“放火！放火！烧死他们！”
稍倾，殿外敌军作出反应，石苞声嘶力竭，大声下令。“结阵！结阵！堵住他们！弓箭手集结，封住出口，休要放跑一人。。。哼！石闵！汝大逆弑君，可想到今日之祸。”
“乐平王。汝命不久矣，大言不惭，愚蠢之极。”石闵门神一般，傲立殿口，语声平淡，波澜不惊，似乎被包围的不是他而是石苞。
石苞放声狂笑。“哈哈。。。孤倒要瞧瞧，汝有何。。。”
笑声未歇，金明门方向突地爆出轰天的喊杀。“杀啊！保护李总帅！”
石苞惊心之余，耳边响起石闵冰冷的话语：“乐平王。汝还是趁早迎颈就戮，免收折磨。”
与石闵所说相应和，稍稍一顿，西华门方向也爆出冲天喊杀。“杀啊！保护武德王！”
石苞彻底慌了，连珠价般下令：“张才！你率部协守金明门。李松！你快去西华门支援。。。”
张才、李松应声率部离去，石苞不由一阵癔症。事情怎么成了这般模样？
呆愣之间，殿前忽地响起一声怒吼：“石苞！受死！”石闵旋风般杀出。原来张才、李松带走了六七千人马，石苞身边只有三两千人了。石闵自然没将这点人马放在眼里，趁隙杀了出来。
石闵之勇，天下闻名；不禁石苞惧怕，邺城禁军、私兵同样惧怕。特别是此时，金明门、西华门喊杀声催人心魄，他们更是慌张。一见石闵杀来，几千禁军、私兵不等石苞招呼，呼喝大喊，一哄而散。
石苞什么都顾不得，头一低，钻入乱军之中，只怕被石闵盯上。
石闵嗤笑，却未追赶，一挺连钩戟，带着亲卫杀奔金明门。
张才据守金明门正自吃紧，一见石闵从身后杀来，二话不说，扭头逃进深宫，他麾下士卒随之溃散。
王郁打开金明门，周成凶神恶煞般冲进来，见到李农无恙，他松了口气，亢声对石闵进言道：“大将军。石鉴欺人太甚！属下以为，干脆和他们一拍两散，我们杀进去，把邺城彻底搅了。”
李农眼珠通红，呼哧呼哧直喘粗气；老头子非常愤怒，就是泥人也有个土性！石虎才死多久？他竟被连连暗算，几次险遭不测。
“休要莽撞。。。”石闵艰难地摆手阻止，眸子里幽光闪烁，亮亮的，他没被怒火淹没，依旧保持着清醒。“老帅！邺城不能乱。否则，只会便宜了对手。”
“对手？不就是石氏一门么？杀个干净，一切便休！”周成不甘心就此罢手。
石闵摇头。“石氏余烬也堪称做对手？真正的对手在邺城之外，在枋头、在滠头、在龙城！稳住邺城，收纳高门、寒士为己用，我等方有与这些对手一搏之力。否则。。。”
“咦——”周成如醍醐灌顶，冷吸口气，不再坚持。小耗子在旁暗自欣喜：武德王和石帅一个心思。果然是英雄所见略同！
李农涩声长叹，他明白石闵的难处。
邺城内外，有十二万禁军、五万宿卫军，还有三四万世家私兵佣丁。二十多万人马，真心肯为石闵卖命的包括悍民军在内只有四万。四万人被石闵拆开驻防各处，分别镇制宿卫军、城防军、西苑禁军。
四万人镇制十几万人马，难度可想而知。平时尚可勉强维持，一旦乱起，与各世家有勾连的十几万大军绝对会乘隙而起，整个邺城局势会因此糜烂。
如今石闵总督中、外军事，名分、大权在握，再有一年半载，便可逐步将大部禁军纳入麾下。因此，石闵一再忍耐，希望维持表面上的缓和。只是，他的打算过于一厢情愿，无论是石遵还是石鉴，都不会任由他从容布置。
