北国风光，千里冰封，万里雪飘。
乌沉沉的夜空下，北京城披上一件雪的素衣，白沟河的大浪涛天顿失滔滔。
寒风似剑，雪花如锦铺满锡拉胡同，华美的袁家大宅银装素裹，琼楼玉宇的犹如仙境。
高楼之上，胡子花白的一个胖子目光炯炯望着玻璃窗外，紫禁城的红宫墙、黄琉璃瓦，被冰雪把繁华覆盖。暗黑的天空，似乎宁静，又似乎包藏着危机。他粗重地喘了一口气，问旁边侍立的风神如玉的杨度：“武汉三镇的战事可停了？”
杨度从眼前良辰美景中清醒，眉心舒展，潇洒的笑道：“洋人已经出面调解。”
刺杀了吴禄贞，撤掉了张绍曾，北方局势安定，北京的资政院开会，正式推举他为内阁总理大臣。袁世凯才把军事指挥权交给亲信冯国璋、段祺瑞等人，自率卫队北上，于11月3日抵达北京，组织责任内阁。
新内阁的办公地点，经他奏请朝廷，搬出了皇宫，改设在东城石大人胡同外交部大楼里面。除了万不得已，他是不进宫的，他不愿也有点怕到那里面去。康熙宫中演武擒鳌拜的事情，在京城的茶馆里与五鼠闹东京齐名，他不可能不知道。要知道在京城，七侠五义的影响力不下于四书五经。
外交部大楼，他也以足疾为由，很少前去，他主要在他的私人住宅锡拉胡同办公。现在的锡拉胡同袁家大宅，每日里真是车马盈门，门庭若市。各部官员，各省代表到这里来请示机宜，解决问题的络绎不绝。好多大事，在这里就可以拍板定案，这里成了北京城内的另一个中心。“皇爹”摄政王载沣实权皆无，整个清廷中枢已被他架空。
入京不久，市面上就流传着“国体要变”的说法。引得京中要人，社会名流纷纷前来向内阁总理大臣问询。
“那里，哪里。”重入北京后，随天时乍暖还寒的那颗心，让袁世凯变得无比持重。他的城府，一天深似一天。他总是这样回答大家，又接着说，“不过南方各省纷纷变乱了，我手头的兵力就这么点，只有剿，抚，和并用啊！但是要和，他们的口气也很坚决，非要实行共和不可。想我世受朝廷恩遇，只能忠君爱国，一以朝廷社稷为念，我能依了他们而背朝廷吗？现在南方民党很猖狂，我们是要想一个确保社稷的万全之策才好。”
“那么，依总理大臣之见，我们到底实行什么国体为好？”有的人根究得紧，非要这个举足轻重的人物作一个比较具体的回答才放心。
“唉！――”袁世凯长长的叹了一口气，“君主制度，万万不可变更，本人世受国恩，不幸局势如此，更当捐躯图报，只有维持君宪到底，不知其他。”
君主立宪，载沣三年前早就下过‘切实筹办宪政’的诏书，老奸的袁世凯把他抬了出来，作为公开回答一般社会舆论的口头禅，是既不过份又不保守的。其实，他心中却另有打算。
从一开始，对于武昌的革命军，袁世凯本人胸有成算，根本没有急赤火燎杀绝灭绝的心。人还在彰德时，他已经派出手下刘承恩，以湖北老乡身份向黎元洪套近乎。攻克汉口后，用枪紧逼的同时，袁世凯派人劝降，遭到革命党人明白的拒绝。而后，刘承恩得他授意，派密探王洪胜持秘信往见黎元洪，发生了一段很耐人寻味的对话，有点将要勾搭成奸的趋势。
后来，是那个叫李想掀起民党士气如潮，见此局面，不仅黎元洪态度转为强硬，黄兴也改变先前谆谆而劝的姿态，立驳刘承恩的君主立宪言论，并通谕武汉军民，勿为袁世凯讲和所动，揭发其不良居心。
