305影响（下）
李想刚刚回到湖广会馆，东郊民巷的美国公使芮恩施遣人送来一张请帖。李想谈判归来，已是十分疲惫，但还是出席了由美国公使芮恩施举行的盛大酒会。
无聊的宴会之后，芮恩施把李大帅请到他办公室。接下来的谈话是绝密。
对美利坚合众国驻中国代表的身份说来，这个办公室未免朴素了些：书架上堆满看来没人翻阅的公文卷宗，黑黝黝的旧家具。芮恩施公使仰面靠在一张转椅里，叉起十个粗指头搁在肚子上，他说道：“我想请教李大帅，应如何解读中国时局时？”
“我只想强调两点，一是中国这个世界上人口最多的国家正承受着日本扩张的巨大压力，二是当前正是美国向远东扩大贸易影响的大好时机。”
李大帅的回答充满智慧。
芮恩施的第一个问题是经过仔细斟酌列出的问题，是想先请这位出色的李大帅回答一些试探性的问题。从回答看，毫无疑问，这是李大帅本人的看法。
芮恩施笑了笑，架起了肉鼓鼓的短腿，又问道：“民国作为世界上最年轻的共和国，在其国家处于历史性危机时刻，是否欢迎美国这个成立时间最长的共和国的支援？”
李想满脸堆着笑容，道：“从内心来讲，我们将贵国的共和体制视为我们效仿的典范。我们从各个方面都在借鉴贵国高效的管理机制。我们认识到，只有通过你们提供给我们的模板，我们才能够从你们已经付出的努力中获益。我们殷切期望美国方面能够给予我们更多的支持。那样的话，你们可将年轻的民国视为需要保护的对象，而事实也是如此。美国的门户开放政策对中国的利益是一种保护，也是这个政策，使我们更坚信并期待着美国能够为民国提供进一步的保护。目前，我们比以往任何时候都更需要获得这种保护。”
芮恩施公使的眼睛对着李想骨碌碌转，一手捋着那头剪得短短的金发。
……
袁世凯自从知道李想近几天往东郊民巷跑得勤快，心就跟猫抓似的。
“李疯子除了见美国公使，还见过哪国公使？知道他们都说了什么？”袁世凯问道。
“德国公使，英国公使，法国公使，甚至日本公使都见过。说过什么，我不知道。但是，”袁克定答道：“列国公使对李疯子的态度越来越暧昧，不能再让他呆在北京了。”
袁世凯脸色又青又黄，十分难看，冷笑道：“请神容易，送神难啊。”
“让！”袁克定咬着牙说道：“和谈条件咱们也让一些，先把这尊神送走再说其他。”
……
第二日清晨，袁世凯和李想作了最后一次长谈。
袁世凯在旁皱眉说道：“在鄂区的问题上我是不会再让步了。”
李想也知道这是袁世凯的底线，因说道：“我返回武汉以后，黎元洪、汤化龙将留在北京，与贵方面继续商谈，努力解决《南北和平协定》未能解决的问题。”
袁世凯不置可否，这件事情，在他这里算是画上了句号。
袁世凯以闲话的语气和李想聊起天来，问道：“欧战祸及远东，目前最急的事应从何处着手？”
李想也不藏着，坦率的说道：“有两件急务，一是救济财政；二是提防日本侵略。”
袁世凯缓了一口气，又问道：“请言其详。”
“这样，先言财政，”李想暗自拿定了主意，问道：“去年二千五百万镑借款，所余几何？”
袁世凯心里不禁叫苦，连连嗟讶，最后还是坦白的说道：“去年二千五百万镑借款，所余无几，财政尚未整理就绪，国库异常空虚。”
李想平静地望着窗外，小眼睛熠熠闪着光，说道：“欧战爆发后，外债无法再借，所以目前必需先打通财路，否则二三月后，军费、政费从何而出？因此目前应趁欧战发生，镑价起落，汇兑困难诸种理由，先行停付各国赔款，所有关税盐税，一律提存于中国之银行。由于我国已宣告中立，词严义正，各国亦无如我何也。同时立即发行内国公债。这两者可以并行，则一二年间不至财用不足。”
袁世凯目光霍地一跳，只听李想继续侃侃而谈：
“至于提防日本，则是我国最大隐忧，近日，我曾分别和美国公使芮恩施、德国公使哈豪孙、英使朱尔典、俄使库朋斯基、日使日置益、法使康悌会晤。朱尔典曾告英日联盟已告成功，日本必定助英国攻德国所属的青岛，中国若不乘此时机取得，则一定有人会去夺取。朱尔典所指自然是日本，不如乘日本尚未动兵之前，我们先和英国密议，由英人威胁要夺青岛，我即和德使磋商，要求德国将青岛归还我国，同时暗中派兵包围青岛，谈判不成，即用武力夺取，先下手为强，使日本无所措手，青岛如已夺获，日本便无词可借了。这不特防日本的侵略，亦可以杜绝将来的后患。”
袁世凯笑眯眯的说道：“李帅，你的意见很对，关于财政计划，停付赔款、移存关盐都可立即施行。至于内国公债，过去失败过，你看有何良策以善其后。至于先行下手夺回青岛，于情于势都是应行的，不过我国既然宣布中立，忽然又推翻前议，出兵对付德国，虽说是收回青岛，但在中立立场上似乎有点碍难说得过去，这样做了就怕外交上会增加困难和纠纷，且恐愈增加和日本的尖锐关系，我觉得此一着可行又不可行。”
李想知道袁世凯是看不透局势，不敢下注，因说道：“德奥两国以小敌大，战争结果必难幸胜，不如找个适当时机对德国绝交宣战，俾将来在和议中可以取得地位，立于有利地步。”
袁世凯笑道：“这一层让我再详细考虑一下。”
……
是日上午9时左右，李想同袁世凯最后一次握手、道别后，即乘车离开中南海，赴机场。袁克定代表袁世凯到机场送行。李大帅与送行各界人士握手告别，并与袁克定、梁启超、蔡锷在机场留影。
至此，北京最高级谈判落下了帷幕。
笔者按：今天接到编辑通知，这本书必须完结了。挺痛苦的。很对不起读者……