“当然。忍耐并非任由人欺。今日之事，石鉴若不给个交代，他这个皇帝就当到头了。”说着，石闵探询地看向李农。“老帅，我们进内宫，找石鉴讨说法。你看。。。。。。”
说到这里，他侧耳听了下西华门方向的动静，不解道“西华门是怎么回事？怎么还在厮杀？”
周成答道：“我和苏彦兵分两路，我攻金明门，他带五千悍民军攻西华门。”
石闵一听，忽地皱起眉头。“王泰在干什么？西华门不是他控制的么？”西华门与西苑紧邻，是禁军进出皇宫最便捷之地，位置极其重要；石闵一再叮嘱王泰，无论何时，要保证西华门在自己手中。怎地事到临头，却需苏彦率兵攻打，这如何了得？
周成摇头，他也不知是何原因。
石闵目光一寒，哼了一声。“走！杀过去！先夺下西华门再说。”
等他们赶到西华门，战事已进入尾声；不过，这里的情形却很诡异，以至于连石闵、李农都呆住了。因为，他们心目中认定的元凶——新皇石鉴，正亲自督战，与苏彦部悍民军夹攻李松、张才。
“砍了！”石鉴瞋目怒喝，刚被擒获的张才、李松未来得及讨饶，已经身首异处。
“来人，大搜宫室，抓捕叛逆石苞！”石鉴再度下令，随即眼光一转，看见了石闵、李农，他顿时笑了起来。“武德王、大司马莫非探知石苞作乱，特地进宫护驾？呵呵。二位放心，寡人无妨。”
李农哼了一声，头扭他顾，既不见礼，也不理会。石闵身子僵了片刻，最终还是上前对石鉴行礼，淡淡地说道：“恭喜陛下剿平叛逆，安定社稷。”
石鉴哈哈大笑。“幸得武德王及时援救，否则，反贼石苞不定就会得逞。哈哈。。。武德王真乃社稷干城。”
“抓到乐平王了。。。”石鉴正说间，东边爆出一阵喝声。
石鉴脸色一僵，旋即忿忿道：“给我斩了。只把人头拎过来验看。”
石闵面无表情地一笑，拱手告退。
从西华门出来，沿着宫墙和西苑高墙夹道行了百步，一队骑士匆匆赶来，却是王泰。觑见石闵，王泰滚鞍下马，匆匆行了一礼，便急声问道：“大将军。出了什么事？”
石闵没有回答，沉默一阵，平静地问道：“适才你在何处？”
“泰去了趟太尉府。张太尉说，欲将张遇兄弟收回家门，请泰从中说和。是以。。。”
“张举？！”石闵重重一哼，打断王泰话语，厉声斥道：“汝可知道。适才张太尉嫡亲兄弟张才带兵围杀石某和总帅！汝留守西华门的部将被张氏门客江屠刺杀，三千部众非死即降！哼！你做的好事！”
“啊——”听闻恶讯，王泰这才真正着慌。立时跪倒请罪：“王泰大意误事，罪不可恕，请大将军责罚。”
“今日老帅若是出事，十个王泰也不够砍得。。。”石闵训斥一顿，怒气稍歇，语气缓和了些。“起来吧。你是一军之主，石某需给你留些体面。日后当心，再不可有下次。”
王泰俯首谢恩，连声答应。
经此变故，李农深感身边护卫力量薄弱，第二天一早，即遣李叔氓赶回上白，传令长子李伯求、次子李仲苌各率万五乞活，来邺城效命。
石闵似乎预感到时间不多，意欲放开手脚，大力整合禁军各营、各军。初七日一早，他命人快马传令豫州刺史张遇，令其率部赴邺城听用。随后，又唤来小耗子。
“这是通关竹符。有了它，新义军可在大赵辖地畅通无阻。只要关隘守军不想谋反。。。”石闵将一个雕刻的凹凸有致的竹节交给小耗子，道：“某命你传令石青：半月之内，新义军必须赶赴邺城听用！你可记好了。”