于是，他加紧部署冯国璋等人的进攻，派兵攻下汉阳。“若不挫其锐气，和议固然无望，余半身威名，亦将尽付东流！”袁世凯在给弟弟袁世彤的家书中如此写道。
冯军统于孝感大胜黄兴，受到朝廷封自己为“男爵”的鼓舞，加上大胜的铺垫，好像有点昏了头，段祺瑞就给他来过秘电，冯爵爷拿下阳夏没有停顿，立刻在龟山架起炮轰武昌，要一举攻下武汉三镇。
这可把袁世凯急坏了，从一到北京，他就一再从侧面叫冯国璋把武汉的战争停下来，一日内七次急电，有一点当年十二道令牌叫停岳爷爷的架势。
于袁世凯而言，保有了武昌，给革命军留下一块地盘，在对外显示了自己宽容态度以外，最重要是保留住和谈的对手，证明革命军力量不可小视，借此可继续挤兑清朝朝廷，以免攻破武昌后载沣等人对自己再起烹狗之念。
冯国璋贪功心切，差点坏了袁世凯的好事，老袁同时准备找黎元洪谈判。在“革命”和“反革命”两个阵营间，踩稳钢丝，拿捏有度，以求自身利益最大化，最终完成窃国大业。
这一切，就有了袁世凯前面的一问，杨度后面的一答。就因为段祺瑞的一个小报告，把袁世凯吓坏了。
此刻，已经入更。袁世凯望着紫禁城的风云变幻，这一切全在他的掌控之内。想当初，自朝鲜到直隶，袁世凯为清朝竭尽犬马之劳。可是，他最后换来什么呢？差一点就换来一把杀头的钢刀。但是，从今儿起，自己的命运完全由自己掌控。不久，这个国家，这个民族的命运也将由他掌握。
“大人？”今夜的杨度一改从前闲居时的儒雅长衫，穿着一身笔挺的黑色西装，脚下皮鞋擦得油光可鉴。白皙的面孔上一撮小髭倍显风神如玉的气质，黑如点漆的眼珠放着幽幽的光，也正在为主上袁世凯的雄图霸业而兴奋。学得屠龙之术，辅佐天命之主。
“正如您所知道的，武汉的战争已经停了。冯军统刚刚来的电报，汉口和武昌停战三日。东郊民巷老英国府领事也来了信儿，证实由汉口英领事葛福出面，双边签订三日停战协议。机会就在眼前，唔，机会对于任何人都是公正和残酷无情的。南方现在仍在混乱之中，当下立刻组织人员与南方谈判，扩大城下之盟的战果。”杨度侃侃而谈，春风得意。
北京城飞雪连天，这居室内温暖如春。
袁世凯帽子也没戴，露出泛着油亮的秃脑门，他静静地听着，半晌方字斟句酌地说道：“如今却有两个难题摆在面前。一是南方混乱，没有一个有力的领头人，武昌和上海就为了争夺一个临时中央政府争的头破血流，我们跟谁去谈，跟谁谈的条件能使他们都承认生效？二是紫禁城里的孤儿寡母还咬着牙，京师王公宗室也还在死撑，和议的懿旨没有下，我总是欠缺一个名份。”
杨度平静地等他说完，瞪着眼想了想，袁世凯是在学师多尔滚，忽然一笑，说道：“两个问题说难也难，说容易也容易，说是两个问题，也是一个问题。民党中人，大都光明磊落，以国利民福为主，决无自私权利思想，但求共和成立，即便弃甲归田，说他们是沽名吊誉也可。就由着靳云鹏这几个书生上下奔走，拿着国家利害，民族大义去与民党，与北洋将领理论纠缠，只要大公子把好舵，以造大势。最后，人心大势所趋，如长江大河一泻千里，稍加遏抑便成溃决.项城身当其冲，岂不欲挽此狂澜，归于底定？”
