圣佑十年五月初六，雨霖郡郡试第二天。拂晓鸡鸣之时，贡院中大部分考生还在熟睡，洪毅就醒来了。
此时疲惫尽去，精神大振，离交卷的时间还早，洪毅觉得闲着也是闲着，不如做点正事来打发时间。想了一想，洪毅决定，还是将昨夜写就的经义文章，重新读上几遍为好（当然是心中默读，若是敢出声，必定会被人以作弊论处），一来可以检查其中是否还有错漏，二来可以舒缓心绪，为第二场考试奠定好基础。
快到中午的时候，就看见过来一位穿着七品朝服的年轻考官，带着两个书吏，十来位武圣军士前来收取第一场的试卷。
三名文职官吏自然是空着手，拿东西的粗活就只能由那些士卒来做了。不过，能晋至先天境界的武圣，都是轻举百石的大力士，如今每人扛下六十份考卷，身上的分量一石不到，自是不会觉得辛苦。
交了昨日第一场的考卷，发下来的便是，今科郡试第二场的试题，不过，这一次明显比之前少了许多，只有六张考卷。
恭送那位考官离开之后，洪毅摊开桌上的试卷，放眼一瞧，果然没错，这六道试题，全是释义之题。所谓释义之题，起源于本朝开国时，几位稷下学宫先贤著下的《三典释义》，而科举考生，就是要围绕《荀子》、《天问》、《尚学》及开国先贤留下的这一部《三典释义》，来进行相对简单地答题。
第一场“默写经义”，哪个考生都知道应考范围，只要记忆好，书法流畅，懂得分配时间，一般人都能通过。
可是，今天的“释义之题”，不仅要考验生员的记忆能力，还需要极强的理解和应变能力。很多你看起来非常简单的东西，其实里面陷阱重重，一个不注意就会答非所问，那么，接下来整道题就废了。
比起第一场考试来，今天的试题虽然写字少了，但是难度却提高了数倍。可是，对于如今玄冥神力大涨，连带精神修为也提升了好几倍的洪毅来说，这些却不算什么问题。
而且今天的考试，仅仅只有六道题，加起来也不过三千字，比起昨日上万字数，自然要轻松不少。这一次，洪毅更加专心致志，下笔如有神，只用了区区两个时辰，就一气呵成，填满了六张试卷。
恰逢此时，那位发卷的考官，来到这一片区域巡视，发现洪毅第二场的六道题，竟然已经全部写完了，心中很是一惊，暗道，老师看重的考生，果然不是一般人物。稍稍观察了洪毅一阵，这位在郡试中职衔最低，而又最年轻的考官，十分满意地离去了。
五月天，阴云蔽日，雨丝迷离，行省贡院中的郡试仍在继续。等第三场的考卷发下来，洪毅立刻揭下牛皮纸袋上的火漆封印，从里面抽出了最后一场的试题。
内中纸有三页，试题却只有一道。郡试第三天考的，便是三段策文。
所谓的“三段策文”，就是考生书写的策文分为“解题”、“破题”、“承题”三段，有点类似于地球明清时代的八股文。试题是从三部荀圣经典中，随便抽出一段，作为引申，而考生就必须以“前古圣贤”的口吻，引经据典，作出一篇辞藻优美的文章来。文章内容尚可商榷，最重要的是在字里行间显露出个人的才气。
为了取得科举功名，摆脱一家人罪民的身份，重入士籍，洪毅精心准备了差不多三年的时间。前几月，为了写出这篇郡试第三场策文，他还特意去往诚意伯府上，征得那位原是本家阿姨，却硬要作“姑姑”称谓的高氏女同意，在伯爵府最隐秘的藏书楼中，研读了许多几年间从京师带过来的“高太师遗作”。
先贤境大儒所做的文章，每一篇都是精妙之极，有了这么多时文作为借鉴，叫洪毅写上一篇让那位主考官，高太师的得意门徒欧阳修，看上眼的文章，当然是不成问题的。
不过，毕竟洪毅年纪尚幼，对于儒家学说的了解和领悟，远远不及高太师所触及到的深度，而对这三部荀圣经典的理解，与先贤境的大儒相比，更是拍马难及，因此，洪毅自然是按照符合自己年龄段的认识，再加以阐述，顶多最后点上一句“太师名言”，用以提升文章的品调和格局。
这一回，洪毅奋笔直书，写就更快了，才一个时辰不到，就已经完成了一篇自认为“绝世佳作”的好文章。朝廷规定，日落时分，参加郡试的生员就必须交卷出场，可是现在，离太阳落山还有整整两个时辰。其实，这个时候，大部分人还在那里加紧写作，像洪毅这般，在一个时辰之内，就做出一篇文章的人，还是非常罕见的。
这时，之前来过的那位年轻考官，再次到这边巡视，一个随侍的贡院书吏，指着洪毅门前的号牌，轻轻说道：“李大人，没想到这甲字三十一号的考生，竟然这么快就写完了第三场的试题。我还听人说，他第一场的试卷，因为字迹上佳，句句无错，而且卷面整净，没有一丝污迹，因此破格得了优等，真个了不得，将来定是一榜留名啊！”
大洪王朝科举制度中，最低一级的郡试，规矩是最少，也没有多少麻烦的程序。这里每一位考生的试卷，既不要糊卷盖名，也不用重新抄录，因为，郡试考验的是，每一位生员的儒学基本功底，考官们需要看到他们最真实的一面。所以，在郡试的过程中，连贡院中的小小书吏，都能听说到许多真实的内幕消息。
