白马渡晨曦初现。
石青和王猛登上营垒。石青手扶寨栅，王猛退后半步，两人同时向西眺望。
枋头军三万人马整齐森严，在营垒三百步外，拉出一道宽及里许的阵线。阵线中央，大旄旗下，是数千衣甲齐整的虎贲猛士，这是蒲健的中军，由步骑混合组成。阵线两翼，各有两千余精骑，精骑向前突出三五十步，如同枋头军探出的两柄利钳，跃跃欲试。中军和两翼之间，是四个持枪立盾的步卒方阵；方阵前列，上千车辆满载泥土，依序停放，随时准备投入到冲锋中。
咚——咚——咚——
沉闷的鼓点不紧不慢敲了起来，每五名士卒一组，踏着鼓点，靠上泥土车，一人掌辕，两人在旁协助，另有两人在前竖起了盾牌。
“开始！进攻——”
蒲健喝令声中，鼓点骤然密集起来。咚咚咚的急促声中，中军令旗不停地挥舞，向左右各营各部传达将令，更多的小旗亲卫，在阵前纵马来回奔驰，四下通传将令。
一辆辆泥土车在盾牌的掩护下向新义军营垒靠近，枋头军的进攻有条不紊，缓慢但却坚决，初次冲锋便动用了五千人，丝毫看不出牵制佯攻的模样。
十几支校验射程的雕翎从营垒掠出，在亮红的天空上画出一道道弧线，俄顷，雕翎斜斜插在壕沟与泥土车之间的空白地带，尾部的翎羽在黎明时的晨风中微微颤抖。
“弓箭手准备！目标八十步——”宁静的新义军营垒，回响着韩彭冷凛的命令。
营垒之下，由新义军各营弓箭手组成的临时集群，每一位成员都是一手持弓，一手拈羽，上半身向后倾斜，双腿张开，拉出弓箭步。几千人动作划一，如同雕塑般，煞是好看。
枋头军越来越近，渐渐来到校验雕翎坠落之处。
“冲——”
枋头军先锋强怀扬声下令，脚下猛一加速，他亲自推着一车土向前冲去。作为久经战事的老兵，强怀明白，前面是死神收割性命的所在，要想活下来，最好的办法只有一个，那就是快进快出，在死神的镰刀未到达前，完成定额任务后退出来。
“射！”
韩彭几乎是与强怀同一时刻下达的命令。
“射！射！射。。。”
各屯各队长官紧随着韩彭的命令大声呼喝。
令声未歇，嗡地一声长长的闷响，在营垒里回荡起来。几千支箭矢呼啸着飞上高空，遮蔽了漫天的红霞，让大地为之一暗。
须臾，箭矢失去力道，在高空微微一顿，随即倾斜着向下落去；越接近地面，箭矢的速度愈快，待到一两丈高时，急速下落的箭矢已带出尖利的鸣响，几千声鸣响合在一块，如同催命厉鬼的啸叫，在枋头军耳际震响。
盾牌很难防御抛射的箭矢，因为盾牌手很难在短时间内，准确判断出箭矢来袭的角度并恰好迎上。
“冲啊——”
枋头军中的老兵呼喝着，推着车，举着盾，径直向前猛冲，希望尽快脱出羽箭的打击范围。他们和强怀一样，知道怎么做才会尽可能地保住性命。
新兵就没那么幸运了，畏缩之下，他们行进的速度反而更慢了，看着箭雨冲天而起，看着飞蝗隔天蔽日，看着箭矢乌云笼罩下来，他们惊慌无助地呆站着承受。
扑扑扑——
箭雨倾泻而至，狂风暴雨泼打干燥大地的声音骤然响起，其间夹杂着无数惨叫，许多正行进的泥土车颓然歪倒，随它们一起歪倒的还有辕手。“换人！继续！冲啊——”手持盾牌的伍长大声呼喊，命令替换人手推上车辆继续前冲。
“目标七十步！准备——射！”
“目标六十步！——射！”
“目标五十步！射！”
