永和六年。闰一月二十六。
历史上的这一天，蒲洪挟持大败滠头姚弋仲之威，一脚踹开大晋，让殷浩运筹许久的北伐大计化为飞灰后，他开始自立门户，号称大都督、大将军、大单于、三秦王；开府建衙，改姓苻氏，在乱世中竖起枋头氐人的旗号。
石青的出现，让历史发生了变化。这一天，蒲洪没有去心情改姓称号，只能咬牙切齿地指挥枋头军向营垒发起无休无止的攻击。
老蒲洪彻底暴露出枭雄本色，不计伤亡，不计后果；只问结果——夺下渡口，杀死所有敌人。在他这种心态的指挥下，枋头军的攻击前所未有地猛烈。
河西联军包括衡水营、陷阵营在内只有五千多人，石青始终不让衡水营、陷阵营参战；依靠东拼西凑起来的四千余人艰苦作战，防守变得越来越吃力，眼见防线岌岌可危，关键时刻，石青命令陷阵营投入防御战。
陷阵营这支生力军突然登场，打了枋头军一个措手不及。六百名重铠猛士，挥舞着金瓜锤从营垒缺口出忽然杀出，狠狠捶打着枋头军各路攻击前锋，枋头军气势为之一挫。石青率亲卫营，姚益、姚苌率羌人死士趁势杀出，枋头军抵挡不住，首次败退下去。
负责督战的蒲健连斩五十多名逃兵，止住枋头军后退之势后；蒲箐带氐人亲信子弟率先冲锋，这才鼓起枋头军衰竭的斗志，成千上万人呐喊着席卷回去，惨烈的激战再度爆发。
联军不再节省辎重，储备的刀枪箭矢拼命地向枋头军泼洒，始终坚守在残缺的营垒之后。夕阳西下，暮色降临的时候，枋头军退了下去，他们在营垒前丢下了三千多具尸首，这一天也是三天来枋头军伤亡最重的一天。
联军也不好受，营垒里能够站立的士卒又少了一千多名。
“筑垒！将营垒修补完好。”鏖战过后，联军没有休息，石青命令全军一起搬运土石，将各处缺口重新堵上。
营垒西边，两百多步外的夜幕里，蒲洪一动不动地矗立在土坡之上，一帮蒲氏子弟噤若寒蝉，举着大盾，拎着环刀，小心翼翼卫护着蒲洪四周。
双方营寨之间的空白地带仅有几百步宽，一到夜晚，这片狭窄的空白地带就布满了双方派出的斥候。斥候的主要目的不是厮拼，而是盯紧对方营寨，一旦发现异常动静，立即向自家主帅示警。不过，若是见到敌军主帅，这些斥候是不会介意客串一次刺客的。
一支火把从渡口营垒甩出，划破漆黑的夜空，跌落到营垒二三十步外。火把上大概淋满了油脂，掉落后火焰没有熄灭，反而一闪一闪地在荒野上跃动着。过了一阵，又一支火把被丢了出来。。。
这是渡口联军的防御手段。点点火焰明灭不定，装点着营垒前的空间，映的老蒲洪的脸色一阵红一阵黑。
老蒲洪一言不发，蒲氏子弟更是一句话都不敢说。一行人沉默地看着新义军忙碌来去，过了许久，蒲洪身子向下塌陷半寸，无声地叹了口气后，说道：“明日凌晨开始攻击，黄昏前一定要拿下渡口。”
他的语气听起来似乎很坚定，熟知他的蒲健、蒲箐却从其中听到些许的无力。
“拼了！就算是耗，也要耗尽敌人！”蒲健狠狠唾了一口，为蒲洪的言语添了些声势，一行人转回营地。
渡口联军忙碌了大半个时辰，将塌陷修补完全后，衡水营载来东枋城王猛信使。
信使禀报道：“属下离开东枋城的时候，王督率统带义务兵以及雷弱儿部出西寨门向南撤离，黎阳军、司州军没有阻拦的征兆。王督率将王亮、姚益生、姚襄带离了东枋城，一千五百名羌人交给锋锐营丁校尉统带，留守东枋城。王督率说，如果一切顺利。锋锐营可在寅初时分放黎阳军、司州军进寨，留下羌人，赶在天明前撤离。”
