七月初七，孙兴一大早就离开渡口水寨赶往蠡县去请见燕王。几十里的路程快马加鞭不消两个时辰就到了，午初时分，在侍卫引领下，孙兴拜偈了慕容俊，果然不出他先前所料，慕容恪恰好也在。
“属下见过燕王、见过辅国将军。属下前来，实是有要事回禀。”孙兴小心地见过礼，然后将酝酿成熟的“高人”指点和盘道了出来。
“张平！？”
听孙兴言及并州军这个隐患，慕容俊立即警惕起来；慕容恪更为直接，疾步到了慕容俊王案前，一把扯过舆图旋即沉浸在思索之中。兵者诡道也，为帅者作战之前必须考虑到所有影响战事的可能，即便不能一一提前应对，也要做到心中有数以免临急仓促无措。
中原当前的形势很明朗，就是民军、燕军两雄并立的态势，相比之下，并州军太过弱小，夹在两雄之中最多只有一点平衡作用，不能产生决定性的影响。这种情况下的弱者往往有两种选择，中平之主会左右逢源，苟延残喘；双方胜负未分前讨些便宜，一旦分晓显现，立时趋炎附势投降胜利一方。若是枭凫之士便不会甘于如此，而是隐忍待机，在关键时刻突然出手联弱抗强，仿照汉末吴蜀抗魏之策，营造三分鼎立之势，努力使己方成为鼎中一足。
张平是中平之主还是枭凫之士呢？慕容俊、慕容恪对此不敢妄下断言。
燕军出兵前对并州军不是没有防备，慕容俊为此还特地邀请张平一并出兵，不过张平婉拒了这个邀请。慕容俊没有特别在意，因为当时燕国和大晋联手三路夹攻邺城，声势之浩大，没有人有失手之虞；这等形势下，并州军怎敢火中取栗，逆势而为？哪知道时移势迁，开战三个月以来，民军不仅熬过了最危险的开始阶段，而且化解了晋军的威胁，和燕军形成了僵持。
这种局面让人大跌眼睛之余，也很容易让张平产生遐想贪念。
慕容俊认为，只要石青答应让出上党郡，就足以说动张平出兵相助。燕军若是败了，并州军北边的威胁随之解除；民军就算胜了，也因为损耗太大而无法威胁并州。这样以来，张平就可以用心攻略河东，进而以并州、河东两地为根基，与燕军、民军形成三足鼎立之势。
“三弟。你看——”
慕容俊脸色凝重无比，这个时候无论如何都不能再出现意外了。
慕容恪从舆图上抬起头，脸色同样的凝重：“宁可信其有，不可信其无；昨天石青如此猖狂，摆出和我军决战之势，也许不是无因。”
慕容俊闻言，脸色一沉，更加地黑了。
慕容恪说得是蠡县今早才接到的鲁口东路军昨日战报。
昨日五万余民军马步在石青率领下抵达鲁口，其间民军没有丝毫休整，一到城下便开始挑战燕军东路军。
燕国东路军减去这段时间的伤损，还有五万七八千众，数量比民军援军还多一些，不过因为其中有近半的民夫工匠，考虑到战力参差不齐，民军援军赶到时，慕容评采取了守势，几万人龟缩进大营等待慕容恪来援。
谁知民军不肯干休，遣出五千人马在燕军大寨前耀武扬威，指点着慕容评的名号挑战叫阵，慕容评担心士气受挫，遂挑选五千悍卒出寨迎战。双方出阵的都是精锐，人数相等，一方是长途跋涉有些疲累，一方鏖战数月精力没有恢复，可谓旗鼓相当，斗了一刻钟也未能分出胜负。
这时民军又遣出五千人上来挑战，慕容评斗得兴起，也挑选了五千悍卒出寨相斗。双方自此较上劲，一发而不可收拾，民军连续又上来两批人手叫阵，慕容评不住地挑选悍卒出寨迎战，只是挑着挑着，燕军的老兵悍卒越来越少，挑选变得越来越艰难。慕容评发觉自己不知不觉地上了当，于是一边在寨内安排弓箭手阻击压阵，一边命令骑兵出营掩护步卒脱离对手，撤军回营。
石青对此早有准备，一见燕军迟迟不能安排对阵人手出寨，就料到再难钓到鱼了，于是不等燕军骑兵出营掩护撤退，先自率军掩杀上来；当是时，几万民军在燕军大寨前一阵乱冲，斩杀三四千余。只因慕容评面对石青多了几分谨慎小心，大寨防御格外森严，石青担心损耗过大，没准备趁机冲营攻寨，出寨迎战的燕军大部才得以安全退回。
经此一役，燕军大寨紧闭，再不敢理会民军的挑衅；民军越发嚣张，不仅不进入鲁口歇息，反而就地在燕军大寨前三里处驻扎下来按营立寨。
三里的距离实在太短了，战马速度刚跑起来就到了，步卒一个冲锋也能赶到，两军因此成了隔壁邻居，随时可以互相上门串串；这种危险的距离自古以来就是兵家大忌，在这个距离内谁都不会好受，双方卒都无法安生休息，必须随时绷紧神经，防备对手突袭。偏偏民军不在意这些，肆无忌惮地挨着燕军立下了大营。
民军反常的举动不仅让东路燕军心惊胆战，消息传到蠡县，慕容俊、慕容恪也大惑不解。不知道民军为什么如此胆壮，如此狂妄，石青到底有什么倚仗？