韩彭的命令越来越快，越来越简短，弓箭手动作跟着变快，很多时候，他们只顾张弓搭箭，连校准都来不及，就将手中的羽箭射了出去。不过，没有人在意这些，对于集群攻击来说，准头不是很重要，重要的是开弓速度，在最短的时间内，将最多的箭矢倾泻到一个大概的目标方位。
“目标。。。”
机械的口令喊出后，韩彭这才发觉，对方已冲近鹿砦地带，距离过近，抛射打击不到了，声音一滞，他恼怒地叫道：“他*奶*奶*的。弓箭手上营垒，自由平射。”
新义军弓箭手登上营垒，一人占据一个箭孔，对外瞄准射击。箭雨因此稀疏下来，但是因为精度的提高，造成的伤亡并没减少太多。
枋头军的泥土车冒着箭雨，蛮横地向前冲撞，撞毁一道又一道鹿砦后，终于抵近壕沟，推车士卒猛一发力，泥土车连车带土冲进壕沟。推车士卒完成任务，欢呼一声，慌忙后退。后面的泥土车随即而至，冲进壕沟。。。
辰末时分，随着枋头士卒伤亡的增加，越来越多的泥土车撞毁鹿砦，冲进壕沟，白马渡营垒西侧壕沟有三处被填平，填平之处最窄的宽度也有三丈，足够十名士卒并排冲锋了。
“想拼消耗？石某倒要看看，谁禁受得起。”石青冷笑数声后，下令道：“传令陷阵营，每两百人为一部，分别到敌军试图突破的营栅后埋伏，准备打敌人一个反击。”
枋头军突破方向无疑是三段填平的壕沟。这种狭窄地带，正是重甲重兵的陷阵营尽情发挥的好地方。王猛点了点头，对石青快捷的临战反应颇为赞许。
正自欣慰之时，王猛眼睛余光一闪，看见从水寨方向匆匆奔来两队不同服饰的士卒。两队士卒合计一百人，此时无不上下湿透，个个被冻得脸色青紫。
这是派往对岸打探敌情的天骑营和陆战营士卒。王猛心念一闪，得出肯定的判断后。他提醒了石青一声：“石帅，过河打探的斥候回来了。”
“哦？”石青转过身，看到走过来的天骑营、陆战营士卒，却有些不愉。他对天骑营和陆战营一直抱有极大期望，可是通过这次渡河探查敌情，两营的表现却让他很失望。范县的战事已经开打，援兵早就出发了，这时候探查回来的情报还有意义吗？
“对岸是否是座空寨？枋头军是否在昨夜已经悄悄离开了？”石青淡淡地问。
天骑营和陆战营的两个队正都愣住了，他们费尽千辛万苦才探查到的敌情，没想到主帅早就知道了。
两位队正愣了一会，天骑营队正唐裕贞上前禀道：“石帅说得是，枋头军大部昨夜悄悄开拔向东而去，留下三千人封锁水道，看护船只；辰初时分，这三千人乘船而下，也向下游去了。”
“敌人封锁水道就让你们这般狼狈？要是等你们探查到敌情再行动，黄花菜都凉了！”
石青不满地训斥着，眼光扫到诸将士在早春寒风中瑟瑟发抖的身子后，他不忍地叹了口气，挥挥手道：“各归本营，下去换身干爽衣物。。。”
说到这里，石青想到天骑营大部已经前往范县增援去了，随即补了一句，道：“天骑营的休整之后，暂归亲卫营麾下节制调遣。”
禀丘城。新义军军帅府暂驻地。
左敬亭带队离开后，孙俭请来戴真、崔宦，简单地交换了一下意见，孙俭请戴真打理军帅府各项事宜，并组织两千名工匠配合崔宦防守禀丘。
孙俭忙碌了半夜，从工匠中抽出三千名青壮，当作役夫使用；凌晨时分，押了五百辆大车，出禀丘城向范县而去。
为了尽快赶至范县，左敬亭一行轻装简从，既没有带多少粮食，也没带多余的替换兵刃；孙俭押送的车辆，就是为左敬亭部准备的粮草辎重。
