袁世凯向廊下走了两步，沉吟而立，凝望着白雪袅袅而下，梅树老干，已经如同梨花盛开。
在垣上村踏雪寻梅的如诗岁月，从他卷入京华烟云之后边不复存在。但是对于他这样的枭雄，风花雪月与鼎之轻重相比，却也没有什么好留恋的，转身就走进了签押房。
袁世凯爬上热炕，一手抚着颏下漆黑的短须，沉吟着好一会儿才说道：“你派人留意冯国璋动向，随时向我报告。行动要隐秘，不要给冯国璋发现。”
“是，我会盯死他，也会加倍小心谨慎。”袁克定知道事情的严重。在这件事情上，没有任何的温情可讲。袁世凯并没有表面哪有信任冯国璋。
一对绝色姐妹花送茶进来，袁世凯舒展了一下身子，啜了一口茶坐下，苦笑一声，道：“北洋有些人一时还转不过这个弯，当属正常。原想这个月底召开内阁会议，看来也只好往后推推…………你那些情报连篇累牍，说的都是李疯子的事，却不知上海反对议和的风潮闹得更凶。我这会子没精神，你先讲讲，下头都说些什么？”
“东郊民巷传出风声，”袁克定知道老父虽然现在不看关于李疯子的情报，睡觉之前依旧要一字不漏地细阅关于李疯子的一切情报，不如现在跟他说说，“要联合出兵镇压反帝风潮…………”
袁世凯抬眼看着这个不成熟的儿子，冷笑道：“虚张声势而已…………”
袁克定一脸不敢相信的神色，道：“虚张声势？英吉利，法兰西那些列强，就眼看着汉口五块租界被李疯子收回都是不管？”
袁世凯对于世界格局还是有点了解，自然看穿东郊民巷的意图，只能苦笑：“洋人要想还拿回汉口租界，你认为派个交涉大臣就可以拿回来？李疯子要是被洋人吓唬住，就不会是李疯子了。洋人虚张声势的架势，不是为了吓唬李疯子，只是为了吓唬那些蠢蠢欲动，想学李疯子的人，不让汉口事件扩大到上海，扩大到全中国…………”
袁克定跌足长叹，道：“李疯子进汉口的时候献捷耀威，真把洋人吓唬住了？这一口气他们也能咽得下！李疯子这回算是在汉口站住了脚。”
父子两人对望一眼，都是苦笑。
袁世凯一指敲击着桌子，道：“李疯子现在压是压不住了，但是也不会对咱们的大计有多少影响，关键还是要看上海方面。”
关于上海的情报，袁克定也在收集，廖宇春把到上海之后立刻就给他派来一封电报。他迟疑了一下，组织一下他了解的情报，笑道：“自议和大臣抵沪以后，民党言论，颇持强硬，儿子以为和议万不可恃，非接续准备战斗进行方法不可…………南方持议异常激烈，其原因甚复杂，廖宇春曾兹择其最重要者胪列如下：其一、党人激于义愤，流血独多，抛掷头颅，牺牲财产，无非为共和代价，以谋同胞无穷幸福，倘功亏一篑，决不甘心。此议，以李想为代表。其二、前日上海党人，追悼革命先烈，莅会者不下万人，有女子军事团，捧诵诔词，声泪俱下。士女演说，莫不痛憾父亲大人的内阁以汉杀汉，此次议和，务先杜绝君主，誓达共和目的，以慰诸先烈在天之灵。人心感动，势力为之一振。又广东北伐队三千人，抵沪之后，主张激烈，气焰甚炽。其三、党人均言父亲大人的内阁此次一面倡言议和，一面进攻秦、晋。且指民军为土匪，进兵皖北，为远交近攻之计，其居心险诈，决无诚心，各报纸鼓吹尤烈。是以民党倡言于众曰，吾宁亡国亡种，绝对不认君主政体，有背此主义者，吾党当以颈血溅之。以致与议各员，心常惴惴…………”
“克定，”袁世凯问道，“廖君宇春是你荐的，这条线把握好能有大作为。他们有没有访问南下和议随员，交换意见？”
“廖君孔君夏君三人至沪上，日遍访北来诸随员，均不遇，仅晤唐君宝锷，畅叙良久。”明珠搓着手，字斟句酌地说道，“据云，唐先生此行殊无效果，其余随员等虽参与其间，几如仗马寒蝉，一鸣即斥，且有性命之忧，惟有噤不发声，尚堪自保。廖君叩以最后之让步如何？唐云：当先将民军所要求者，电达政府。至如何让步，除唐使外，恐无一人知者。廖君向询刘君浩春即前赴武昌劝降者寓所，知在法界名利栈，兴辞后即驱车访之。而刘君适出，未获谋面，怅然而返。复持第一军曾云沛君介绍函访严几道先生，亦未遇。”
