室内一暗，一个人影投射到棋盘之上，石青没有抬头，继续专注地盯着棋盘，口中招呼道：“逢太守。请过来看。。。。。。”
“镇南将军。郎某未约而至，看是做了不速之客哟。”郎闿清朗的声音在棋盘室响起来。
石青略显诧异地扬头招呼道：“实没想到是郎大人。如大人这般贵客请也请不到，何来不速之说。”
郎闿熟不拘礼，径直走过来，隔着棋盘在对面蹲下，打量着石青的神色试探着问道：“镇南将军似乎有些忧虑，遇到了麻烦？”
石青爽快地回道：“算不上麻烦。适才听王朗将军对襄国的一些介绍，石某发现以前估计的失之偏颇，应对策略有问题，是以打算做些调整。”
“没想到将军果真擒住了王朗。”
听到王朗的名字，郎闿兴致大增，兴冲冲地说道：“城里到处都在议论，说镇南将军乃将星转世，专拣名将下手，蒲洪、姚弋仲折在将军手上这才多久，王朗也折在将军手上了。”
“哈哈——”
石青大笑，对这种效果非常满意。他赶在天黑之前，大摇大摆地将张夫人、王朗等人压进西苑，就是要明白地告诉邺城人，南和张氏和王朗这等顶尖之人都需在他面前低头，汝等凭什么不膺服？
“郎大人可能还不知道，如今王朗已诚心诚意地归顺新义军了。”石青冲郎闿一咧嘴，再也无法掩饰内心的得意。
“镇南将军若是知道，邺城人心因此稳定许多，合城士民提及此事无不兴高采烈，只怕会更高兴。。。”
郎闿附和着，随即隐晦地将此行的目的道了出来。
“。。。大将军和卫将军似乎另有想法，二位将军晚上联袂来找郎闿商议，打算从镇南将军手中讨要王朗，让其公开向朝廷投诚，以此鼓舞民心士气。另外，大将军以南和张氏家眷流落邺城为由，连夜遣人前往豫州，请冉牧以及荆州史来邺城商议国事，大将军有意在公祭结束后，即刻拥立太子登基称帝。”
招冉遇进邺城？他敢来吗。。。。。。石青双眼渐渐眯到一处。
董闰的目的很明确，他担心石青会破坏太子登基称帝一事，因此不仅在邺城串联朝臣，还把石青的对头冉遇请到邺城作为依助。
石青其实并未把董皇后、董闰、太子当作对手，如果这些人也能成为对手，他算是无能之极了。他在邺城所有的动作，明面上是稳定局势，争取民心，实际上针对的是礼仪习俗和人类思维的惯性，他不愿留下欺凌弱小、窃国盗贼的骂名。
不置可否地笑了笑，石青道：“多谢郎大人的好意，此事不用理会，石某自有主意。既然来了，郎大人不妨帮石某参详一下，如何解决襄国石祗？”
“解决襄国石祗！？”郎闿的好奇心一下被吊起来，他抛开杂绪，目注棋盘，思忖着问道：“不知石帅作何打算？”
“杀胡令出，皇上登基，大魏初创，内有悍民、乞活之争，外有石祗、石琨余孽之乱，一年多来，心怀怨恨者有之，离心离德者有之。邺城看似兴旺，其实一直未能真正统合中原。。。”
石青手指在棋盘上的徐州、豫州、荆州、关中上划过。断然说道：“。。。以离散之中原正面对抗立国数十年，凝聚稳固的燕国实为艰难。是以，先前石青有意保留石赵余孽，在燕魏间以为缓冲，石某甚至打算，以襄国之战为翻版，燕国进攻石祗时，邺城发奇兵救援之以挫磨燕国锋芒。。。。。。”
听到这里，郎闿倒吸口凉气，重新审视石青。石青能有这种想法，不论其中的毒辣，单单这份冷静和理智，想起来就令人害怕。石赵、大魏乃是宿敌，不能两立。与之相比，双方与鲜卑人的恩怨算不得什么。可是，石青只因鲜卑势大，便能轻易放弃仇隙，转而暗助石赵。这份冷酷到极点的心智，实非常人能及。
石青不知道郎闿的想法，手指在棋盘上的襄国、冀州间来回移动，顾自说道：“可惜的是，依王朗所言，石赵是烂泥扶不上墙。即便石某有心襄助，石祗、石琨却无力回天。这样的话，石某就该准备与鲜卑人正面对抗，是以，必须调整以前的方略，想办法抢占先手。。。。。。”