孙兴适时而来的提醒，恰好给了慕容俊、慕容恪一个很好的解释。想到鲁口昨日的不利，想到并州张平的隐患，慕容俊不免眉头紧锁，心事重重。
“王兄无忧。并州军之患只在突然时有害，我军若提前做出防备，便不足为患。”
慕容恪舒了口气，他似乎想明白了，指点着舆图说道：“张平能调动的也就三四万人马，从并州东向攻击能对我形成威胁的只有两处，一是井径关，并州军由此而出可以联手真定守军突袭我西路军；但是，只要提醒一下悦绾，敌军在这一路的图谋便难得逞。另一是飞狐径，并州军可以从此突袭代郡，沿白沟河北岸一路向东推进；三四万并州军平日也许挡不住我军主力一击，可若依靠白沟河防守，足以让我军北望而兴叹。并州军若是如此作为，威胁之大，几等于陷我军于绝地。好在有孙太守提醒，王兄只需从蓟城抽调五千人马，赶到飞狐径出口的代县增援，严加防范飞狐径，这样的话，任他多少并州军也无法伤我半分。我军主力只管安心击败民军就是。”
“哦！是吗？”
慕容俊精神一振，急忙扯过舆图细看，他是懂兵之人，一经慕容恪指点，立即明白是怎么回事了。当即扶额庆幸道：“还好还好。。。。。。幸亏孙太守提醒及时，哎，对了，孙太守言道的隐士在何处？可否请来让本王亲自致谢？另外，眼下战事正酣，实是用人之际，本王很希望有高人隐士在身边随时指点参赞。”
孙兴谨然回道：“回禀燕王。这位隐士眼下还不方便露面，待我军大胜之后，属下再领他过来拜偈燕王。”
慕容俊一悟，隐然明白孙兴口中的隐士该是民军一方的，想到民军中有人愿意暗中为自己效力，他忍不住欣慰地笑道：“如此也好，就等战后再说罢。只是孙太守一定要将寡人仰慕感激之心传给这位隐士知道，这位隐士若是有什么提点，也请孙太守速速告于寡人。”
“属下谨遵燕王之意。”孙兴爽快应承，随即告别慕容俊、慕容恪，回转渡口水寨。
孙兴走后，慕容恪也向慕容俊辞别道：“王兄！东边的浮桥该修好了，弟弟马上就到鲁口去。如今我与民军情势已经明了，民军主力集中在鲁口和无极、安国两地，其他各城小股人马影响不了局势，可勿须理会，只盯紧这两处就是，对方粮草辎重不可能再维持两旬；两旬过后，敌军必定崩溃，这段时间王兄切切注意，小心安国、无极敌军生出事端。”
慕容俊大笑道：“三弟放心去吧——为兄手中有两万骑兵、三万步卒，若还不能盯住这几万步卒，可当真不配为燕国之主了。哈哈哈——”
慕容恪不敢再说，辞别慕容俊之后，在亲卫的拥簇下出了蠡县东门，向东边一路急赶。
滹沱河发源于太行山东部余脉，自西一路向东流淌，来到鲁口之时，突地一折，折成一个舒缓的直角转而向北流淌，经河间郡注入到白洋淀。鲁口、河间这一段，不只一条滹沱河，在滹沱河之东十几里外，还有一条与之平行北上的河流——清凉江，和滹沱河不同的是，清凉江最后由青县地界转道入海了。
滹沱河和清凉江并行而走，中间夹出一绺宽约十四五余里，长约六七十里的小平原。夏、秋之际，滹沱河与清凉江的水经常漫过堤坝，冲刷浇灌两河之间的小平原；因此这片平原既不能供人居住，也没办法耕种，荒废成了一块巨大而又空旷的河滩地。
燕国东路军都督慕容评的中军大营就扎在河滩荒地的南部边缘，与河滩荒地外的鲁口城约莫六里。这个六里的距离其中有三里是用来集结和展开攻城队伍的。
近三个月来，燕军在中军大寨前每天清晨的集结出发成了河滩荒地固定的景致了，然而从七月初六这一天起，惯常的景致就不可能再出现了，民军新立的大寨就在对面不远，燕军若去寨外集结整队，那就是找死。
民军的大寨立在鲁口的东北角上，和滹沱河转折的流向一样，民军大寨和鲁口城也形成了一个直角转折；这道转折的直角让滹沱河南岸成了一个死胡同，安平的燕军若是顺河而来，会被大寨左翼彻底堵住去路，同时还会受到鲁口城头上的打击。鉴于此，慕容恪决定在东路军大寨后五里左右的滹沱河上架几座浮桥，以便勾连和蠡县的交通。
慕容恪赶到河边之时，天将黄昏，五座浮桥早已完工，四万燕军步卒和从冀州逃回来后整编到一起的八千精骑渡过去了大半。
“传令鲜于亮，率一万人到东边的清凉江西岸安营扎寨，作为中军左翼，防范南皮方向民军偷袭；传令封放，率一万人在浮桥安营扎寨，维护与蠡县的通路；其余各路人马，入住东路军大营；大营若住不下，先将就一晚，明日再行扩充。”
一踏上对岸，各路将官刚刚迎上来，慕容恪便连声下令。诸将官闻令一怔，恍然生出一种错觉——这种布置怎么像是在做长期坚守的准备？