北京，锡拉胡同。
入京以来，袁世凯就没有好好在东堂子胡同的总理衙门认真上过一会卯。只是守在他锡拉胡同的老窝，全力的看着京师和南方的风云变幻。半年来风波不断，北洋也卷在其中抛上抛下，让一贯保养极好的袁宫保，都看起来老了一些儿。
袁世凯重登政治舞台，也未尝不担心项上的脑袋说不定哪一天就会有人替他搬个家。有人说他“难得一夜高枕安眠”，是可以理解的。因此，当袁世凯被起用的时候，他并不立即赴任，是有他的道理的。到了北京，很少进紫禁城，很少去东堂子胡同总理衙门，也是有他的道理的。
“父亲，段军统来的文告，您可都看了？在叫苦呢，北洋军上下，咱们几十个小站练出来的军官，前线各协营争着发急需补充的电文，而长江水道不通，京汉铁路不通，他明知道咱们却很难再向前线输送粮食、弹药等补给品了……办砸了父亲的交代的大事，还有脸在这里叫苦！先办了他！还有冯军统，在汉口就看着段军统出丑，也不伸手拉一把，以至北洋丧军辱威，同样该办！”
说话的是袁克定，他一开始就叫嚣这要办了段祺瑞，如今段祺瑞在湖北栽了这样一个大跟头，袁克定反而更是最明目张胆反对段祺瑞的。又或是，袁大公子是最明白感到段祺瑞未来威胁的？想想也是，袁大公子要想从他老爷子手里继承北洋，第一个要拔掉的钉子非段祺瑞不可！其后，就是北洋三杰的两外两位……
袁世凯笑着丢下手中折子，儿子这点阴暗心思，他还是心知肚明，只是不去点破。儿子有这样的心眼，那是好事。他瞧了一眼坐在一边，只笑不说话的赵秉钧：“办个什么？其后勤补给线却屡遭打击。运输部队被袭，后勤补给仓库被毁，类似的报告一个个接踵而至。你们自然很清楚，作战部队若失去了弹药、给养的补充，那将意味着什么？为了保证前线作战能够顺利进行下去，段祺瑞也是不惜血本，一下子又派出混成协从信阳向前线输送弹药、给养。可万万没想到，他的这支运输部队居然连人带车被李疯子军队一股脑儿全部报销，而咱们的这一数目巨大的补给物资也有一半落到了他的敌人手里。段祺瑞两次围剿李疯子，却落得损兵折将的下场……此次失利，非战之罪！孤军深入湖北腹地，北洋众将先前也一直反对。段祺瑞诉苦，无非就是要老夫下一个撤退的命令。而且，他连借口都给想好了……正式照会驻汉口各国领事，宣布此次湖北作战，打击匪军的目的已达到，故即自现在防区撤退，恢复原来态势，以表示北洋军对谈和的诚意……”
袁克定恨恨的道：“这不是明白着承认在湖北战场输给李疯子啊！好小子，也算是打败北洋，还不盛名满天下！南方民党，还不叫嚣的反了天！北洋军出了这么个大丑，几十年威信扫地，段祺瑞难辞其咎！”
袁世凯还是笑，袁克定这个大儿子的心思，他早就摸得通透。袁克定这个北洋的太子爷确实有想打压段祺瑞等北洋大将的想头，更有一点觉着段祺瑞等抢了风头的嫉妒吃味。种种桩桩混杂在一块儿，让他现在看段祺瑞等人怎么也不顺眼。但是论起这场战事，如果真办了段祺瑞，那才是向天下人承认，北洋军在湖北吃了败仗。
而现在，北洋军至少在湖北还处在主动地位，虽然只是撤退的主动权，至少如杨士琦和杨度说的，还有得口水仗可以打。段祺瑞这小子，竟然也把形势看得这么清楚，这些年他的幕中也有些人物，是该警惕……
怎么应对这个李疯子，说实在的，袁世凯也觉着头疼。原来的一切手段，拿他丝毫用处也没有，这个家伙软硬不吃。就算将他逼迫到最险恶的局面里面去吧，这家伙总是能挣扎上岸，还能多少捞一点好处…………
从以往的作战实践看，南方民党的那些杂牌军确实很少能打败北洋军，但是，这次湖北正面战场上参战的李疯子军队，大部分都是清湖北新军军队，官兵素质和装备等方面自然要胜过那些杂牌军。这是袁世凯没有想到的。经过这次作战，袁世凯总算对李疯子的嫡系革命军队有了新的认识。
一直主战的冯国璋在千家岭战后向袁世凯提出的《关于迅速解决湖北事变作战意见》中称：“敌军抵抗势力之中枢，既不在于南方十三省之民众，也不在于同盟会民党要人之意志，更不在于包括若干地方杂牌军在内的全部百万民军，而仅在于以李想为中心、以湖北新军青年军官为主体的李想嫡系军队的抵抗意志。有此军队存在，迅速和平解决事变，无异缘木求鱼。”
冯国璋可是对李疯子极度推崇，认为不解决李疯子，和议难成！
