为他们分别介绍之后,陈康深深一躬到地,口中称:“晚辈陈康,参见芦夫人。”神态居然恭敬无比。李若雪不知他身份,视若平常,赵行德的心中,却有些微微疑惑起来。

芦夫人也微笑还礼。陈康竟然有些拘谨起来,直到赵行德招呼他坐,他才坐了下来。

赵行德也向陈康打听一些辽国宋国的近况。陈康告诉他说,宋国大将杨彦卿已经收复了高阳关,宋辽两国的边境回到了辽人入寇河北前的情景。只是因为宋国断绝了贸易,辽国在入侵中没捞到什么好处,南京道的契丹人都怨声载道。

“反倒是便宜了我国的商人,趁机和宋辽两国都大做生意。”陈康笑道。

此外,东南行营都部署王彦统帅大军十五万南征,王彦麾下新涌现了一名相州投军的悍将,名叫岳飞,现在和韩世忠分别为左右军前锋,一再击败明教大军,明教每战失利后,皆纵火焚城而去。现在东南州县已经没有大股的明教乱贼,明教之乱算是基本平定。王彦分遣众将镇压明教的余孽。然而,往往大队官军一走,便又有明教乱贼余党死灰复燃。有的县衙都被刁民冲进去砸了,官军才姗姗来迟。还有县令被人行刺的,也不知是谁人所为。

东南行营帅府常驻在襄阳,因为零星造反和战事仍时有发生,大万大军也滞留江南。王彦对受揭帖案牵连的士子比较宽容,加上陈东等人不停地奔走联络,理社现在在东南州县的声势越来越大,不少并非名列朝廷朋党之禁的清流士绅,也以理学党人自居。

耶律大石被辽国皇帝任命为南京留守,不过看情形,似乎是皇帝嫌他麻烦,找个借口不让他回上京。最近女真人在辽东也闹得很厉害,辽国东京道的将领好几次进剿都反而被中了埋伏。女真部落和反辽的汉军隐隐有结盟的迹象,辽国皇帝还在加派人马去辽东平乱,虽然底下的契丹八部的不少贵族主张以耶律大石挂帅,但辽国皇帝有些不太放心他,还是派了自己的亲信萧奉先领兵。

赵行德和陈康说话的时候,两个女子继续着谈论适才没聊完的话题,什么洛阳的小吃,蜀中的锦缎,长安的妆镜,康国的首饰之类。

眼看天色已晚,芦夫人与陈康先后告辞。二人走后,李若雪笑着对赵行德道:“芦夫人真是客气,专程给我带来一双蜀中的绣鞋。”说完将芦夫人所赠的鞋子试穿上。这鞋底乃檀香木雕,厚约三寸五分,女子穿上后,身形高挑窈窕动人。莲步轻移,每走一步,在藏着香檀鞋底的香粉,都会漏出一朵雏花状的香末。满屋子都弥漫着一股馨香的味儿。

赵行德笑道:“这位芦夫人,倒是一位雅人。”他伸手搂住李若雪的腰肢,却发现佳人感觉仿佛和平常不同。李若雪身形娇小,依偎在赵行德怀中仿佛小鸟依人,这绣鞋使人高出了数寸,她的眼眸正对着对着赵行德的目光,俏脸微红,低垂的睫毛微微颤动。

陈康跟在芦夫人的身后,出了赵家宅院,又紧走几步,躬身道:“晚辈唐突,打扰叔母访友,还请叔母不要责怪。”原来这位便是丞相柳毅的结发妻子。夏国当今皇帝陈宣未曾登基时,与柳毅乃是至交好友,两家是通家之好,陈康便一直尊称柳相夫人芦氏为叔母的。

芦夫人笑道:“殿下总这么拘礼。”她顿了一顿,又柔声道:“皇后娘娘说你老不去看她,我看你结交赵公子这样的俊杰好友,举止也很适度,不像她说的那般不成话啊。”

陈康被她提醒,才想起已经有两天没有进宫觐见母后,微微惭愧道:“小子不孝,谢叔母提醒。”

夏国的皇储有严格的继位顺序,陈康虽非太子,但深得皇后的喜爱,爱之深未免责之切,皇后常常在进宫探望的芦夫人等几个好友面前抱怨他,芦夫人也是随口提醒他一下。马车回到相府,家仆告知,相爷仍在宫中议事未归,芦夫人不由轻轻叹了口气,她常常去李若雪那里闲坐,见她就仿佛自己年轻时候一样独守空闺,凭空多了几分亲近和同情。

此时,寿昌泽畔的林泉宫中,皇帝陈宣亲自主持庭议,朝廷重臣济济一堂。除了丞相柳毅之外,大将军府的五位上将军到了三位,行军司上将军张善夫,军情司上将军吴庭,辎重司上将军谢元。安北军司上将军陆卿宗专程从漠北赶回,安西军司上将军徐文虎专程从河中赶回,共同商议与罗斯国开战一事。