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……
兰州，林铁长接到李想的电话，虽然已经有二次革命的心里准备，不过当他听到命令的具体内容后，仍然神情为之一滞。鄂军上下，其实心里都清楚，和袁世凯迟早有一战的，只是想不到会这么快。
“是，请大帅放心。”
虽然只是通过保密电话对话，但是林铁长仍然行了一个标准的军礼。
任务太艰巨了，容不得一点差错，而且时间紧迫的有点变态，林铁长放下电话后，浓密的眉毛已经拧成了一团。
时任中国西北军政委员会主席的林铁长在去年底解决西藏问题之后，西疆各地剿匪工作也正在收尾，大西北进入和平时期，他已经把工作中心转于致力于发展西北地区的经济。
虽然他的办公室里挂满军事地图，但是，他更为关心的还是中国西北地区国民经济的恢复和发展。他那通过血肉的拼杀建立新中华的理想已经实现，现在，他梦想的是让脚下的土地多产粮食，让人民过上丰衣足食的好日子。为此，他把大量退役官兵组建为西北建设兵团，密切配合进入西部大开发的资本财团工作，埋头在开发大西北的经济计划，这个大计划包括石油和各种矿产的开采，农业的灌溉以及在交通不发达的西北地区建立起交通网。
但是他接到了李大帅的电话说：“为了应付局势，现须集中十二个师以便机动，已经集中了四个师。因为鄂军主力都在大西北，所以其余兵力就要从西北军区调动了。这件事，细节部分还要请你来汉面商。”
李想可是亲自给他打来立即去武昌开会的通知，并且军委的专机此刻已经停在了他所在的城市兰州。时间紧迫的有些变态。
林铁长上飞机的时候还在想，战争真的已经迫在眉睫了吗？
……
上海，同孚路廿一号黄兴寓邸。
孙中山自日本返沪，连夜在黄兴寓所会商宋案对付办法。在座的有陈其美、居正、戴天仇等人。
此时已经弄清刺宋由袁世凯指使已无疑问，孙中山对袁世凯的幻想完全破灭，主张速战，他语调低沉而缓慢地说道：“袁世凯之出此，天性恶戾，反复无常，固其一端；他之所以敢于如此胡作非为，一是因为我们的革命方略不行，这其中，我将临时大总统一职让袁，乃是我犯下的最大的政治错误。二是因为在中国，专制之毒麻木人心，习于旧污者，视民主政体为仇雠，伺瑕诋隙，思中伤之以为快，这些封建遗老和崇尚旧习者趋重于袁世凯，将挟以为推翻民国之工具，而袁世凯亦利用之以自便其私。积此两方面原因，袁世凯便有了铲除南方党人势力之计划，推倒民治，恢复帝制之野心，狙杀钝初只不过是他的阴谋的第一步，向五国借款，便是第二步，往后，还有更狠毒更嚣张的第三步、第四步……看起来，我们南方革命党人非用武力倒袁不可了。”
孙中山说罢，看看在座各位，催促道：“诸位，有何见解，请发表吧！”
孙中山的话像一阵风，激起了在座人心中的波涛。
“上海及南方各省党人均持以法律斗争为主的讨袁对策，况且目前凶犯捕获在押，罪证确凿，法律斗争极为有利，攻势也强。”黄兴说着，扫了一眼在座的人。
“不不，依我之见，对于袁世凯，是非用武力不可，我们应该立即组织军队。”孙中山语气很平缓，态度却十分坚定。
“先生”，黄兴略为迟疑了一下，说道，“本党所掌握的军队不仅数量少，且有一大部分尚在训练之中，势单力薄，难以与北洋六镇作战。我仍主张法律惩袁，逼袁下台。”
