袁世凯双手捧着一杯酽茶，盘膝坐在自个书房里，盯着房外慢慢黑沉下去的一方天空发呆。没完没了的雪花还在不紧不慢地飘洒着，自早上难得一见的阳光出现一下，等从总理衙门出来时，天空又开始下起小雪。
在总理衙门，几个鸟笼子里出来的满洲贵人，恫吓得做不得声，隆裕太后究是女流，不如慈禧远矣，到了这个没奈何的时候，明知袁世凯未必可靠，也只好求他设法，索性退去摄政王，把清廷一切权利，连同拱卫京畿的禁卫军一起，托付袁世凯，也答应袁世凯与南方议和。袁世凯奉旨后也已奏派自己当年在朝鲜一起欺负小东洋的战友，清廷第一届留美学童唐绍仪为全权代表南下议和。
袁世凯除委任唐绍仪为全权大臣总代表，另派严修、杨士琦为代表，汪精卫、魏宸组、杨度为参赞，并以在京每省一人为各省代表，其中有：直隶刘若曾、山东周自齐、山西渠本翘、陕西于邦华、江苏许鼎霖、浙江章宗祥、安徽孙多森、江西朱益藩、湖北张国淦、湖南郑沅、四川傅增湘、福建严复、广东冯耿光等。
同行中释放出来的汪精卫，他是因谋炸摄政王，监禁在法部的，他自然是南方分子，同盟会大名鼎鼎的偶像派，但与这次武昌革命，是没有直接关系。
汪精卫能够成为北方议和团的参赞，也是颇费老袁一番心思。汪精卫也是对劝他反正的心思太过热切，才会坠入老袁的瓮中。汪精卫为了劝袁世凯反正，不断与他儿子袁克定接触，甚至不惜愿与袁克定义结金兰。记得儿子袁克定带着汪精卫来见老袁时，汪精卫和袁克定先向老袁四叩首，二人又相对叩首，然后袁世凯南面坐，汪精卫和袁克定北向立。袁世凯徐徐而言：“你们两人今后是异姓兄弟，克定长，当以仲弟视兆铭；兆铭年幼，应以兄长待克定。我老了，望你们以异姓兄弟之亲逾于骨肉。”汪精卫和袁克定以极诚敬的口语说：“谨如大人命。”于是再向老袁四叩首，一幕“义”结金兰的礼仪告终。这父子三人又由杨度等作陪，尽欢畅饮。趁此机会，汪精卫力谏袁世凯认清形势，并盛赞他“一言足安天下”，希望他能当中国的“华盛顿”。夜深茶热，袁世凯莞尔，表示要“研究研究”也不表态。汪精卫雄于饮酒，袁氏父子也非弱者，哪一晚真是杯盘狼藉，尽欢而散。
如今，倒霉蛋载沣辞去其“摄政王”一职，清廷完全处于“寡妇孤儿”状态。禁卫军统领一职载涛也已去职，将由即将北上的袁世凯嫡系冯国璋北洋三杰之冯狗掌握，北京的清廷，尽操于袁世凯之手。在这样的情况下，袁世凯今夜就在锡拉胡同袁邸召见唐绍仪、魏宸组等代表，于深夜从容议事。
也不是每个代表都可以在今夜被袁世凯召见，派唐绍仪为总代表，并在各省在京人士中挑选代表，计划全体人员由京汉路到汉口，再乘长江轮到上海。南北议和，关系更换朝代，是政治上极重大事件，袁世凯当然定有一定条件。但临行以前，肯定不会召集各省代表共同讨论或指示，各省代表，不过是形式上配数的人。谋朝篡国，怎么说都不是什么光彩的事情。唐绍仪是总代表，有什么隐晦的条件，跟他说就可以。在袁世凯心里，只要唐绍仪胸有成竹，其他各省凑数的代表也不是笨蛋，一切听他去进行好了，也没有甚么会议可以和他们讨论。
此次南北和谈，双方除讨论军队的具体停战措施外，主要争论焦点在于是“君主立宪”，还是“民主共和”的国体选择。袁世凯的本意是，以“君主立宪”与革命党讨价还价，再拿革命党的“民主共和”威胁清廷。
可见，袁世凯对天下大局成竹在胸。
唯一让袁世凯无法掌握的，也许就是湖北的战事。
