帝国的黎明
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章25 开筵引祖帐-4

蒲昌泽乃是天山南道地势最低洼处,源自天山、阿尔金山、昆仑山的冰雪融水,最终汇流成塔里木河、孔雀河、车尔臣河、疏勒河等七八条河流,再注入蒲昌泽。赵行德从军情司给的地图估计,蒲昌泽的湖面面积可能超过五千平方公里。各大河流历年注入蒲昌泽的水量都有不同,使得湖面盈缩游移,在湖滨留下了大片的沼泽地带,蒲昌泽畔许多原本能够通行的道路,也因为湖面与沼泽地带的变化游移,成了死路。

驿站周围的数条商路,若隐若现地向西方延伸,没有多远,便隐没于从生的水草中。若是沿着这些商路行军,可能被导入歧途。若不沿着商路行军,则容易陷入沼泽。注入蒲昌泽的各大河流在湖泊附近又分出诸多岔流,使蒲昌泽周围河渠纵横,难以辨别到底哪一条才是且末河的干流。

“我以为当避开蒲昌泽,向南行军到沙漠与沼泽之间半干的地带,然后一直向西行军,直到遇到且末河为止。”赵行德指着地图,在蒲昌泽的南面,是一片流沙,他估计流沙与蒲昌泽之间,至少一片较为干硬的地面。这样,就不必受沼泽的限制,商道河渠的误导,走一条近于笔直的行军道路。

“你是说,要离开道路行军,”杜吹角沉吟道,“还要走流沙的边缘。”他忽然笑了,“未免太冒险了吧。”

“就是,有路不行,没有道理。”其他几名十夫长附和道。

“走流沙边缘,未必没有危险。”

“这样行程至少多一倍,要绕好大圈子。搞不好要耽误行军误期的。”

“只见过走错路的,还没见过有路不走的。”

还有人窃窃私语道:“菜鸟果然是菜鸟。”

甚至连简骋都以怀疑的目光看着赵德。反而王童登目光微微闪烁,认真打量起赵德来。

尽管绝大多数人都反对离开蒲昌泽既有的商道绕行,赵行德仍然脸色不变,他站起身来,环视着在座的十夫长们,沉声道:“各位,请恕我冒昧。深入蒲昌泽畔的水草沼泽,无论选那一条道路,都只是在赌。一旦误入歧途,因为沼泽地的限制,唯有折返而已。行军所需要的,不单单是道路,还要随时修正方向的自由。而深入蒲昌泽,失去的,是改正错误的机会,以及成倍的时间耽搁。”

赵德平常都非常和善,此刻竟固执己见,当时便有几个十夫长看不过去,纷纷道:“赵什长,未免太多顾虑了。”“大队离开过道路行军,很难不失期误事的,你难道比李广还厉害么。”“道路虽然不明,但方向总是知道的,一旦发觉不对劲,立刻折返也没什么。”

杜吹角微微笑了,问赵德道:“你说完了吗?”

赵行德扫视了一遍在座的十夫长,除了简骋、王童登等几个年纪稍轻的什长对他投来同情的目光,其他人都是不屑一顾的,军中最讲资历,一个刚刚从军的什长指手画脚,要行军离开道路,是无论如何不行的。赵行德想明白这点之后,对杜吹角拱手道:“我说完了,恕我冒昧。”

“好,你坐下吧。”杜吹角笑道,转头对其他几位爵位与年资都高的十夫长道:“大家觉得,走哪一条道路比较合适?”众人又凑在一起,分析哪一条道路更像是最近商旅通行过的。

军议结束后,大部分十夫长都觉得应该走笔直向西去的一条道路,便确定下来,准备明日出发。简骋跟在赵行德身后,拍了拍他的肩膀,低声道:“行直,我觉得你说得有道理,但是......”看着他欲言又止的样子,赵行德笑了笑,也拍了拍他的肩膀,小声道:“我也希望所选的这条路是通向且末河的。”