袁世凯边听边想，目光炯炯地看着窗格子，半晌，粗重地叹息了一声，说道：“少川已经当先将民军所要求者，电达内阁。至如何让步，我还在考虑，至少现在要召开内阁会议讨论，还早了一点。因为北洋内部，还不能一心。”说罢起身踱至窗前，手攀着窗格子望着外头深邃天空的点点星光，喃喃说道，“昨日午后二时，伍总代表偕参议等，与少川晤面，互阅凭照毕，伍总代表首先提议，请少川电致内阁，自十九日起在停战期内，各省均应一律休兵，不得再行进攻，俟复电承诺，再作正式之讨论。少川允之。伍亦允电告武昌、山、陕各处民军，严守信约。先是各省代表，曾在武昌预期集议，对于议和大臣最要条件，其目有四：一、清帝逊位。二、建立共和政体。三、允给清帝岁俸。四、汉旗实行平等。当经少川电致内阁，请其裁答，并声明系属极端要求，碍难更改。内阁旋即电，俟斟酌妥洽，即日作复。”
有袁世凯的补充，袁克定也就上海发生的事情脉络理清楚了，他自然知道内阁要斟酌妥洽，完全对于二三两款，极为踌躇，非常不满。
袁克定心里想，嘴上却说：“南方连日各省都督，及军政分府纷纷电致伍总代表，略谓民国创建，群情激烈，誓达共和目的，倘清使不能承认，当以武力解决，请即毋庸开议，众志已坚，断不容留君主余孽，以作第二次革命之资料，而令同胞再相残杀也。其余措词，大同小异。”
“共和不是问题，我只关心黄大胆说的虚大总统之位以待吾反正，南方有多少人同意？”袁世凯胖胖的身子蜷缩了一下，袁克定甚至能听到老父体内骨头松动的声音。“我会使内阁去电审饬各省一律停战。惟民军必须遵约，务望切实宣告，以免冲突。”
“除了李疯子，还没有谁敢来主动招惹咱们北洋军。”袁克定摇摇头，只要一念起李疯子，就会感觉空气中会突然感到一阵寒冷，又或是一阵莫名的气流变化，好像门窗忽然被打开似的。不过他又想起另一件事。“民党虽然扬言曰，停战期限，瞬将届满，倘共和政体，有解决之希望，尚可展期从容商酌，否则仍当诉诸兵力。统观以上情形，唐大臣已陷于困难之危境。万一和议决裂，则前途定不堪设想。安危之机，间不容发。”
袁世凯目光幽幽地闪烁着，说道：“和议不会决裂……”
袁克定心中已经无底，他心里忐忑不安，凑近老父问道：“为何？”
“他们诉诸兵力的扬言，不过是为了要挟乃父罢了，”袁世凯似乎有点心绪不宁，遇到难以决断的事情，“这点把戏，我们不也是在耍？”
袁克定目光霍地一跳，说道：“南方党人也够奸诈。但是当此稍纵即逝之际…………”他突然颤栗了一下，没再说话，呆呆地望着摇曳的烛光出神。
“稍纵即逝……稍纵即逝？”袁世凯咀嚼着儿子的话，脸色变得又青又白。所谓“稍纵即逝”就是就是说这个和议越拖越不利的是自己。他寻思着怎么才能把握这个“稍纵即逝”，惜阴堂的赵凤昌？他现在做的中间人，偏的的太离谱，就会失去当前的超然地位，被南方党人怀疑，而防备。状元公张骞？本来是个合适人选，不过他代表的是南方党人，不可能大张旗鼓帮他去游说南方民党回到谈判座。王精卫？虽然在南方民党威望素著，可是并不是对他言听计从。此人若肯动动嘴皮子，游说南方民党，那是千妥万当……想了半响，袁世凯突然一拍椅背，失声笑道：“我怎么忘了你举荐的廖君与夏君，孔君三人。你立刻与他们密计，当此稍纵即逝之际，全是为国为民，不得不行最后之手续。决定使他们以个人名义，疏通两方主要人物，而求适当之解决。成败利钝，一听诸天。”
“妙！”袁克定一击掌，佩服的老父五体投地的笑道，“我即刻让廖君与夏君造访民军机关部，当可以由南京先锋队联队长朱君葆诚介绍，必能得晤苏军总参谋顾君忠琛，及元帅府秘书官俞君仲还等十余人。订开秘密议会于奥室，只需要一并表明其等此次南来，实因大局摧残，恐有复亡之惨，爰以个人名义，为同胞请命。其宗旨在疏通南北感情，以求平和解决，南方同志诸君，素以利国福民为务，谅邀赞成！”