“各位，我认为，在今日之中国，对于像袁世凯这样一个独揽军、政、财大权，能翻手为云，覆手为雨的大盗逆贼来说，法律是制裁不了他的，甚至动不了他的一根汗毛。”孙中山强忍着心中的痛楚与忿满，说道：“我们不能一错再错，只有揭旗讨袁，举兵北伐，才能救党拯国。”
孙中山此时终于清醒地认识到把政权让给袁世凯是一个历史性的错误，然而，这是以血的代价换来的。
深夜，孙中山怎么也合不上沉重的眼皮，脑子里一直平静不下来。
“先生，该休息了……”婷婷如玉的宋大小姐低声说道。
“准备笔墨。”孙中山说着就坐到桌旁。
宋大小姐上前拧亮台灯，展纸磨墨。
孙中山挥笔如龙走，含着眼泪写下了悼念亡友宋教仁的一副挽联。
宋大小姐轻轻念道：“作民权保障谁非后死者，为宪法流血公真第一人。”
孙中山把笔搁在笔架上，看着宋大小姐小心地提起墨迹未干的挽联，轻轻地挂到墙上去。
他在心里默默谋划着行动方案，不知道想到什么，不禁出声怒斥道：“人面兽心的窃国大盗！翻云覆雨的巨奸大贼！我马上组织军队，非去袁不可！”
……
法庭。问官取出被抄的手枪，令武士英认明。
武士英头也不抬道：“不是，我的手枪，曾有七响，已抛弃在车站旁草场上面。”
“何故杀宋？”法官又问。
武士英大声道：“宋自尊自大，要想做国务总理，甚且想做总统，若不除他，定要二次革命，扰乱秩序，我为四万万同胞除害，所以把他击死。他舍去一命，我也舍去一命，保全百姓，却不少哩。”
只此数语供词，已见得是背后有人主使，当廷翻供了。法庭上旁听的黄兴等人一阵哗然。
法官见武士英如此狡辩，转诘应桂馨。应桂馨是越加荒诞，将宋案关系，推得乾乾净净。
……
退庭之后，武士英被羁押回阴暗的牢房里。
武士英对着牢房外的一个警察说道：“我在法庭已经按着你们的意思说了，翻去前供，认定杀宋教仁是自己起意，你们担保我断不致死，你们说，你们什么时候救我出去？”
“你急什么？”这个一脸猥琐的警察说道：“等宋案了结，我们自然会把你救出来。”
武士英道：“还有你们答应在农业银行给我开了一个户头，存有30万rmb，允作事后奉赠。翻供的事情我已经照办，银行存折总该给我看看吧。”
“你现在要看，我去那里拿给你看？明天吧，明天我就拿给你看。”警察笑笑，又道：“喏，阿芙蓉还要不要？”
警察把烟枪递过去。
“好吧，好吧……”武士英一把夺过烟枪，猴急的到一边抽起来。
这个警察的目光在阴暗地牢里烁灼生光，盯着贪婪吸着鸦片的武士英。武士英才吸了两口，就倒在地上，口吐白沫，全身抽搐，很快就没有动静。警察悄悄退出牢房。
……
刺宋案的另一凶手应桂馨在狱中过着非常舒适的生活。
“老大！”
牢房门被打开，走进来好几个应桂馨的马仔。
在床上斜着身子的应桂馨放下烟枪，抬了一下眼皮，笑骂道：“你们几个兔崽子，今天有空来看望老子了？”
“老大，武士英在牢房被毒死了！”
“什么？”应桂馨跳起来。
“老大，我们是来接你出去的，再不逃，就来不及了！”
“娘西皮！”应桂馨狠狠骂了一句，道：“走！”
……
北京。铁狮子胡同大总统府。
袁世凯火大的把《人民日报》丢在地上，赵秉钧在《人民日报》上发表谈话，把自己说成是宋教仁最好的朋友，企图为自己解脱嫌疑。
袁世凯对儿子袁克定说道：“看来赵秉钧胆怯了，其实他越是想避嫌疑，这个嫌疑就越会洗不清。”