回到队里,军士们已经在自埋锅造饭。“赵队,趁热喝吧。”军士陈永奇给赵德端来一盆酱汤,刚才军议的时候,赵德贸然出头提出离开道路的荒唐建议,被老资格的十夫长们修理的事情,已经在军营里传开了。有人讥笑,也有人为赵德不平。其实这个提议本应该得到更郑重的考虑,只因为提出它的人资历不够,便被一把抹杀了。

赵德端起热汤,喝了下去,闭上眼睛,感受着一股暖炉在腹中蒸腾。夏国对长途行军的补给,几乎达到了这个时代的极致。每个十人队带着四匹马,两辆大车,五头骆驼运输行军所需的辎重。除了给牲畜的精料外,军士携带的干粮,有牛羊脂块,风干硬得像石头的肉干,压实的干面团,风干的菜团,乳酪块,咸酱包。夏国的军士大都会辨识一些可以食用得野菜,每当条件允许的时候,行军餐先是将一小块干面团用热水化开,做成一锅很稀的面汤,然后将各种食材投入进去,连同左近收集的野菜一起煮开。这样的行军餐,虽然比李若雪素手烹制的差很远,但至少不难以下咽,而且基本不会拉肚子。

“赵队,我们觉得你说的有道理。”陈永奇、刘政、石延、谭炳龙等队中伙伴围拢过来,在前段时间的行军中,赵行德既没有摆什长的架子,又将队中事务处置得井井有条,其它几个军士,对他慢慢有些心服。每到一处行军地图上经纬线穿过的山川、河流、城镇,赵德都要仔细地用观天定位仪测定一次,以此来掌握观天仪的用法,纠正它的误差。几个行军司马开始还以为他装腔作势,直到赵德偶尔跟他们谈起,这观天仪的误差大概在二十里左右。三个行军司马都吃惊不已,十里的定位误差,在行军司来说,也是极其罕见的了,非得各种装置本身调得极准,观测天象的时刻也拿捏得极准不可。

望着队里几个人安慰的目光,赵行德微笑着道:“道理不是人说它是对的,它就是对的。道理只会自己证明自己。”他放下已经喝干的汤盆,敲了敲,笑道:“我也希望一下子找到且末河,提前抵达且末城,说不定还有时间捞点玉石。”

“赵队,且末真有玉石吗?”谭炳龙问道,这些天赵行德和众军士晚上宿营时,无事闲聊,竟似上知天文下知地理,开始大家还以为他信口胡吹,后来有几处地方恰好和各人所知道的印证起来,便有些佩服他见识广博。

“当然了,大家知道于阗美玉,却不知主要的产地就在且末。”赵行德笑道,随手用干草将汤盆擦洗干净,放入行囊,“主要的矿脉定然都已有主,我等只能碰碰运气。”

夏国的定制,是谁发现了矿脉,便有开采权。朝廷只收取矿税,监督矿藏的开采不得破坏当地的水土。所以在夏国有无数年轻人,习得观天定位之术后,便背着行囊,在广漠无垠的西域和漠北四处勘测,一旦发现了矿脉,测定了它的位置,便可到丞相府登记,然后在竞拍会上卖出去。无数辈人都难以积累的巨额财富,就此到手,刺激得无数年轻人研习观天定位与找寻矿脉之术,夏国在短短百年间,在西域和漠北所发现的各种矿藏,超过了从前所有朝代的累积的总和。

晚饭过后,赵行德照例将那具观天定位仪架设起来。这处驿站在军用的地图上,也是标注了经纬的,显然的十分重要。就要进入沼泽,至少要把出发的位置搞清楚。

他打开和观天仪配套的一个木箱子,一座被丝绸棉布包裹着的摆钟露了出来,倘若安安稳稳地放着,赵行德相信它每天的误差定在一秒之内。

正午的时候,赵行德才把它的时间校准,不知道半日的颠簸,这座老爷行军钟又抽风了没有。赵行德苦笑了一声,小心翼翼地将行军钟搬了出来,注视着钟面的刻度,现在他已经习惯一个时辰一百二十分钟的算法了。