半个时辰之后，车队拐上金堤，两辆大车并成一排，整个车队拖曳出里许长短，逶迤向西而行。
孙俭衣甲齐备，手中拎枪，背上负刀，疾步走在车队前列，腿脚利落的不像是年届五旬的老人。
“孙叔。你老人家身子骨真好，腿脚比我们还快呢。”一个推车的小伙子带着些许恭维和孙俭搭腔。因为石青的关系，孙俭是新义军实实在在的第二号人物；因为他为人随和，兼且天生一副慈和面目，青兖士民对他很亲切，老的见了他喊孙哥，少的见了喊孙叔，可比对石青亲热多了。
听见招呼，孙俭呵呵一乐。笑道：“老头子能活到这个岁数，这双腿脚可是立了大功。小伙子，你不知道，二十年前，老头子随军和刘氏匈奴作战，那一仗打败了，匈奴骑兵铺天盖地地追上来。那个危险啊，你是没经见过的。老头子拼命地跑，拼命地跑。最后。呵呵。。。你猜怎么着？”
另一个拉车的小伙子哈哈大笑，插了一句道：“还能怎么着，孙叔必定是跑赢了匈奴骑兵，逃的一命呗。”
孙俭诧异道：“咦。你怎么知道的？那时你还是个三岁的娃娃吧。”
几个拉车推车的小伙子一起笑了起来，有人亲热的戏谑道：“在泰山，孙叔你老人家的名号谁不知晓？想来‘长腿司马’就是那时候开始名扬天下的。。。”
被一帮小辈善意地取笑，孙俭不以为忤，他憨厚地一笑，带着回思的神情说道：“嘿嘿。不错，是长腿司马。你们知道吧，二十年前老头子就是军司马了，那时候，王朗还是新兵蛋*子，麻秋还是个都伯呢？”
“孙叔，你老人家若不当长腿司马，现今不定就是一方督帅呢。”大胆地小伙子开始开起孙俭的玩笑。
孙俭不以为然地反驳道：“那可不一定，若不当长腿司马，老头子这几根骨头不定就在哪埋着呢。”
话长路短，说说笑笑之中，一轮朝阳从他们身后的地平线上冒出头来，阳光洒在黄河两岸，驱散了清晨时的薄薄雾气，映照的金堤闪闪亮亮，前方的情形猛然间清晰地展现在他们面前。
“那是怎么啦？”一个眼尖的小伙子盯着前方蓦然叫了起来。
众人闻听惊叫，一起望过去；只见前方四五里外，黄河南岸一股股、一绺绺，不下数千人正散在金堤上下，厮杀混战。黄河之中，密密麻麻的木筏载着士兵，顺流漂下，缓缓靠近南岸。其中有许多士卒抵达堤下，下了木筏，正借助飞钩或是长梯向堤上攀爬着。
“啊？怎么可能！”孙俭大叫，不敢置信地盯着前方，情形很明显：枋头军渡河了！看样子还站住了脚跟。
事实确实如此。左敬亭不仅没能把蒲箐和枋头军赶下河，最后反而被对手逼得狼狈不堪。
蒲箐是蒲氏子弟中有名的猛将，他的亲卫和枋头精骑都是久经沙场的老兵，战力不凡；左敬亭麾下有两千五百人，这些人是由兖州郡守兵和泰山青壮组成的义务兵，除了燕九、戴洛两部一千二百人经过了几场阵仗，其他大多只受过一些战事作训，实战经验少之又少。
双方狭路相逢，两千五百人围着两百多人厮杀近半个时辰，竟然没能全灭对手，蒲箐和四五十亲卫坚持到了最后，等来了援兵。
援兵是蒲雄长子蒲法。
蒲洪受不得新义军挑衅，被气坏了身子，消息传出，激得大大小小的蒲氏子弟摩拳擦掌，诅咒发誓要为蒲洪报仇出气；此次出征青兖，能出战的蒲氏子弟尽皆随军出战。