袁世凯却嗫嚅了，思量半晌才道：“父亲，应桂馨逃到青岛，公然由青岛到北京，住在李铁拐斜街同和旅馆，他的旧相识胡翡云此时也搬到北京，在松翠班搭班，两人往来如旧。”
“来北京了？”袁世凯城府甚深，端杯斜坐，不动声色地问道：“那信就是他送来的了？”
袁世凯今天收到一封信，要求他老袁实践“毁宋酬勋”的诺言，并且张开狮子大口要求给他“勋二位”和现金50万元。
“是的。”袁克定小心的回道。
袁世凯脸色一沉，些微闪过的不快已经寂然消失，说道：“胆子不小，敢和我提条件？”
袁克定点头道：“我本想赏他一笔钱叫他离开北京，但他仍坚持他所提出的两大条件，少一条都不成。”
袁克定在应桂馨刚来北京，就派人提醒他说：“老袁不是好惹的，你莫要在太岁头上动土。”谁知他指着鼻子狂傲地说：“我应桂馨是什么人？他敢拿我怎样。”
袁世凯站起身来，橐橐踱了两步，脸像石板似的毫无表情，说道：“你准备怎么处置他？”
袁克定做了一个摸脖子的动作。
袁世凯脸上泛出一丝冷峻的微笑，说道：“不要再像宋案一样闹得沸沸扬扬。”
袁克定忙躬身答道：“应桂馨一小人物，惊不起多大的风浪。”
当天晚上，有四个彪形大汉以搜查烟土为名爬墙进来，刚巧应桂馨这天晚上，不住在这儿，四个大汉搜了一会儿便失望而去。经此一搜，应桂馨才知道老袁真不是好惹的，第二天便匆匆地离开了北京。他虽然走得快，袁世凯下手得更急，就在他所乘的京津铁路头等客车中，他便被军政执法处的侦探长郝占一和另一个侦探王双喜杀死。
……
赵秉钧得知应桂馨从狱中逃出来后被人杀死，知道是袁世凯所为，便给袁世凯打电话，埋怨袁世凯不该拉完磨杀驴，并说道：“应桂馨如此下场，以后谁还敢替总统办事！”
袁世凯早就对赵秉钧起了杀心，此时更是定下非杀赵秉钧不可之心，遂派了几个心腹拱卫军到天津去执行。
赵秉钧独自在天津督署内厅踱步沉思，忽然又忆起一桩往事：辛亥年武昌爆发革命，清廷重新起用袁世凯。就在袁世凯入京组阁之前，曾邀请他在密室里共商谋取清室而代之的策略。他俩又仿照三国里诸葛孔明和周瑜比智的办法，各自在巴掌心上写四个字互相对照。袁世凯写的是“两面威吓”，他写的是“两利俱存”。袁世凯一看发现赵秉钧的计谋比自己高出一筹，就冷笑三声。
赵秉钧想起袁世凯的那三声令人毛骨悚然的阴险奸猾的冷笑，顿觉一股寒气吹往脑门上来。
他正想回卧房躺躺，突然闯进来几个彪形大汉，拦住他的去路。
一个大汉走过来对他道：“袁总统听说你近来身体不适，特命我送点药来。”
赵秉钧低头一看那来人手里拿着的两颗药丸，脑子“轰”的一胀，眼睛直了，脸色铁青，嘴唇发乌，方才那股寒气从头顶吹到脚跟。
那人催促道：“请吧！这是袁总统特制的‘安神大补丸’。”
“不！不不！”赵秉钧脑子迅速记起南北和议成立后，革命志士罗明典、吴定安联名发表告国人书，揭破袁的政治阴谋，不久有人到旅馆去拜访他们，表示敬意，以后便经常请他们吃酒看戏。最后两个革命党不明不白的死在两颗“安神大补丸”之下，不由自主地惊叫起来，“我没病！没病！不吃药。”
“不准喊叫。”那彪形大汉喝了一声。
赵秉钧明知道躲不过，但又哀求道：“那就请你转告袁总统，就说我说没病，谢谢他的关切。”
“没病也得吃下去，这是袁总统的命令。快吃！”
赵秉钧仍不甘心，妄想死里逃生，唤家人搭救，高声嚷道：“好，好，我差人倒杯水来，我就服下。”