郎闿又惊又佩，世间只有恨仇敌不能速死，哪有扶持敌人，榨取敌人价值的道理？石青预定的方略无论是否有实现的可能，单这种思路已让郎闿眼界大开。他忍不住问道：“依将军之见，该当如何抢占先手呢？”
“石帅。逢某来了，不知有何事吩咐。。。”未等石青回答，渤海太守逢约应约而至，看到郎闿，他豪爽一笑，拱了拱手算是打过招呼。
“逢太守过来看。。。”石青没有起身还礼，抬手亲热地招呼道：“事情有些出入，渤海太过保守只怕不是很妥，该当进取才是。”
“哦。石帅这话如何说。。。。。。”逢约兴致勃勃地来到郎闿身边蹲下。
郎闿迟疑了一下，站起来说道：“镇南将军和逢太守有事相商，郎闿不敢打扰，先行告辞。”目前他和石青的关系暖味不明，直属关系很淡，朋友的意味更重，开口告辞也是为了避嫌。
石青不以为意地一摆手道：“郎大人勿须多虑，留下来帮石青一道参详吧。”
郎闿心中一暖，揖手道：“恭命不如从命。郎闿听石帅吩咐就是。”
石青笑了一笑，旋即脸色一整，手指在棋盘上的常山郡、博陵郡鲁口、渤海郡南皮三地连成的斜线上来回划动，肃然说道：“鲜卑人南下必由之路有三：东路的渤海郡、中路的博陵郡、西路的常山郡。其中渤海在我方控制之下，博陵在邓恒、王午的幽州军控制之下，常山则在襄国石赵控制之下。三地互为三方，说实话，任何一方都无法独自面对大燕倾国之力。燕国南下方略可能是三路齐下，或者是集中兵力由其中一路突破，还可能是阴阳相扶，明修栈道，暗度陈仓。无论是哪一种南下方略，三方若不能联手与共，便无法挡住鲜卑人的脚步。有鉴于此，石某曾打算暗助襄国、结盟鲁口，共抗鲜卑，以便获得一两年缓冲时光，用于巩固、整合中原各方。如今看来，这个打算只怕是一相情愿。。。。。。”
“其中最大的变数就是襄国石祗。石某原以为，若是把针对襄国的压力减少一些，石赵可能多支撑几年。谁知大大不然。石赵从根子里烂透了，无需任何外部压力，要不了多久也会自相坍塌。常山、中山失去依托，必将相继沦为鲜卑人囊中之物。鲜卑人从西路突破，一旦拿下攻略襄国、冀州，博陵郡除了通往南皮的一条缝隙，将被其四面合围，结局可想而知。如此以来，我方将从东到渤海郡、中为平原郡、西至邯郸这条长达七八百里的阵线上和鲜卑人发生正面接触。在后方不稳，处处惊心之时，这仗有多大胜算？”
郎闿瞿然一惊。石青描述的前景不是不乐观，而是太严重了。鲜卑人南下以来，招降纳叛只怕已有三十万之众，这么多的大军从七八百里宽的阵线上发起攻击，用什么抵挡？指望邺城这点人马怎能兼顾平原郡和渤海郡！
郎闿忧心如焚之中，不经意地一瞥，霍然发现身侧的逢约虽有在皱眉思索却并没有一点惊慌模样。渤海正对鲜卑大军，逢太守怎会不担心？疑惑间，郎闿拿眼一扫，忽而见到石青严整但却镇定的神情，顿时恍然大悟：石青既然料到这些，又怎会没有对策呢？逢约之所以笃定，原来是相信石青有了对策。
郎闿恢复了几分从容，开口说道：“镇南将军必定已有成算，何不说出来以我辈？”
“靠天靠地不如靠自己！”石青拳头在襄国、鲁口位置上狠狠捶了两下，截然道：“先下手为强，先行拿下襄国、鲁口，绝不能让两地生民为鲜卑人所用。”
“啊——万万不可！”
一听石青打算先行拿下襄国、鲁口，郎闿骇然变色，失声惊呼道：“皇上前车之鉴，镇南将军不可不慎！”
郎闿的担忧不是没有道理。
这是一个久经战乱的时代，为了自保，但凡世人所聚之地，最为重视的就是安全。此时的北方中原，无论是城池还是坞堡壁垒，无不修筑的如军事堡垒一般，坚固险要，易守难攻。石勒修筑的襄国城池便是代表性的例证。在此之前、在此之后，华夏几千年历史，可从未有过一门有三道、瓮城达六个的城池。
与坚固的城池堡垒相对应的，是工匠人员的缺乏，数十年来，一座座城池被流民、盗匪、匈奴人、羯胡。。。一一摧毁，人口锐减的同时，原本稀缺的匠人越发少了，以至于许多攻城器械和手段失去传承。