湖北的战报不断传来，他身边的奏报、文书已是堆积如山，里头还夹杂着南方各地旧官僚、大士绅报来的南方民党都在蠢蠢欲动的密报。那对绝色的姐妹花几次要替他整理案上的文书，都被他拦住了。因为只有他自己才能得心应手地从杂乱的文卷中寻出任何一件来。
与赵凤昌联通消息之后，南北和议的情势也有明显好转，连如今的江苏都督程德全也秘密地与张骞联络，准备后路；浙江都督汤寿潜也派人和赵凤昌联系，准备倒戈。明里暗里风声传来，也都很配合他的和议大戏。这些翻云覆雨之徒，虽然不可信赖，但是从中可以探知南京还在组建的临时政府的处境不佳，指挥不灵。
可虑的还是湖北，李疯子在京汉铁路线争夺破坏寸步不让，还在那湖北些北洋军无法深入的乡下源源的调兵，征兵――事情竟几乎有与李疯子在＜人民日报＞当初吹嘘的一样了！
袁世凯深知，浸透正在湖北开打的这一仗是关键一仗。胜了，不但和议会顺利进行，整个南方民党就彻底的落胆，再也不会起反抗的意志。但若败了，连南京也会重新变卦，不愿议和！
想到这里，袁世凯觉得身子有点发麻，天下大势竟然被李疯子这一支小小的孤军撬动！袁世凯猛的起身，活动了一下发麻的手脚，脱了大衣裳踱了几步，便至案前，略一沉思，提笔写道：
茫茫九派流中国
沉沉一线穿南北
烟雨莽苍苍
龟蛇锁大江
黄鹤知何去
剩有游人处
把酒酹滔滔
心潮逐浪高。
想想，又在前面加了一句：“菩萨蛮·黄鹤楼……李想。”
停笔，便朝外边喊道：“克定！”
“孩儿在！”早就候在外表不敢打扰老袁沉思的袁克定赶紧应声答道，几乎同时就麻利地出现在了袁世凯面前。
袁世凯见他进来，便问：“皙子和少川他们还没来？”
“回父亲的话！”袁克定利索地给老袁打个千儿站起身来，笑道，“唐先生敢怕是就要到了，两位杨先生已在外头候着哩。”
袁克定口中两位杨先生，除杨度这位先生之外，另一位杨先生就是大名鼎鼎的杨士琦。
“叫他们进来！”
外头杨度和杨士琦已经听见，对视一眼，各自甩马蹄袖躬身进来，却听袁世凯请切温和的笑道：“既先来了，怎么不进来，外头冷么？”
“不冷！”杨度忙肃容答道，“袁公宵旰勤政，咱们何得怕冷！”
杨士琦站在后头，眼角扫了一下墨汁淋漓的那首诗，眼皮突的一跳，却沉思着没有言语。
这首词可是如今在湖北闹得天翻地覆的李疯子的得意之作，今夜袁世凯写这有何用意，值得他们这些聪明人琢磨……自从袁世凯认真对待李疯子之后，就命他下边的密探疯狂搜集李疯子的资料，只是得到结果也不比当初驻汉口小东洋领事松村贞雄收集的多多少，当初李想在黄鹤楼郁闷抄袭，预言浏萍澧举义必败的这首词却也附录其上。李想其人其事，实在是处处透着神秘……
“老夫这几日一直在想，”袁世凯坐回榻上，神色变得庄重起来，“李疯子在湖北山沟里衣不遮体，食不裹腹，为什么还能写出这样气势磅礴的诗篇？这样的敌人在一天，我也会觉得寝食难安一天。他不是孙大炮，黄大胆……”
袁世凯想起自己在南京雨花台写的一首歪诗：不爱金钱不爱名，大权在手世人钦。千古英雄曹孟德，百年毁誉太史公。风云际会终有日，是非黑白不能明。长歌咏志登高阁，万里江山眼底横。看来虽然也不咋滴，但也气势不凡，所以他认为，能写出“把酒酹滔滔，心潮逐浪高。”这样气势磅礴的诗篇的人，又能在湖北那样的逆境搅风搅雨，他真的不能小看……
其实杨度和杨士琦都知道，这首词出自湘赣乱事起的那一年，只是这个时候，没有谁会去指责袁世凯这个错误。
