黑沙城，要说是一座城，也有些勉强，它并没有中原任何一座城市那种高高的敌楼，厚厚的城墙，也没有护城河，城内也并没有鳞次栉比的各色建筑物。这座突厥牙帐上的城墙，是土坯垒就的，给人的感觉，就是用双手去推一下，就能将之彻底推倒。
青青的草原，将这座城市围拢在中央，那城市里面，有着一些基本的街道雏形，却并没有集市。这整个城市里面，大多数地方都还是杂芜丛生的。无数的帐篷，就这样疏疏密密地安坐在这草原之上。
张易之心里头，却有着和别人不一样的感慨，他看着眼前这景象，不由暗忖道：“想不到，这里就是一千多年之后的呼和浩特了。一千年的光阴，真能改变很多的事物，这样一座城市，居然会变成那样一个现代化的钢筋水泥凝成的大城市！而一千年后的那座城市的总人口，就远远地超过了现如今突厥人数的总和！”
除了这份感慨之外，张易之的心底还存着另外一个念头：“怪不得人说，北方少数民族可以被击败，却极难被击溃。就算是在他们的牙帐，主体建筑都是这些随时可以带走的帐篷。一旦有人来攻，他们随时就可以把自己的牙帐从这里转移到那里，毫不费力！对付这样一个敌人，真的是需要特别的耐性啊！”
虽然如今从名义上说，双方是盟友，张易之却是从来没有把突厥人当作真正的朋友。相反，在他的心底，一直都把突厥当作假想敌，他产生这样的想法，也就不足为奇了。
正在此时，一个声音在张易之的耳边响起：“张将军，咱们这就进城吧！”
张易之被惊醒过来，顺口“哦”了一声。
云特勒却明显误会了张易之的意思，笑道：“张将军，你可不要误会我们突厥人轻慢你们。我们当初离开黑沙城的时候，父汗曾经对我说起过，他很快就要出兵去攻打松漠的契丹人，左右贤王、各部的小可汗还有大多数武将，都要随他前往，只会留下老暾欲谷他们留守。而老暾欲谷这个人，你或许不知道，他是不怎么愿意抛头露面的。所以，今天没有人前来相迎，并非我等轻慢，实在是有这样一段隐情的！”
张易之洒然一笑，道：“云特勒客气了，下官并非那小肚鸡肠之人，岂能对有没有人迎接这种事情耿耿于怀。下官只是初临贵地，看见这迥异于我们大周城池的黑沙城景象，心中颇有感慨，一时失神罢了，云特勒莫要见笑！”
云特勒笑了笑，忽然说道：“张将军是不是觉得，我们这牙帐都如此破烂，比起你们中原的任何一座大城大邑，都远远不如，更难以和你们的长安、洛阳这东西二京相提并论，实在不是宜居之所？”
张易之头皮有点发麻，他没有回头，就已经感觉到了身后有几股带着明显醋意的目光，正直直地向自己的后脑勺射过来，那感觉，简直如芒在背。他只有硬着头皮，干笑道：“云特勒过谦了，心之所系，便是最好的家园。不管是长安也好，洛阳也罢，还是你们这黑沙城，只要你将之当做自己的家园，它就是最好的，最值得夸耀的，不会比其他的任何城市差。而且，我虽然是一个第一次来到突厥的汉人，在我看来，这黑沙城也绝对是一个好地方。这里，有最为壮美的塞外风光，有一眼望不到边际的蓝天白云，有漫山遍野的牛羊，也有热情豪爽的客人，又怎么会破烂了呢？”
一言方了，张易之分明听见了身后传来一声冷冷的鼻哂。他只好强撑着笑容，假作没有听见。
云特勒被张易之一番客气话，忽悠得双眸大亮，她微微一笑，露出两行整齐的皓齿：“张将军这样说，我真的很高兴。这样吧，咱们这就进城，早早安歇下来。有暇的时候，我陪张将军四处走走，陪你领略一下我们突厥的山水！”
张易之听得暗暗叫苦。想不到这哥们刚刚消停了一阵，眼看着安全完成任务，又来撩拨自己了。这下可好，似乎有捅马蜂窝了，真不知道后面的事情会变成怎样。
心下叫苦，张易之面上却没有异状，只是干笑两声，含混过去。
就在此时，忽听面前一阵马蹄声响起，一个低沉的声音远远传来：“大周时节何在，两位特勒何在，老暾欲谷前来相迎！”
张易之听得一震，回头望去，就看见三骑人马正缓缓地向这边行来。那为首一人，年纪约莫在五十五到六十岁之间，眉目间颇见沧桑，但面色比起一般在他这个年龄的，要白皙了不少。最引人注目的，就是他那一双眸子，初看似乎浑浊，再看却觉深邃，很容易给人一种高深莫测的感觉。
老人家端坐在马上，腰杆子居然挺得很直，显然是多年的习惯所致。他的态度极为从容，嘴上说话，面色没有一丝一毫的变化，实在是气度不凡。
“原来，这就是突厥的一代智者暾欲谷吗？果然是名不虚传哪！”张易之暗暗忖道。他现在也算是见惯了大人物的。当初在大周的时候，宰相、亲王，甚至是皇帝，都是见过不少次，而这个暾欲谷，单从气度上来说，实在是不在他所见过的任何人之下。
如果说，武则天给人的感觉是霸气逼人，而梅先生给人的感觉是逸气扑鼻，狄仁杰给人的感觉是正气凛然，那么这个暾欲谷给人的感觉，就是样样都有一些，但没有一样能像其他几个人那样令人生出特别的感觉。偏偏，这些不同的气质同时出现在一个人的身上，张易之居然并不感觉突兀，看见这个人，他就觉得此人就应该具备这些特质。
“下官便是此次大周选派的送亲使张易之，久仰暾欲谷贺达干的大名，今日一见，果然气度不凡，下官佩服！”张易之从容地说道。
听得“贺达干”三个字，暾欲谷眼中的精芒一闪而没。他转过头，细细地打量起眼前的这个俊美的大周使臣来。他一向低调，大周那边，一般人都不知道他的存在，而眼前的这位年轻的使节一口就叫破他的官职，显见对他有所了解。而这就是他必须要特别注意这个人的全部理由。
霎时间，老暾欲谷的心下，忽然生出了些许悔意，他觉得，自己或许不应该前来迎接大周使节的。他不来的话，没有人会对他横加指责，所有人都已经习惯了他老暾欲谷的冷淡。但是，他毕竟来了。
老暾欲谷的心下，不由想起了前天晚上，某个年轻人的一次造访，就是那次造访，让他改变了原先不愿抛头露面的打算，亲自前来迎接大周使节。
那个年轻人，就是阙特勒。
今年十四岁的阙特勒，长得比同龄人要稍微高壮一些，但绝对不是那种特别引人注目的大块头。但他小小年纪，就已经是全突厥最有名的勇士之一。几乎所有的人都相信，此人会在未来的五年之内，彻底成为突厥第一勇士，而且会把第二勇士远远甩在后面。
而这些都不是重点，重点是，这个年轻人还有两个特殊的身份：一个是前突厥可汗，也是后突厥的创建者骨咄禄的次子，另一个则正是老暾欲谷的徒弟——最喜欢的徒弟。这两个身份中的任何一个，都足以让他成为很多人注目的焦点。