“耗子记住了！”小耗子脆声应命，收好竹符，当即告别石闵，和何三娃四人离开西苑。
距离来时不过五天，邺城却像换了个天地。天将午时，昔日熙熙攘攘的东西直道竟然看不到一个人影，周围一片死寂，大街小巷，空空荡荡，仿佛荒漠一般。
唯一让人感受到生命存在的，是高墙后一道道忽闪忽灭的光芒；那是兵甲反射出的寒光。小耗子知道，四周一堵堵高墙之后，不知有多少甲兵正自埋伏戒备，随时准备厮杀。
小耗子咽了口吐沫，随后使力咳嗽了一声。脆生生的声音四处回荡，嗡嗡不绝，听得人更加心悸。小耗子识趣地闭上了嘴。
路过金明门，过了皇城，来到官署区前，小耗子终于听到了声响——一两千军士从官署区突然冲了出来。这支军队很杂，有步有骑，有着铁甲，有着皮甲，还有未着甲的文士。
事发突然，小耗子想避已经晚了；另外，他不以为，谁会对他这样的小人物不利。所以他只是向道旁闪了闪，让开道路，没有开跑。接着。。。他就后悔了。他想起了一个词：裹挟！
“带走！”有人喝令，十几个军士不由分说，将小耗子五人扯进队伍，行走间将他们分开编入不同的屯。
小耗子彻底懵了。晕晕乎乎跟着这支队伍向南疾走，穿过几条坊间街巷，拐出大街，来到一道城门左近。
“杀！”队伍正中，一个黑脸中年骑士挺槊大呼。上千士卒大声应和，呼号着杀向城门。
小耗子一震，无论如何，先保住性命要紧。身子一动，他跟随大队向前冲去，手中紧篡着刀，大声吼叫着，眼睛却四处乱转，寻找出路。只可惜身处大军之中，岂是容易脱离的。
城门是关闭的，守门禁军人数不少，估摸也有千余，但大部在城楼上，城门左近只有百十人，猝不及防之下，一个冲击已死伤大半。
“牛夷！王堕！冲上去，放吊桥。开关！”黑面骑士大声下令。
小耗子已知黑面骑士是这队人的首领，却不知他是何方神圣。在他的指挥下，两个平板脸、小眼睛的剽悍武士率军冲上上马道；两人一个是铁甲骑士，长槊凶猛；一个是矮壮大汉，巨斧沉重；慌乱的禁军被杀得连连后退。
转眼间，矮壮汉子杀到绞盘前，挥斧一阵乱剁，砍断吊桥缆绳后，迅速率部下撤。此时，城门已被打开，千余人欢呼一声，冲出城去。
大军如同潮水，小耗子身处其中，没有半点抗拒之力，身不由己地出了城。
糟糕！误了武德王和石帅的事，这可如何是好？焦急之中，他抬头向城楼匆匆一瞥，却见到孙威带了百十护卫匆匆赶过来。
“孙威！孙将军！孙威！我是小耗子！”小耗子扬声大喊，他这时顾不得自家性命，只想把自己的处境告诉孙威。
“喊什么！”一个大汉用刀背在他脑袋上砍了一记，他没有兜鍪。这一记砍得他眼冒星光，一个踉跄，淹没在大军之中。
“小耗子！”城楼之上，孙威还是注意到了这一幕；午后他将此事禀明了石闵，石闵随后派张艾前去肥子传令。
小耗子跟随这股杂兵一路南下，经安阳亭、过荡阴县，马不停蹄，人不止步，喝水进食，也是边吃边走。待到入黑，前方隐隐见到黎阳仓的身影，行进方向又是一变，转往西南，一夜急赶，天明时，他们绕过黎阳仓，来到一片水道交错的平原地带。
过了几道冰面，眼前一变，一个个堡寨星罗棋布，一群群牲畜悠闲漫步。这里虽然没有城池，人烟却极其稠密。