袁世凯容色不善的继续道：“黄村山区这一战不能失利，段祺瑞九路大军重重围困，猛攻一天，竟然没有寸进！老夫看，还得增兵！今晚召你们是和议的方略，但你们先来了，就先议一下这一仗怎么打。”
杨度沉思一下说道：“袁公，北方数省己无兵可调，京师如今禁卫军虽然在手，但是还是需要北洋抽调一些兵马防范，毕竟禁卫军都是旗人。京畿一带北洋军也不过五千多兵马，断断不能再调。”
“当然不能在京师、直隶这些地方打主意了。”袁世凯也在思索，“曹锟、卢永祥率第三镇进攻山西，占娘子关，陷太原，又分兵掠晋南雁北。倪嗣冲率所部攻陷皖北太和、颖州。赵倜、周符麟带领毅军一部由豫西攻潼关，以图消灭陕西民军。又奏派张镇芳署理直隶总督，严密控制直隶地盘，也是需要兵力……”
“是啊，到处都需要派兵，到处都是火光，”杨度心里盘算着南北双方实力，“齐耀琳接替宝为河南巡抚，下令搜捕革命党，于开封捕杀同盟会员张锺瑞等十一人。前此，山东巡抚孙宝琦由于受同盟会员和谘议局绅商的压力，被迫宣布“独立”。山东宣告独立后，取消独立的逆流即在暗中酝酿着。自派张广建、吴炳湘至山东，煽动第五镇标统吴鼎元、张树元等反对独立。孙宝琦于１１月２４日取消假独立后，立即派第五镇至各州县，镇压革命人民。全省官吏，日以捕杀民党为事。诸城、即墨各地之残杀，动逾千万。这些地区，袁公可以放心。但东北胡帅张作霖这人，学生以为还是可以指望的。学生以为稍后，密派段芝贵、张锡銮前往奉天，说服赵尔巽和张作霖赞同清帝退位，而拥护袁。段芝贵代表袁公，以奖励张作霖治军精勤为名，赏赐军刀一把及其他珍贵物品，价值一万元。从此，张作霖必定积极拥护袁公，甚至无情地镇压奉天境内的革命势力，毕竟革命势力发展也不是胡帅所乐见……”
袁世凯听着大都难以指望，还是抽调不出兵力。忽然回顾杨士琦，有点恼怒地问，“你自称善谋，有回天之力，为何一言不发？”
“学生非不欲发言。”杨士琦忙叉手低首道，“此乃关系更换朝代，是政治上极重大事件，容学生再细思一会儿。”
袁世凯冷笑道：“好，你好生想着吧……”
杨士琦其实很想在这关键时刻压杨度一头，从龙第一文臣就非他莫属了。但是连杨度都没有办法，他自然要更加仔细斟酌。
书房立时安静下来，只听外边莎莎莎莎的雪声，天已经全黑。
良久，杨度终于忍不住问杨士琦道：“这……”
“湖北李疯子之变虽震惊天下，乃是疥癣之疾。”杨士琦的大言使众人有些吃惊，“目下湖北战局胶着，并不会影响南北和议……”
“放屁！”袁世凯勃然大怒，“你就是让老夫听你这几句空话的吗？”
杨士琦伏地叩头，又朗声说道：“容学生说完。冯军统与李疯子在湖北打红了眼，其后段军统又和李疯子打红了眼，如今咱们也和李疯子打红了眼，学生以为都忽略了咱们议和的对象可不是他李疯子！”
“嗯？”袁世凯像一只瞧见老鼠的猫，身子猛地一探，说道，“讲！”
这话熟悉，当初杨度也是这样破析，只是被李疯子的＜人民日报＞撩拨的火大，最后连杨度也不愿坚持这一论调。
杨士琦看到杨度酸酸的醋样，掩藏心底的一丝得意，侃侃言道：“李疯子在能打，也代表不了南方民党，咱们和他没有什么好谈的，早可以忽略不计。如果段军统在湖北真是难以为继，那么就算北撤又何妨？如今南北要和议，孤军悬于湖北，本就兵家大忌，北军将领也对此早有怨言。咱们北撤，正是以示和平。李疯子可以在＜人民日报＞占据舆论优势，咱们也可以通过官报散布舆论。咱们主动撤军，是为国朝和平计！黄胆大，黎胆小都被咱们北洋军所败，武昌指日可下，在如此优势下撤军，谁会说咱们是怕了他李疯子？”