城池越修越牢，攻城手段越来越少，越来越无力，引起的后果就是：不论攻城大军数量如何之多，不论攻城将帅如何的英明睿智，在坚城面前都会感到无力。当时代最为杰出的人物如冉闵、桓温、慕容恪等，无一在攻城战中留下赫赫功绩便是最好的例证。
冉闵攻伐襄国，围城数月不果，最终因敌方援军赶到而兵败。桓温第一次北伐，困于长安城下，最终因粮尽而失败。与冉闵、桓温相比，慕容氏要幸运的多。慕容评邺城之战，围城几近半年，挨到城内粮绝而胜。慕容恪鲁口之战、广固之战、野王之战，也是一围到底，等城内粮绝再取之。稍嫌意外地只有慕容恪攻伐洛阳金墉城之战，当时一方是四五万燕军，一方是江左义士沈劲和五百劲卒。这一战慕容恪没有采用围城之计，而是决定攻坚。数万人不止不休地进攻近月，直到城内箭矢殆尽，木石殆尽，守军殆尽之时，这才攻进金墉城。当然，这些战役并不能证明慕容恪无能，但绝对可以证明当时攻坚战的艰难。
郎闿不是武将，阵仗经见的也少，但并非没有常识；作为独当一面的朝廷重臣，攻坚之难耳闻目濡久矣。何况冉闵之败，就在眼前；前车之鉴不久，石青竟然再蹈复辙，意欲攻打襄国，他怎么会不担心？并且石青比冉闵张狂，竟然连带着鲁口一起打。这可能吗？不说眼下损失惨重的邺城，就算以前兵强马壮的时候，也没人敢妄想兵分两路，同时攻取襄国和鲁口。
“这两地必须拿下！必须掌控在我方手中！”石青没有在意郎闿的反对，用极重的语气再度肯定下来。
“不过。。。”话音一转，他又说道：“两地宜于智取，不可力敌。而且情势不同，襄国、鲁口的解决也有缓急之分。”
“石帅怎么说，逢某就怎生去做。尽管吩咐吧。”与思前顾后的郎闿不同，逢约回答的很是爽快。
石青满意地笑着说道：“襄国勿须逢太守理会，只是鲁口却需太守一力担之。”
顿了一顿，他指点着棋盘上的鲁口继续道：“鲁口（今河北省饶阳）地处博陵郡中部偏东方向，位于滹沱河南岸；此地既有河谷平原以耕种，还有取之不尽的干草马料，最重要的是，滹沱河自西而东形成一道天然屏障，挡住了燕军南下之路。因为这个缘故，近八万幽州军在此驻扎下来，并将势力扩展至整个博陵郡，独立于燕、赵、魏之外，仿佛自成一国。在此，石青需要提请逢太守注意的是。。。”
石青目光灼灼地盯着逢约，慎重说道：“无论这股幽州军眼下怎样的逍遥，都无法掩盖其心无归属，身无所系的惶恐，论离散程度，幽州军之士气人心比之襄国更为不堪。之所以还能勉强维系没有崩溃投敌，只因为幽州军常年与燕军交战，双方仇隙太深的缘故。”
逢约若有所思地点点头。麻秋密云战败之后，大赵再未对燕国用兵。但作为边军的征东将军邓恒部，与燕国边军小规模的冲突骚扰却从未中断过。而深受其苦的不是两国边军，却是两地边民。这些边民是幽州军的乡邻亲朋。
“南皮、鲁口同受鲜卑人威胁，兼且两地相距不过一百五十余里，可谓天然之盟友，原本该当同仇敌忾，互相扶助。但是，对方军心士气不稳，有可能随时哗变，只怕难堪大用。鉴于此，石某有意请逢太守以投效之名，率部归入邓恒麾下，见机取事。不知太守是否愿意？”
石青说罢，殷切地望向逢约。
逢约、郎闿俱是一愣，没想到石青攻略襄国、鲁口的方略竟是雷声大雨点小，布置内应固然稳妥，但需要的时间长，而且容易发生意外以至功败垂成。
逢约稍一考虑，随即痛快地说道：“成啊。逢某就依石帅之命，投奔邓恒就是了。只是。。。逢某走后，南皮防务交给何人？再个，邓恒知道逢某和新义军的关系，会不会有所提防？另外，石帅说见机取事，这个‘机’指得是什么？能够确定吗？”