不过，之后的省试和贡试两级科举，面对的情况就完全不一样了。
“呵呵，王兄，你要知道，写字太快的考生，作出的文章不一定好喔。何况，前几年的郡试，已有不少明证在先，你可不要言之过早了。……，李大人，您说呢？”年轻文官身边，另一位贡院书吏接话道。
那位李大人，神色淡然，微微一笑，不置可否地说道：“这，可不好说。两位何必为了一点小事争执不下，不如我们上前看看此子的文章，一切便可知分晓！”
只见那李大人三步当做一步走，数息之后，就来到甲字三十一号房间的门前，什么话也不说，只与洪毅点了点头，便从书桌上拿过了那张卷子，略微看了一遍，李大人脸上忽然露出了一丝会心的微笑。
这篇文章，虽然作者是眼前的少年书生，但是文意老练，深入浅出，无论是遣词造句，还是所用的历史典故，皆可说是羚羊挂角，应用自如，绝不是一个少不更事的年轻人，可以写出来的东西。字里行间，富有极为浓厚的高氏风格，甚至其中的很多观点，都是来自师祖那些未曾面世的时文，想来，此少年定与诚意伯府关系不浅，所以才会如此轻易地从师姑那里借得师祖的遗著手札，仔细观摩之后，写下了这篇文章。
“嗯，不错，好文章！时间还早，你需要再改改吗？”
“多谢大人好意！学生认为，还是不必了，一切按规矩办吧！”
这时，洪毅摇了摇头，开口说话了。时辰未到，但卷子到了考官手里，便算提前交卷了，这是科场的老规矩，他也不能例外。
“那好，你在这里好生等着，贡院大门一开，自然就放你出去。”
李大人说完，端起卷子，转身就走。随行的两个书吏，面面相觑，不发一言，带上那群武圣军士也跟了过去。
片刻之后，回到了甲字号考区专门放置科考试卷的厅堂，李大人一边将刚才收上来的文章交予手下两人浏览，一边情不自禁地笑着说道：“看来，今年郡试的案首，就出在我们一房了！”
本来，李大人还想多发几句感慨，顺便称赞一下刚才的考生，不想，正在这时，外面却传来了很多人走动的脚步声。几人出来一瞧，原来是欧阳修、南宫煌、魏曦三位大人，领着其他几位主考官员，突然来到甲字号区域，巡查考生状况，不过，好像随行的军士多了一点，闹出的气势也有点大。
“咦，这是谁人的卷子，怎么这么快就交上来了？”见到书吏手上拿着的纸张，欧阳修即刻便反应过来，惊讶一声，问道。
“启禀部堂，交卷的士子，姓洪名毅，今年十七岁，乃本科郡试甲字三十一号考生。此人的父祖原为皇亲，但是，已在圣佑七年的大逆案中问罪身亡，同时，他也受到了牵连，被大理寺判处流放之刑，随其母迁来本城，不过，依然保留着童生的身份，因为受到诚意伯府的举荐，得以参加雨霖郡试。”随行的某位书吏，顿时应声回道。
“哼，一个被流放的罪民，竟也能参加本郡的郡试？他真有童生资格？莫不是诚意伯府瞎编的吧？”雨霖郡守南宫煌，神色不悦，如是说道。他虽然出身于水仙镇护卫五族之一的南宫氏，可是，却并非魏鸿的嫡系，而是这几年里面，由暂领东霖事务的永宁公主洪圣雅，提拔上来的新人。
“启禀太守大人，此子于圣佑六年，在洪京城参加童生试，得以顺利通过，户部、礼部行文都已明示，做不得假。今圣佑十年，他已是第三次参与本郡的郡试，童生的身份，绝对没有问题。”来自都督府的某位书吏，拿出一本考生花名册，抑扬顿挫地回答道。
如此一来，南宫煌不便反驳，粗略看过洪毅的文章，顺手把它交给了身边的另一位副主考官，雨霖郡郡丞魏曦。
魏曦此人，年过六十，乃是一名先天末境的武圣，同时，他还有另外一重身份，就是魏鸿的族侄，属于大都督麾下文官系统里面亲信中的亲信。看完手中试卷，魏曦赞许地说道：“这名考生的文章，可谓是寓意深远，气势恢宏，笔力深厚，颇有大儒之风，乃是本官十年来看到的第一佳作。今年郡试榜首，非此子莫属啊！”
虽然魏曦官位不高，但是在某种意义上，他代表着大都督的意志，所以，从他口中说出的评语，分量自是极重的。
文章传到欧阳修手中，他细细地读了好几遍，忽然露出一脸孺慕之情，似乎沉浸在了昔日的美好回忆当中，沉默良久之后，方才冷着脸说道：“这篇文章乍看起来，像是一篇好文章，但是，了无新意，用词陈旧，不似少年之风，颇有些矫揉造作。嗯，不过，总体说来，此子的确有郡士之才，就列入末榜首位吧。”
场中诸人，俱是心思老练的政客，只一会，就想清楚了其中的道理。欧阳修此言一出，列位考官皆无异议，如此就成了定局。
要知道，大都督的正妻，就是当今圣上的亲妹妹，南荒之内，凡是牵扯到当今圣上和朝廷的事情，几乎都在那位公主的关注之下，可是，除了大都督一人，任谁也得罪不起这尊女菩萨。这样一来，就只能稍稍委屈一下，那位名叫洪毅的考生了。
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未完待续。