小耗子正惊异间，突听号角长鸣，马蹄震响；一队骑兵疾驶过来。他向四周闪眼一看，身边人大多露出笑容，毫无惊慌之色。黑脸骑士撮唇长啸，带领百十骑士呼喝着迎上去。
原来到地头了。
小耗子极目四望，心里思谋脱身之策。他不知道，这里就是石青经常提及的氐人屯居区枋头。裹挟他的是氐人首领蒲洪第三子蒲健。蒲健两位兄长早夭，于是，他被蒲洪立为世子。
蒲健在邺城，明为禁军杂号将军，实则为质。蒲洪图谋天下之心越来越盛，越来越明显，蒲健不敢在邺城再呆下去，适逢动乱，便趁隙逃出。
“大兄！你可回来了。担心死兄弟了。”蒲雄一马当先，迎上蒲健。人还未到，已是滚鞍落马，行礼请安。
蒲健飞身下马，一把抱住蒲雄。问道：“父亲安好？枋头一切安好？听闻这段时日，你们做出好大一番事业。”
蒲雄大笑：“大兄知道吗。这段时日，父亲命令我们封锁渡口，截断交通，巧赶上邺城动乱，大量编户西归，路经此地，尽被我们收拢，收获当真不下。呵呵。。。”蒲雄压低了声音。“如今枋头人丁已逾三十万，父亲帐下可用丁壮不下十万！”
“啊！”尽管早有耳闻，蒲健还是惊讶出声。
“哈哈！大兄。今时枋头已非昔日，父亲威名天下皆知，名人异士纷纷来投。嘿。今日一早，便又来了一位大有来头的人物，父亲和雷弱儿、梁椤正陪着叙话呢。。。”
“哦？却不知是谁？”蒲健一听，兴致越发高涨，急不可耐地抓住蒲雄。“小弟。走！我们边走边说。”
蒲雄跨上战马，却没急着说，卖了个关子，问道：“大兄可听说过佛尊者？”
蒲健正自上马，闻言一震，不防掉落马下，他顾不得痛疼，一跃而起，惊道：“莫非是大和尚的师弟，被西凉诸国尊为尊者的佛图空！？”
蒲雄大笑：“可不正是他么！”
蒲健一跃上马，猛击一鞭，大叫一声：“小弟。快引为兄前去，为兄要拜偈佛尊者。”说着，已疾驶而去。蒲雄大笑，紧紧跟上。
佛图空是天竺人，卖相非常好，一点不像域外人士。皮润肤白，慈眉善目，颌下干干净净，没有一根胡须，笑起来，下巴叠起三层浪，和肉肉的大肚子互相衬托，活脱脱就是弥勒再世，大德重生。这么好的卖相，可惜蒲健无福看见。
“什么？佛尊者走了？不行，我要追上去，见上一面。”蒲健纵马就欲离去。
雷弱儿拦住他，道：“世子。大将军和佛尊者有事协商，不让他人相送跟随，世子你看。。。”
蒲健闻言勒马，怅然望向北方。
北方淇水东岸。一群和尚和比丘尼正在告别蒲洪。
“弥勒佛。”
佛图空合手宣佛，宝相庄严。“单于放心，此去邺城，和尚必为单于广结善缘。”
老蒲洪油光满面，宛若屠夫，此时却合手诵佛，虔诚无比。“佛法无边，光照蒲氏。。。”
“弥勒佛。单于失言了。。。”佛图空嘻嘻一笑，笑容像游戏人间的神佛，贪、嗔、痴、三毒齐全。“草付臣又土王咸阳。应在‘苻’字。”
蒲洪一悟，失声笑道：“老蒲洪愚钝。这个‘苻’字，只怕要一段时日才能习惯。”
“不急。不急。。。”佛图空嬉笑，道：“单于直管从容行事，勿须多久，必将成我佛护法。”
蒲洪哈哈大笑。稍倾，笑声一顿：“昔日大和尚与南和张氏有些心结，如今，张太尉与老苻洪休戚与共。佛尊者此去邺城，还请解开此心结。”
“过往种种，尽如云烟。单于不用为此忧虑。”佛图空宣了声佛号，带了十数僧人、七八比丘，飘然离去。却留下两名精于纹刺的西域比丘。