这说的十分有理，比起杨度更是透彻，不禁点头，但段祺瑞正九路兵马围剿李疯子于黄村山区，虽然一天下去，损失惨重，也无法寸进，但此时放弃实在可惜。想了想，袁世凯低头喘了一口气，说道：“你言之成理，老夫……方才急得有些失态了，但如今如何办呢？”
杨士琦叩头起身道：“就让段军统继续围剿李疯子，九路大军重重围困，还怕他飞上天去，一天剿灭不了，两天，两天不行三天……”
袁世凯听着，脸上放出光来，刚才实在急躁了一点，煮熟的鸭子也怕飞了，笑道：“既然早晚可以剿灭李疯子，还北撤什么！”
袁世凯跃然而起，绕着杨士琦兜了一圈，见杨士琦面现犹豫之色，却嗫嚅道：“只是……”
袁世凯遂急急问道：“只是怎样？”
杨士琦顿首道：“京汉铁路线破碎，北洋物质补给跟不上，弹药告竭，只怕支持不了长久之战……所以学生才有北撤之议……”
袁世凯突然仰天大笑：“能灭则灭，不能也罢。咱们又不是和他李疯子和议！”
袁世凯大步朝门口走去：“少川他们也该来了，走，咱们去和他们好好聊聊……”
袁世凯在武昌起义以后，要想趁机巧借民党的力量推翻清室，亟图获得独揽全国军政的大总统地位，确已不是一朝一夕了。为了达到这个目的，他曾早在“出山”之前就策划着剿、抚、和三着并用的策略。他的行动也是一直跟着他这个策略走的。在九月初，他除了一面开始以兵力压制民军之外，一面又委派出私人代表到武昌去试探联系，只因那时民军声势正盛，不得要领而还。但他仍然继续由非公开而公开地派人进行联络试探，并且托外国使领出来从中斡旋促进。具见袁利用和议解决当时局面，达成自己的目的，是用尽心力的。
袁世凯派出了唐绍仪为总理内阁大臣的全权代表，前往武汉与“黎军门”或其代表人讨论大局，而革命军方面也刚刚从状元公张骞处得到消息，沪宁准备派遣伍廷芳为全权代表。
杨士琦紧随上去，刚刚进言得到袁世凯采纳，心中得意的他趁机又向袁世凯说：“少川是广东人，广东人最讲乡谊。革命领袖孙文也是广东人，伍廷芳也是广东人，广东人和广东人碰头，几句广东话一说，倒不可不提防一下呢！”
唐绍仪为广东香山人，伍廷芳是广东新会人，都是同治十三年的同级第一届留美学童，他们本来就是老的不能再老的相识，袁世凯怎么会不知道？袁世凯还知道伍廷芳其实也是个坐南朝北，身在曹营心在汉的人。
袁世凯笑笑，边走边说：“杏丞，你放心，我就请你和贵本家晳子随着少川南下吧。晳子是湖南人，革命军方面不少湖南人，让湖南人和湖南人碰头，说几句湖南话吧。”
同盟会中湖南人仅次于广东人，总部设在上海的中部同盟会更是湖南人的天下，而此次辛亥风云的主角就是几个湖南人。
同时杨度在东京时和孙中山很熟，又和黄兴、宋教仁过从甚密，孙黄的认识还是杨的介绍，因此杨对和谈是有影响力的。虽然这个杨度在袁世凯面前从来不肯承认，但是对身边的人都了如指掌。
此时，在袁世凯锡拉胡同的私邸，客厅里济济一堂，在座的除了二十位代表以外，还有些秘书、随员等。其中互相认识的熟人很多，年纪最长的是陈宝琛（伯潜），他是福建闽侯人，曾任山西巡抚，是新近奉召回京的。有的同僚中并没有接到同样柬帖，他们来之前也不知为了何事，到袁邸后熟人都在互相打听，才知原来是被派为参加南北和议的北方分代表。清廷规定北方的全国代表共二十人，系按全国二十行省、每省一额推定的。