石青得报后，快步走上河堤，侧耳细听对岸动静。对岸黑黝黝，静悄悄的，没有一点声光，以此看来，王猛这一把算是赌赢了。
“熄灭灯火。传令衡水营靠向渡口，准备撤离。”石青交代诸葛羽传令，随后走下河堤去找姚益、姚若。
残存下来的滠头人，包括姚益、姚若、姚苌在内，报仇雪恨的心思早就熄了，满心想得就是如何逃出升天，保住性命。
五万大军出征，残存下来的包括东枋城一千五百人，权翼千余骑，河西渡口两千多，三方合计不满五千，十停中去了九停多，面对这种战果，再是坚韧的汉子也得承认失败，哪里还敢妄想报仇反击。如果不是清楚蒲洪不会轻易饶过他们，他们甚至想向枋头投降。
听闻石青同意撤离，姚氏兄弟、薛瓒、尹刺等滠头将领无不欣喜若狂。死者已逝，活者还要活，只要能安全撤离，他们什么都顾不得了。
“只是。。。”
石青对满脸兴奋的滠头将领微微一笑，口气却变得森严无比：“。。。渡口只能同时停泊四五艘船只，能运载一千五百人，一次需要一炷香的时间；全军撤离，一共需要大半个时辰。枋头军会给我们大半个时辰吗？”
滠头将领笑容一僵，纷纷低下头去，只怕被石青注意到了；石青的意思很明确，逢此危急时刻，需要有人挺身而出，率一部死士防御营垒，阻挡追兵。
这次撤离不比上次。上次是为了保全滠头大部，好歹有个舍身取义的名分，如今滠头子弟只剩两千多，再留一部分人充当敢死之士，岂不是为新义军作嫁衣裳？况且，敢死之士在上次堵击时已消耗一空，剩下的滠头士卒大多私心较重，怎能指望？谁留下来，谁就是找死。
石青双眼一咪，呵呵笑道：“滠头和新义军既为联军，便当携手共渡危难。石某决定，亲率四百亲卫断后，也请滠头留下一员大将和四百猛士。。。”
石青说得很淡然，却透着一股子不容置疑的口吻。说罢之后，他见滠头将领的目光纷纷瞟向姚益，当下眉头一皱。冷声道：“石某既然决意留下，联军便需姚大哥坐镇才好。诸位不要打姚大哥的主意。。。”
“毒蝎兄弟。大哥我。。。”听石青为他解围，姚益脸涨得通红，既感且愧。
石青摆摆手，截然道：“诸位多虑了，留下未必就一定战死，衡水营会留下两艘船只在渡口接应的。以石某之见，景茂贤弟英武不凡，武艺绝伦，正适合率领滠头将士，堵挡追兵，石青请景茂贤弟留下并肩抗敌。不知景茂贤弟可敢？”
听见石青一口一个景茂贤弟，姚苌恨得牙关紧咬，拼命克制着自己的情绪，一心思考着怎么拒绝。可是听石青问道“景茂贤弟可敢？”之时，他嗫嚅一阵，拒绝的话怎么都说不出口。他怎么能在这么多的将士面前承认自己不敢呢？
眼光一扫，姚苌霍然发现，不仅是石青、姚益、姚若殷切地看着他，就连薛瓒、尹刺等人也是目光灼灼地期盼着。期盼他英勇阻击，以便自己从容撤走。
没来由地，姚苌一阵泄气，一咬牙，赌气似的叫道：“好！姚苌愿意留下，与石帅并肩阻敌。祝各位一路平安。”他倒也机灵，把‘和石帅并肩阻敌’这一句咬的特别重。
因为人数不多，一趟就可装载完成，撤离计划很快敲定下来。
石青率四百亲卫营、姚苌率四百羌人负责阻敌断后；联军大部上船后，顺流而下，进入黄河，东渡至白马渡口，和东枋城撤离的新义军会合后，就地休整，然后再决定是战是走。