蒲法也不例外。他在蒲箐手下充当先锋之职，随第一批士卒渡过黄河。和大部失散后，蒲法就近收拢了两百多士卒，待蒲箐点燃篝火，他看见火光，便寻了过来，正好给蒲箐解了围。
蒲法加入战团后，并没有立刻扭转枋头军的劣势，只是让蒲箐支持的更久。这对于蒲箐来说，已经足够了。
五千精骑黑夜渡河，其中有近千人葬身水底，另有四千余人渡过黄河，成群结队地散落在黄河南岸的黑夜里。散落范围从东到西大约不到二十里。待蒲箐篝火点燃后，四周的枋头精骑发现异常，纷纷循着火光找过来。
蒲箐就像枋头军竖在南岸的旗子，只要存在，失散的枋头军就会自动聚拢过来。蒲法的出现让蒲箐得以继续支撑下去，一直支撑到越来越多的部属找过来。
枋头精骑的汇聚开始是一股一股的，添灯油一般，来一股被左敬亭吃掉一股，再来一股又被吃掉，连着吃掉四五股后，枋头精骑汇聚的速度突然加快了，经常两三股、三五股同时赶到，新义军的压力渐渐增大，随着越来越多的枋头士卒寻找过来，蒲箐开始稳住脚跟，和左敬亭厮杀缠战，形成了僵持。
单单如此的话，左敬亭还不会狼狈。
枋头军为了在南岸站住脚跟，付出了极为惨重的代价，落水而亡者近千，添灯油般被新义军围杀近千，迷路的和见势不妙逃走的也有近千人，拂晓时分，蒲箐不过聚集了两千部属。
汇聚而来的两千枋头精骑折腾了一夜，早已筋疲力尽，刀枪衣甲也不全，其中有的人不小心渡河时将刀枪弄丢了，有的人识得水性，渡河时担心木筏翻覆后衣甲碍事，干脆早早解下，结果被水卷走。
因为诸般缘由，枋头精骑的战力没有得到很好的发挥，左敬亭率领义务兵倒也能和他们斗个旗鼓相当。
这种情况，很快发生了改变，天亮以后，对面的枋头军开始大规模渡河了。
枋头军在金堤内侧架起了一个木质坡道，一张张木筏推下坡道，四张连为一体，组合起来后像是巨大的平底船；一架架云梯被抬了上来，枋头军士卒一队队从容登上，再不用担心倾覆之祸，在整齐的号子声中，划向对岸。
左敬亭看到这般景象，顿时慌了神。他这两千多人可以用来和南岸的敌人周旋，也可以用来防守金堤；就是不能用来同时做这两件事。
“燕九！你带本部防守河堤。不得放敌人登岸。”左敬亭咬咬牙，决定分兵；同时做两件事。
这种情况下，分兵是件很冒失的举动，新义军的处境因此变得非常地危险，稍不注意，就可能会被对手集中兵力一一吃掉。好在蒲箐一心想掩护大部渡河，一时顾不得吃掉左敬亭部，他见左敬亭分兵，他也依样画葫芦，让蒲法带一部人马缠上燕九部。
左敬亭无奈，再次分兵，命戴洛率本部防守堤岸；蒲箐随即又分出一部人马，缠住戴洛，不让新义军骚扰己方渡河登岸。双方原本分成两团捉对厮杀，经此一变成了六团。
六团人马散在河堤上下，混战一处。左敬亭始终未能分出人马防守住河堤，而对面的枋头军大部终于渡过黄河，蚂蚁一样向上攀爬，开始登岸了。
孙俭带着车队赶到的时候，看到的正是这样的一团乱象。
孙俭多年军旅，无数次死里逃生，并博得一个“长腿司马”的绰号；不是因为他武艺出众，也不是因为他运气好，而是因为他的眼睛异常毒辣；每每在战事出现转折前，能先一步预料到胜败。此时，他眼光一扫，心里已经有了准确的判断：对方成功了，凭左敬亭和自己想阻止对方渡过黄河千难万难。
双腿下意识地一动，习惯性地，他想尽快脱离危险。