“不必叫人取水，这里就有。”那人从腰间取下一只水葫芦，递给赵秉钧。
赵秉钧这才向周围看看，见门已被关严，屋里几个大汉一齐掏出手枪和匕首，都对准他。
他颤抖的双手慢慢抬起，接过那两颗药丸，眼睛射出悔恨、凄楚、绝望的暗淡的光，在枪口和匕首的威逼下，吞服下那两颗“安神大补丸”，顿时七窍出血，凄死在地上。
那几个大汉，见赵秉钧横尸于地，便扬长而去，回京向袁世凯交令去了。
……
袁世凯邀新上任的内阁总理段祺瑞、总统府军事处的心腹大员唐在礼、段芝贵、陈宦等人在中南海乘画舫饮宴取乐。
一众心腹大员，众星捧月般将袁世凯集拥在中间席上，觥筹交错人声嘈杂，一个个吃酒吃得红光满面。
画舫笙篁齐奏，十二女伶一色罗襦绣裙，舒广袖，移莲步翩翩起舞，歌喉裂石穿云：淡妆多态，更滴滴，频回盼睐。便认得琴心先许，欲绾合欢双带。记画堂风月相迎，轻颦浅笑娇无奈。待翡翠屏开，芙蓉帐掩，羞把香罗暗解。自过了烧灯后，都不见踏青挑菜、几回凭双燕，丁宁深意，往来却恨重帘碍。约何时再？
正春浓酒困，人闲昼永无聊赖，厌厌睡起，犹有花梢日在……
袁世凯挺着大肚子，翘足而坐，双手随乐打着节拍。
一个军官凑到袁世凯耳旁低语几句。袁世凯坐直了身子，格格一笑说道：“你给大家说说赵秉钧服毒经过。”
这个军官一脸谀笑，凑趣儿，绘声绘色的说起来……
那唐在礼见状，便明白了袁世凯的用意，他心里暗自说：“人都说袁世凯对付政敌有两件法宝，黄金和白刃。我看他对自己人也有一套戏法：既要怀之以德，又要临之以狠。”
袁世凯早就察觉到，他在北洋军内部的基础并不稳实，许多将领并不是真心实意为他效力卖命，他们只不过是利用他的权势作为个人取得功名富贵的阶梯，这和他自己要利用这些将领们去拼杀，作为扩大势力、巩固他的统治地位一样，一旦目的达到，这种相互利用的“心腹”也就变成互相攻击的政敌。尤其是当袁世凯看到眼下南北交战已不可避免，而南方革命党人内部意见分歧，四分五裂，南北开战，他们注定是要失败的。他疑虑在击败南方国民党之后，北洋派将领的个人力量必然会发展起来，将会养成“尾大不掉”和增长不利于他的趋势，特别是象“段虎”这样的人，目下虽是自己的“第一号心腹大将”，也口口声声说袁对他“私恩极重”，可是在袁世凯看来，段祺瑞也是一个不好摆弄的人物，因为他有好几次发现，段祺瑞虽说目下不敢公开抗拒他的命令，但是段祺瑞对下属却非常专横武断。段祺瑞现在已是总理，日后如果权势再大，必然也会对他来像对待赵秉钧那么一手。
袁世凯对他的“心腹”都不放心，他视段芝贵私心重，视陈宦是黎元洪的人，视唐在礼心直口快，不易为他所用。他让人叙述赵秉钧被迫服毒的过程，目的是让这四个心腹大员知道，要他们永远俯首贴耳，不然的话，他袁世凯会毫不留情地将其除掉，就像除掉赵秉钧那样。
席上再也无人敢张声，再也无人敢举杯动筷。
袁世凯沉思片刻，然后长叹一声，对儿子袁克定说道：“拿文房四宝来，念在智庵跟随我多年，有功还得记住，我给他写副挽联，明日你亲自送往天津。”
“是！”那袁克定说完取来纸笔墨砚，摆在一旁小长桌上。
袁世凯挽起袖子，挥笔写下：“弼时盛业追皋益，匡夏殊勋懋管萧。”
站在一旁观看的唐在礼心中暗自说道：“这袁宫保真会做戏，红脸白脸花脸全是他自己一人唱。