不多时，袁世凯就穿着便服出来，见到年纪最大的陈宝琛，很是客气地说：“这番和议是朝廷的大事，所以请老世叔出来，并希望老世叔为国宣劳。”
陈宝琛即使在温暖的客厅也裹得严严实实，穿得臃肿不便，显得更是龙钟老态，艰难的起身，谦逊了几句：“近来岁数大了些，身体也不很好，还是请严又陵（复）去，要好得多了。”
袁世凯又和陈宝琛扯了几句淡，就转向各代表作了个简单的谈话，内容是主张君主立宪，首先表示了他“忠君爱国，一以社稷朝廷为念”的热诚，接着就提出了“南方的民党很猖狂，特别是湖北的李疯子，我们总要想出确保社稷的万全之策”。对于清廷权贵和满朝的老臣子，袁世凯一直表示出忠心耿耿的样子。他发誓绝不辜负“孤儿寡母”，要拼命死保清朝皇统，以报国恩。
发誓堵咒之后，他还故意问问：“诸位想想到底采用什么国体最为恰当？”
此时，那个代表干乱说话，只怕说错话就无法活着离开这个鸿门宴，一切就看你老袁怎么说。
见代表门一句话不接，他又强调说：“我是主张现在实行君主立宪最为恰当，将来国民程度渐渐开通，懂得共和的真谛，再慢慢改为共和政体。”
“与此同时，外面还流行着“要改变国体”的传说，有的说“君主立宪”，有的说“民主共和”，还有一说是“君主共和”，其说不一。老夫以为，君主制度，万万不可变更，本人世受国恩，不幸局势如此，更当捐躯图报，只有维持君宪到底，不知其他。”
袁世凯反复推论至数十分钟，语极沉痛。还是有些代表以为袁世凯要坚持君主立宪制度，喜形于色，殊为瞢瞢。但是更多的代表还是看出他的司马昭之心。
“九月初华甫督师南下以后，就将汉口、汉阳从民军手中夺回。这样就更便于与黎元洪进行接洽，并从接洽中渐知民军有“和议”意思，后来进而同意停战，在武昌召集议和会议。正在双方会商的时候，民军把南京夺去，这就使沪、鄂之间的交通发生困难，最近听说民党改定在上海开议的传说就日渐证实，南北议和就有了眉目。此次派少川为全权代表与民军议和，并决定由京汉铁路搭车南下。在代表出发之前，老夫以内阁总理衙门的名义给诸位发了公函，是召诸位来私邸参加会议。”
袁世凯又提到：“为此请各位代表南下议和，并请少川为总代表，杏城为副总代表。”
“项城，你就看我的吧。”唐绍仪起身，毫不客气的说道。虽然是清廷体制内的官员，但是一身洋装，后脑勺的辫子也这个二百五一样早剪了。他最后又强调一句，“你的心思，我明白。”
“明白就好。”袁世凯笑笑，这个在朝鲜的老战友，其实还是很热血的。袁世凯又谈了约有三刻钟，最后还客气了一句：“众位代表有什么意见，请发表发表，兹事体大，请发表发表好了。”
代表门意见虽多，但因当时那种场合和他那样说法，谁还敢提什么意见。况且代表中北方人居多，即有南人，也是在他手下任事多年的，所以都点头表示赞同，没有一人发言。但在座的代表们却有个几乎共同的心理，认为“司马昭之心，路人皆知，况我辈乎？”
接着庶务处送来每人一张银额二百两的大清银行支票，作为旅费。
此时清室动摇，市面上已经不大相信银两，因此现洋的兑率高得多了，二百两银子原可换到二百八十元，此时也最多只换到二百三十元。对于这点小钱，他们未必看得上，袁世凯也就是个意思。
袁世凯微笑着看着代表门离去，想着和议的美好前景，似乎也忘了那个总添麻烦，添恶心的李疯子。
（光景：送上俺最朴素的祝福，兄弟们，节日快乐！）