石青一笑，胸有成竹道：“逢太守有所不知。征东将军邓恒身患隐疾，寿元至多不过一年。这个‘机’么，指得就是邓恒病殁之日。幽州军以邓恒、王午为尊，邓恒若是病殁，王午必将接掌军权。王午是幽州刺史，若是在幽州，有地方郡望支持，有钱粮资用供给，邓恒旧部或许愿以其为尊，在鲁口却大大不然，王午一介文士，手中无钱无粮无人马，邓恒旧部如何会服膺？如此，便是太守取事之机。”
逢约闻言大喜，郎闿半信半疑。石青继续道：“逢太守勿须担心渤海防务，乐陵太守贾坚本是渤海人氏，深孚众望，麾下豪杰营大多是渤海子弟，由其与豪杰营坐镇南皮，渤海南部定会安然无恙。至于邓恒是否会提防，这倒是个问题，不可不虑。。。这样吧，年前石某曾将一位义士收归麾下，此人胆大心细，临机多变，殊为难得。石某打算让他扮作流民，先行混入鲁口，日后与逢太守一明一暗，互相照应。太守以为如何？”
“如此倒多了几成胜算。”逢约欢欣颌首。
“三娃子！”石青扬声冲门外喊了一嗓子，何三娃应声而入。
石青命道：“连夜飞马传令陈留孙家坞，命戴施接令后即刻赶赴邺城听调。”西苑有一道直通城外的门户，如今落在新义军掌控下，夜间进入邺城倒也方便。
何三娃出去安排传令人手。石青向逢约交代了几句要点，待逢约告辞之时，他对逢约、郎闿嘱咐道：“此事我等三人知道便可，万勿让他人知晓后生出麻烦。”
逢约嘿然应下，随即辞去。郎闿却是心头一沉，感受到重重的压力；被人信任，不仅仅是荣誉、幸运，还是责任。迟疑了一下，郎闿问道：“石帅。鲁口成败暂且不提，襄国呢？石帅是何打算？”
不知不觉中，郎闿对石青的称呼从朝廷正式的职位“镇南将军”改为新义军私下的名号“石帅”了。
“襄国么。。。”石青眯缝的双目间光芒闪烁，语气带着些冷厉道：“其败亡已成定局，石某需要做得，不过是在适当的时候轻轻捺上一指而已。郎大人放心，石某绝不会让有限的人马陷入无限的围城战泥潭。”
“如此就好。郎闿夙夜期盼石帅佳音。”郎闿郑重一揖，旋即告辞。
这时已是深夜，石青出了棋盘室，打发走随身亲卫，一个人借着夜色向麻姑居所摸去。距离麻姑所在还有百十步时，旁边暗影一闪，一个纤秀的身影拦住去路。
“石青哥哥——”黑影甜甜脆脆地唤了一声，却是祖凤。
在麻姑居所附近被祖凤截获，石青不由得大窘，支吾道：“哦。。。是风儿。你这是？”
祖凤似乎没有其他心思，平静地回道：“石青哥哥。张府的三个管事、张夫人两个贴身仆佣都已审讯罢了。凤儿汇总了这些口辞，发现有一些蹊跷。”
“蹊跷？”石青收拢心神，问道：“凤儿发现了什么蹊跷？”
祖凤回道：“说起来，这个张夫人确实了得，审讯的时候，张府管事仆佣一旦提起夫人，竟是个个敬佩服膺，赞颂不已。。。”
“哦？真的吗？”
“当然。石青哥哥可能不知道，这个张夫人以前是位歌姬，她以歌姬之身进入张府并深得张举宠爱，张举先请颍川韩氏收其为假女，为她谋了个出身，然后纳为妾室，待第二任夫人江氏病殁，又立其为正妇。前后不到十年，韩氏从歌姬成为北地第一世家的主妇，际遇可谓传奇之至。当然了，际遇虽奇，却也正常，常人听了，只是羡慕而已。只是。。。”
说到这里，祖凤口气一变，疑惑地说道：“。。。石青哥哥既说这女子不寻常，祖凤细细思量，便觉得韩氏的际遇有些蹊跷。据说，张举先后有过三任夫人，一个是冉遇生母，一个是张焕生母，最后是这位韩氏。韩氏入张府之前，两位夫人身子都算康健，到她入府之后，却四五年间却先后病殁，是不是有点太巧了。。。”
“也许是真凑巧，也许是另有玄机。”想了一想，石青嘱咐祖凤道：“我这段时间很忙，只怕没时间顾及这些琐事，凤儿你自己斟酌着办。若有什么，放手去做就是。”
“嗯。”祖凤应了一声，低头踟躇了一阵，随后仰起俏脸说道：“石青哥哥，我走了，你。。。注意休息，别累坏了。”
石青无言地点点头，他也不知说什么合适。
祖凤慢慢转身，莲步轻抬，纤秀的身子渐渐融入到黑夜之中。