说到此，袁世凯竟然亲自端起红炉上偎着的酒，一边给杨度满上一杯，一边对他笑道：“造势！到时候满廷需要我保护爱新觉罗家天下，民党又期待我反正革爱新觉罗家的命。两边有求与我，还不任我索取。嗯，我再请老英国府朱尔典公使帮帮忙，把势造得更大一点。民党和满廷最怕的还是洋大人，半个世纪以来中国人实在被洋人打怕了。”
“多谢大人。”杨度受宠若惊的欠身回礼，双手端起酒杯，一气喝干了，清清嗓子说道，“除了造大势，还有其余几件事并行，大事方成。”
袁世凯笑道：“慢慢说，我听着。今夜就熬个通宵，慢慢商量。”
杨度和西式的耸肩潇洒一笑，道：“汉口事务换主战之冯军统为主和之段军统。其目的，一是汉口焚烧一案中外震惊，我们我显示和平诚意，必须给公众这么一个交代，二是冯军统曾领治禁卫军，换他回京再掌禁卫军，北洋里没有比他更适合执掌禁卫军的人了。三是冯军统报效之心太切，真怕他一时之冲动，坏了南北和议大事。还有一件事，以为前线大军筹饷为名，向各大宗室王府摊派军饷。这些王公贵族目光短浅，就像明末一样，他们宁愿看着满廷倒下，也不愿掏腰包，必定会卷铺盖逃出北京避难，甚至流亡国外，到时候北京宗室无人，再由大公子牵头，联络北洋个将领，连名上表！再给孤儿寡母施加点压力。这时候北京城里只剩下这对孤儿寡母，连个商量的人也没有，他们除了依靠大人，还能依靠谁？”
杨度说得又快又重，果真是大逆不道之极，袁世凯禁不住打了个寒颤，他毕竟是给爱新觉罗家做了一辈子的奴才的人，有点心里障碍。
半响，难熬的沉默，袁世凯终于长叹息一声，开口说道：“就依了你。”
欲谋大事，必须要有这样的果敢狠辣。杨度眼中闪过一丝笑意。
杨度转而又说道：“江宁张勋今夜连发急电，要如何回应？江浙民军组成联盟，已经向天保城发起攻击，江宁危急！”
天保城地处南京城东朝门外的钟山半腰，钟山山势高峻，居高临下，俯瞰南京全城。天保城上筑要塞，既高且峻。天保城地形窒碍，起伏无定，山路崎岖，羊肠曲径，利于守，而不利于攻。天保城为攻取南京之要点。南京过去一直流传着这样的兵谚：“要得南京城，先打天保城。”
天保城若破，南京边再也无法坚守。
如今南京危在旦夕，张勋每天就是拼命的发报求援。前日，联军占领幕府山后，向城内北极阁两江总督府、满旗将军府和张勋提督府等衙门轰击，炮声震天。1枚炮弹命中北极阁，在总督张人骏、满旗将军铁良和提督张勋3人居住的庙宇内爆炸，击毁了2尊小炮，那3位清朝大臣胆战心惊，惊慌失措地逃入附近的日本领事馆避难。由此可见南京之危。
听杨度这样说，袁世凯阴鸷地笑笑，说道：“不得汉阳，不足以夺革命之气；不失南京，不足以寒清廷之胆。做到这一步，干脆做绝了……留中不发。随他自生自灭。”
杨度要的就是这个结果，要不他也不会留到最后才说。
他不动声色地说道：“遵命。”
袁世凯一笑，推开这玻璃窗，一阵寒风吹过来，卷起的雪花倒灌进来，打在脸上竟是生疼，杨度打了个寒噤。
今夜无星月，厚雪洁白，朦胧的有些光印着周围的景物，如梦幻泡影。天降瑞雪，如此祥瑞，已不属于满廷，自然属于他袁世凯。
夜…………如何其？夜未央。