寅初时分，丁析遣人过河禀报：王猛率义务兵大部安然撤离，黎阳军、司州军已接管东枋城和一千五百名滠头士卒，锋锐营正在撤离。请示，河西是否需要锋锐营支援。
石青命人转告丁析，锋锐营径直回返白马渡口，勿须担心河西渡口。
随即，衡水营驾着船只向渡口靠拢，早已分出登船批次的联军按计划开始撤离。石青和姚苌率八百人上了营垒，准备阻击追兵。
氐人反应的很迅速。
尽管撤离行动是在黑暗中摸索着进行的，还是很快被对方斥候探知到动静；浑厚的号角骤然在静夜中鸣响，西边不远，氐人某一处营寨立马变得灯火通明亮，几千衣甲结束停当的士卒迅疾杀过来。这应该是蒲洪提前准备的应急队伍，专事应付突发事件的。
“新义军将士们！是否真英雄真汉子战场上见，危难时见，这一刻见！兄弟们若能把这一仗打好，掩护大部安全撤离。战死者！追赠‘士号’，新义军负责赡养照顾其父母妻儿，绝不让她们受冻饿之苦。生还者！颁赐‘士‘号，职位升三级。”
望着迅疾杀来的枋头军，石青面向亲卫营将士大声宣讲鼓励。姚苌见状，依样学样，厉声对羌人吼道：“大伙再拼最后一次。奋勇杀敌者，无论死活，赏一名女子，十头羊，其家免征三年粮。谁敢后退，立斩不饶，家人连坐充当奴仆！”
石青、姚苌一激一镇，鼓动的八百士卒血气上涌，各抄兵刃上了营垒。新义军守南部，羌人守住北半部。
营垒长约一里，防守面并不大，但是八百人委实太少，沿营垒一线洒下来，平均一步宽的防守面只能摊到三名士卒。
好在首先攻来的氐人也不多，约莫三千人的样子。氐人没有全线攻击，而是以部为单位，每四百人攻击一个方向，全部氐人分成七八个单独的攻击阵势。氐人的应对算是得当的，他们的意图不是全线突破，而是尽快突破一点，随后追杀至渡口。
“大伙悠着点！既不能放过一个，也别把力气耗光了，还没到拼命的时候呢。。。”石青拎着蝎尾枪四处奔走，哪里吃紧就赶到哪去救援。挑选出来断后的八百人全是精锐，倚仗地利阻击三千氐人并不很吃力。因此，在敌人首轮攻击之时，石青跑动之际还有余暇和士卒叙话，以此降低士卒的紧张和焦虑。
艰难的时候马上到了，第二波的四艘大海船刚刚靠上渡口，第二波枋头军杀到了，五千生力军毫不犹豫，直接加入到攻击中来。
“杀！冲进去——”
“杀！把氐人赶出去——”
零零星星的火光闪耀着，昏黄不明的营垒内外，双方将士的嘶吼在寂静的夜里显得特别地爆烈。
八千氐人全线铺开，密密麻麻地漫上营垒；联军防守人数少，防守阵线薄的弊端顿时暴露出来；一旦聚在一起防守的士卒连续倒下，营垒防御就会出现一处空白。氐人通过这个间隙立时涌进来，有的杀向渡口，有的围杀营垒后的守军。
间隙越来越多，涌进来的氐人越来越多，一炷香时间不到，营垒大半失守。渡口上，第二波次的船只刚刚驶离，第三波次还未靠岸，岸上还有近千人等着登船，千余氐人撇下营垒守军，急速杀了过去，打定主意要把这千余人留下。
“他*奶*奶*的——善水算什么过错？凭什么要多吃苦头！”
诸葛攸站在渡口，冲着黑黝黝的淇河水恼怒地大骂，骂声中，他看到氐人越来越近，第三波船只已来不及靠岸，于是立刻急急地吼叫道：“还等什么，想活命的，快快跳水！”说着他一头扎进淇河之中。
石青安排登船批次时，考虑到营垒可能支撑不了许久，所以安排第三批次时，安排了五六百羌人，并故意把善水的陆战营和天骑营留在最后。