北洋上下，在此次作战中不但低估了李疯子军队的战斗力，而且，他还忽略了一个更为重要的因素，那就是当地民众的力量。在会战开始前，当地民众在李想政府的组织下，和革命军队相配合，把武胜关至孝感之间的主要交通要道，以及京汉铁路已全部破坏，就连这一地区间的土地都被翻了一层，成为新土，从而使北洋军无从施展，其战斗力也就相应的减弱了。此外，当地民众又积极响应政府的号召，实行坚壁清野，并组织各种形式的民兵、自卫队配合革命军队作战。当民众的力量被组织起来时，那种威力才是最可怕的。即如李疯子在名扬天下的《人民日报》中叫嚣的那样：“战争的伟力之最深厚的根源，存在于民众之中。北洋敢于欺负我们，主要的原因在于湖北民众的无组织状态。克服了这一缺点，就把北洋置于我们数万万站起来了的人民之前，使它像一匹野牛冲入火阵，我们一声唤也要把它吓一大跳，这匹野牛就非烧死不可。”
正是如此，北洋军在湖北出出是敌人，同时，进攻的北洋军部队的后勤补给线几乎全被切断，前线各部队的粮弹都已快用完。
在这种情况下，在这样的情况下，袁世凯能有什么选择，他只好于无可奈何地下达了全线撤退的命令。
袁世凯心里拟着命令说：“匪军顽强，现仍潜伏于京汉铁路线地区。本军为避免不利态势，应速向北阵地转进，以图战斗力之恢复，并应严密防备匪军之追击。”
袁克定脸色难堪，失败就是这样的痛苦。
袁世凯侃侃而谈，脸色没有一丝的波动，心中的城府深的见不着底，谈到这次撤军的原因时说：“本军的主力既已进入阳夏平地，武昌又在眼前，如乘势进攻占领武昌并不困难。但根据本次会战之目的，为中华文明免遭浩劫，武汉三镇之民众少经兵祸，为表现和议之诚意，在大量击溃匪军后，不得不回师原地……”
显然，袁世凯也是在为其撤军寻找借口。这个借口，还是有很多人相信的，毕竟冯国璋在汉口占尽优势，这是不容置疑的。但是现在的撤军，又是无可奈何之举，就有得扯皮了。
不管怎样，北洋军确实开始撤退了。
袁世凯别的不怕李疯子什么，就是怕他破坏和议，如今主动撤军，把湖北送给他，也是这个心思。希望李疯子得了这么大一个便宜，就别老跟他为难，再去南北和议的事情上搅和。只是这个李疯子，实在是看不透，要想这家伙按照老袁的剧本走，老袁还真没有把握，李疯子软硬不吃呀。还是想念黎元洪，这个胖子实在太上道了，就是能力太逊，败给了李疯子……
想起李疯子，这小子，到底要的是什么呢？风雨飘摇的大时代，出了这么一个人物，到底是福还是祸患？
袁世凯想得有点头疼，突然觉赵秉钧一直没有说话，冷不丁的突然转头问他：“智庵。又在养神了？有什么想法儿，你倒是说说呀！”
赵秉钧像是突然被袁世凯地话从自己思绪里面惊醒似的，哦了一声，脸上也没有一贯风流倜傥地笑容了。只是皱着眉头苦苦在思索什么一样。
“袁公，李疯子他在湖北所作所为，说实在的。到底在所求什么，咱们很快也能看出来。他的人民日报必然还有呼应地动作！仅仅考察他在武昌之乱的所作所为就明白了，没有人民日报在各大城市为他纠集民党呼吁，辛亥年这场动荡能蔓延的这么迅速，转眼之间半壁江山啊！孙大炮那么会放大炮的人物，四处举义，也不懂得使用这样的手段，也从未造成这样巨大的风潮！近来人民日报那帮为他摇旗呐喊的家伙，也定然还有动作，咱们只管等着看就好了…………在下只是担心，湖北局面变化，必然打破洋人在汉口的平衡，洋人会有什么动作？”
袁世凯脸色一动，冷冷道：“现在汉口，可不是我们北洋的尾了……还是想想，怎么和李疯子打赢这场口水仗吧，北洋军威信不能再有任何闪失，不然谁还怕咱们！”
赵秉钧一怔：“袁公，小东洋在东北增兵，看架势不得不防，甲午故事，不可不妨！汉口，只怕是个借口，毕竟离东瀛列岛太过遥远，首当其冲的还是咱们北洋！”
甲午一战，曾经有人说他罪魁祸首，他也是把小东洋恨透了的。但是赵秉钧说的对，和小东洋最先起冲突的必定是他的北洋地盘。
但是袁世凯也容色如铁，丝毫没有退让的打算。他说道：“我北洋数万新军，北洋水师，就都是摆设？北洋军装备的毛瑟，克虏伯，比小东洋的皇军要先进的多。英国法国，这些强国霸主，在北京外交团原有一致行动之协议，不得单独干涉，小东洋干乱来！”
他断然又加了一句：“渤海海口，我北洋经营垂二十年，已经不是李老中堂时代，船坚炮利，有深固不摇之势，甲午故事再难重演！”
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