“虽然水有点冷，不过熬一熬就过去了，总比让其他兄弟淹死的好。”石青这样告诉诸葛攸。昨日水中遭遇的苦难，诸葛攸记忆犹新，没想到旧伤未去，又添新痛，如今，他将再次遭受冰寒之水的洗礼。怎不让他恼怒异常。
天骑营、陆战营士卒纷纷跳下淇河，向近处的船只游过去，渡口上没有准备的羌人顿时慌了神，他们大多不识水性。这批羌人中地位最高的是薛瓒，薛瓒是个旱鸭子，他做梦也没想到过，有一天他会穿着甲衣在冰冷的水中泅渡。
氐人嘶喊着扑上来，刀枪不时闪耀着寒光。不跳水会被刀枪戳死，跳水会被冰冷的水冻死呛死，无论哪一种死法，都是一样的痛苦。这一刻，薛瓒蓦然发觉，不带痛苦地死竟是如此幸福、如此难为之事。
惶惶不安中，薛瓒四处乱转，四处打量，忽然，他眼光一定，发现守卫营垒南部的新义军亲卫营呼哨一声，同时向南逃窜，其中一人，且战且走，赫然是新义军军帅石青，他正在亲自断后。
防守营垒北部的姚苌也发现了南部新义军的异常，他举槊招呼一声，百十名羌人纷纷聚拢过去，随他一起向南突围。
薛瓒心中霍然一亮：新义军军帅怎会亲自涉险？他必定安排好了撤离之路，跟紧了他就可以逃出升天。
想明白其中关隘，薛瓒精神一振，抄起环刀大叫道：“滠头将士听着，想活命者，随薛某杀敌突围去——”话音未落，薛瓒大吼一声，率先冲上河堤。
几百滠头士卒原本心慌慌六神无主，有了薛瓒带头，都是一振，紧随着他向河堤冲去。滠头士卒冲上河堤的时候，正好与赶来的氐人相遇。薛瓒奋起神勇，连砍两刀，斩杀两名敌军，在河堤上站稳脚跟，后续摄头军士和枋头氐人紧跟着赶上，转眼杀到一处。
匆忙之间，薛瓒再次向营垒看去，但见滠头军已经会合了新义军，正向南撤去，他们的渐渐被黑夜湮没，终不可见。薛瓒能看到的是石青、姚苌两人一杆铁枪、一支马槊上下翻飞，在后阻敌，掩护部属撤离。
这两人真是神勇。两人联手，只怕千军万马也难堵住去路。看到两人威风凛凛的模样，薛瓒赞叹不已。霍然，他心脏猛地一悸，双目霍然瞪圆，露出一副不敢相信的模样。
这一刻，四周似乎突然安静下来了，一切都不再存在。薛瓒眼中，只有那一个画面，只有那一付情景。那副画面极其缓慢地在他眼中流转。
他看见石青挑飞两名氐人后，顺手抄了一炳环刀掩在手臂之后。。。他看到石青招呼一声，姚苌靠过去和石青并肩后退。。。他看到三个氐人追上去递出兵刃，姚苌一槊挥出，三件兵刃一起飞走。。。这时候，他看见石青手臂后的环刀迅疾一闪，不知怎么的，就插到了姚苌肋下。。。他看到姚苌身子僵硬地直立着，脑袋极不自然地扭向石青，他甚至看到姚苌那张惊骇无比、困惑无比、愤怒无比。。。各种夸张到极处的表情揉合在一处的脸。最后，他看见石青恍若没事般，上前挑到三名氐人，枪杆向后顺势一撞，姚苌如尊塑像般，直直倒下，石青身子一闪，消失在夜幕之中。
冰冷的感觉瞬间笼罩了薛瓒。
新义军军帅石青——这是个什么样的人！他怎么随手一刀就把姚苌杀了。姚苌是什么人？那是征西大将军的爱子！是滠头高高在上，天骄一般的存在。石青怎么能杀得这么随意，似乎杀鸡一般呢？这这这。。。太可怕了！
冰冷的感觉瞬间笼罩了薛瓒。
想到自己前几天还在和石青顶撞，薛瓒激灵灵打了个冷战。他很清楚，在石青眼中，他的分量连姚苌一成都抵不上，石青若对他起了杀心，只怕随时都会捏死他，像捏死一只蚂蚁一般。